El senador John Thune (R-S.D.) fue elegido por sus colegas republicanos el 13 de noviembre como líder de la mayoría del Senado, sucediendo al líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.).
Thune, de 63 años, lleva cuatro décadas casado con su esposa, Kimberley Weems. Tienen dos hijas y cinco nietos. Sus aficiones incluyen la caza del faisán y correr, según su página web del Senado.
A continuación, seis cosas que hay que saber sobre el próximo líder del Senado y de la conferencia republicana del Senado.
1. El baloncesto impulsó su carrera política
En un vídeo publicado en la plataforma de redes sociales X en marzo, Thune dijo que se metió en política gracias a sus días de baloncesto en el instituto.
Jugaba como estudiante de primer año en el equipo universitario del Jones County High School de Murdo (Dakota del Sur).
Después de un partido de baloncesto en 1976, estaba en unos grandes almacenes cuando alguien le tocó en el hombro y le recordó que había fallado uno de los seis tiros libres que había intentado. La persona era el entonces diputado Jim Abdnor (R-S.D.).
«Empezó a seguir mi carrera deportiva. Empecé a prestar más atención a la política. Y cuando salí de la universidad, recibí una llamada de su oficina», dijo Thune. «Y para entonces ya estaba en el Senado y me ofreció un trabajo aquí, así que mi mujer y yo dijimos: ‘Eh, haremos esto durante un año o dos’».
Acabó trabajando con Abdnor durante 4 años y medio.
2. Lleva casi dos décadas en el Senado
Thune lleva en el Senado desde 2005, tras derrotar al líder de la minoría del Senado, el demócrata Tom Daschle, en las elecciones de 2004. Thune ganó por un margen del 1.16 por ciento. El senador se presentó sin oposición en 2010 y ganó la reelección con el 100 por ciento de los votos. Cuando Thune se presentó a la reelección en 2016, se impuso con más del 70 por ciento de los apoyos, y ganó por un margen similar en 2022.
Además de ser el jefe de la minoría del Senado, Thune ha sido presidente del Comité de Política Republicana del Senado (que establece la agenda de la conferencia), presidente de la Conferencia Republicana del Senado y jefe de la mayoría del Senado.
Entre 2015 y 2019, fue presidente del Comité de Comercio del Senado.
Thune tiene un historial de críticas al presidente electo Donald Trump.
«Lo que hizo el expresidente Trump para socavar la fe en nuestro sistema electoral e interrumpir la transferencia pacífica del poder es inexcusable», dijo en 2021, refiriéndose a los desafíos de Trump a los resultados de las elecciones de 2020.
Sugirió que Trump desempeñó un papel en la violación del Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
El comentario fue hecho en una declaración en la que Thune anunció su decisión de votar a favor de la absolución de Trump en su segundo juicio político, pero sólo porque el presidente estaba fuera del cargo para entonces.
Thune dijo que los esfuerzos para impugnar los resultados de las elecciones de 2020 «caerían como un perro abatido».
3. Perdió su primera carrera al Senado por 524 votos
Thune se presentó a las elecciones al Senado en 2002, pero perdió frente al senador demócrata Tim Johnson por sólo 524 votos.
Tras la muerte de Johnson en octubre, Thune emitió un comunicado.
«Conocido por su tenacidad y ética de trabajo, Tim fue un líder inquebrantable que dedicó su vida a servir a la gente de Dakota del Sur con integridad y compasión», dijo en un comunicado el 9 de octubre. «Luchó incansablemente por la América rural y deja un legado que tendrá un impacto duradero en los años venideros».
Antes del Senado, Thune estuvo en la Cámara de Representantes, representando al distrito general de Dakota del Sur entre 1997 y 2003.
4. Apoyó a Tim Scott para presidente
En una entrevista de diciembre de 2022 con The Washington Post, cuando se le preguntó si apoyaría a Trump en caso de que se convirtiera en el candidato presidencial del Partido Republicano en 2024, Thune dijo que esperaba que hubiera «otras opciones».
Thune apoyó inicialmente al senador Tim Scott (R-S.C.) en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2024.
«Creo que sería un gran candidato. Estoy entusiasmado con él. Le he estado animando», dijo Thune a The Hill en abril de 2023. «Creo que está recibiendo muchos ánimos de sus colegas. Está muy bien considerado y respetado y creo que sería un candidato a presidente realmente interesante».
Unos meses después de que Scott abandonara la carrera electoral en noviembre de 2023, Thune apoyó a Trump.
«Los resultados de las primarias en Carolina del Sur dejan claro que Donald Trump será el candidato republicano a la presidencia en las cruciales elecciones presidenciales de este año. La elección ante el pueblo estadounidense está clara como el agua: Donald Trump o Joe Biden», declaró a Fox News.
5. Larga historia en la política
Thune comenzó su carrera de décadas en Washington como empleado del entonces senador Abdnor (R-S.D.) antes de unirse a la Administración de Pequeñas Empresas durante la administración del presidente Ronald Reagan.
Thune fue nombrado director ejecutivo del Partido Republicano de Dakota del Sur en 1989, cuando regresó al Estado del Monte Rushmore tras trabajar para Abdnor.
El gobernador de Dakota del Sur, el republicano George S. Mickelson, nombró a Thune director de ferrocarriles del estado de 1991 a 1993. De 1993 a 1996, fue director ejecutivo de la Liga Municipal de Dakota del Sur, que es «una asociación no partidista y sin ánimo de lucro de municipios incorporados de Dakota del Sur» que busca mejorar la cooperación entre los gobiernos municipales del estado, según la página web del grupo.
Thune se enfrentó a la entonces vicegobernadora Carole Hillard en las primarias republicanas para el único escaño de Dakota del Sur en la Cámara de Representantes en 1996. Tras quedar muy por detrás de Hillard en las encuestas, Thune ganó las primarias por un margen del 18 por ciento, antes de derrotar a su contrincante demócrata por 58 por ciento a 37 por ciento.
«No olvidaré que los impuestos que pagan al gobierno no son su dinero», dijo Thune la noche de las elecciones de 1996. «Es su dinero. Por mucho que lo intente, el gobierno nunca puede sustituir a la iniciativa personal, y nunca puede ocupar el lugar de la familia».
En 1998 y 2000 fue reelegido para el distrito electoral de Dakota del Sur, con más del 70 por ciento de los votos en cada ocasión.
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