TALLAHASSEE, Fla.—Cientos de personas se reunieron en un patio fuera del Capitolio de Florida el martes para instar a los legisladores a aprobar proyectos de ley que impidan las órdenes de mascarilla en el estado, que prohíban las órdenes de vacunación COVID-19 para los niños y que protejan a los habitantes de Florida de perder sus empleos por no vacunarse.
Unas 400 personas agitaron pancartas y vitorearon a los oradores que representaban a 25 organizaciones aliadas en el Rally por la Libertad Médica. Autobuses y caravanas de coches trajeron a la gente molesta por las órdenes de vacunación y mascarillas de todo el Estado del Sol.
El gobernador Ron Desantis (R) había convocado a los legisladores a estar en Tallahassee esta semana para una sesión especial, instándolos a aprobar proyectos de ley que se encargarían de una variedad de temas, todos relacionados con las órdenes de COVID-19.
Uno de los proyectos de ley que están estudiando los legisladores esbozaría formas para que los empleados puedan optar por no recibir las vacunas obligatorias contra COVID-19, la enfermedad ocasionada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), también conocido como nuevo coronavirus. Exigiría a las empresas que concedieran exenciones de las vacunas obligatorias por razones médicas, como el embarazo o la previsión de embarazo, o por inmunidad natural si se confirma con una prueba de anticuerpos aprobada por el Departamento de Salud del Estado.
El proyecto de ley también exigiría a los empleadores que permitan a los trabajadores optar por no tomar la vacuna si deciden usar equipo de protección personal (EPP). También podrían optar por no hacerlo si estuvieran dispuestos a someterse a pruebas periódicas para detectar el virus. Las pruebas serían gratuitas para el empleado. El Departamento de Salud del estado (DOH) definiría la frecuencia con la que deben realizarse las pruebas.
El proyecto de ley también exigiría a los empleadores que eximan a los empleados que presenten un formulario del DOH explicando que tienen razones religiosas para no vacunarse.
En caso de que un empleador no permita las exenciones de la vacuna, el proyecto de ley dice que el Departamento de Asuntos Jurídicos del estado investigará. Y si no están dispuestos a dar marcha atrás, los empleadores podrían enfrentarse a multas de hasta 10,000 dólares por violación para las pequeñas empresas y de hasta 50,000 dólares por violación para las empresas más grandes.
«Creo que el proyecto de ley se redactó de esta forma para trabajar en torno a las órdenes de Biden, en caso de que no sean anuladas por los tribunales», escribió el abogado Jeff Childers en su blog diario Substack, Coffee & Covid. «Es muy inteligente».
Childers, que dirige un pequeño bufete de abogados en Gainesville, ha estado asumiendo casos de órdenes de uso de mascarillas desde mediados de 2020. Ha organizado un grupo aliado de abogados de todo el país que comparten archivos y estrategias en un número creciente de casos para luchar contra las ordenes de vacunación y mascarilla en todo el país.
Otra parte de la legislación propuesta prohibiría las órdenes de vacunación COVID-19 para los estudiantes. DeSantis ha prometido repetidamente que las vacunas no se impondrán a los niños en Florida. El proyecto de ley permitiría a los padres o estudiantes adultos demandar a las escuelas para hacer cumplir la ley y tener la oportunidad de recuperar los honorarios de sus abogados.
Eso es enorme, dice Childers, porque eso significará que más abogados estarán dispuestos a tomar esos casos, sabiendo que hay una manera de que puedan ser pagados si tienen éxito.
Otra nueva sección de la ley prohibiría las órdenes de vacunación para todos los empleados públicos.
«Una institución educativa o una entidad gubernamental no puede imponer una orden de vacunación contra COVID-19 a ningún empleado a tiempo completo, a tiempo parcial o contratado», dice la legislación propuesta.
Todas las leyes, normas o políticas ya vigentes que sean contrarias a la nueva ley quedarían anuladas. Y los empleados que ya hayan sido despedidos por negarse a recibir la vacuna podrían obtener ayuda estatal para volver a ser contratados.
Otra ley estatal se modificaría para prohibir las órdenes de uso de mascarillas en las escuelas. Los estudiantes y empleados ya no estarían obligados a permanecer en cuarentena o en casa después de la exposición si no tienen síntomas de COVID-19. Y las personas que tengan que demandar para hacer valer estos derechos podrían recuperar los honorarios de los abogados y los gastos.
Las nuevas leyes expirarían automáticamente el 1 de junio de 2023, a menos que la Legislatura las prorrogue.
Childers dice que espera animar a los legisladores a «retocar el proyecto de ley (relacionado con las vacunas) añadiendo protección contra la discriminación hacia los empleados no vacunados en la contratación o en el lugar de trabajo».
También se está considerando un proyecto de ley que ordenará al Estado de Florida que comience a poner en marcha un nuevo marco para supervisar la seguridad y la salud en el trabajo, de modo que el estado pueda optar por no participar en la supervisión federal de la OSHA. Ese proceso llevará tiempo.
Pero algo que tendría lugar inmediatamente si la legislación propuesta se aprueba y se convierte en ley hace que Childers y otras personas que defienden la libertad médica estén muy contentos. El cambio en la ley existente eliminaría la capacidad del funcionario de salud del estado para obligar a la vacunación.
«Aunque nunca me ha preocupado mucho esta ley, ya que es absolutamente inconstitucional y nunca se ha utilizado, ha irritado a un montón de gente simplemente por existir», escribió Childers en su blog. «Que se acabe».
Pero algunos de los que se han opuesto firmemente a las obligaciones de vacunación y a los mandatos de uso de mascarillas no están contentos con el paquete legislativo propuesto.
Han pedido a sus partidarios que insten a los representantes a eliminar los proyectos de ley que no van lo suficientemente lejos. En lugar de establecer formas para que los empleados puedan optar por no cumplir con las órdenes de vacunación, dicen que las órdenes de vacunación deben ser prohibidas por completo.
Pero eso podría no avanzar lo suficientemente rápido en los tribunales para ayudar a los miles de trabajadores que podrían perder sus puestos de trabajo si no se encuentra una resolución rápida, dice Childers.
Stephen Davis era jefe de batallón del Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange hasta que fue despedido en octubre por negarse a sancionar a los empleados que no se vacunaban contra COVID-19.
Con su casco de bombero, contó su historia a la multitud el martes.
«Todos tenemos que levantarnos y ser líderes», dijo. «Tenemos que levantarnos. Tenemos que despertar. Y tenemos que hacer que otras personas se involucren».
Michelle Childers, con los grupos Madres por la Libertad de Alachua y la Alianza para un Gobierno Responsable, reconoció el desacuerdo entre algunos conservadores sobre la legislación relacionada con la exclusión voluntaria de las vacunas, en lugar de prohibir las órdenes. Ella es la esposa de Jeff Childers.
Ella dijo a la multitud fuera del Capitolio el martes: «Este es un buen proyecto de ley. No es un proyecto de ley perfecto, pero nos aliviará».
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