WASHINGTON—Los legisladores regresan al Capitolio el 9 de septiembre después de un mes de receso para trabajar a través de una ambiciosa lista de tareas pendientes en un plazo ajustado.
El Congreso se enfrenta a una fecha límite del 30 de septiembre para financiar el gobierno mediante la aprobación de nuevos proyectos de ley de gastos o acordar una prórroga.
Los legisladores también tendrán que abordar otros asuntos, como China, defensa y agricultura.
Por encima de todo esto están las elecciones, que se celebrarán dentro de 57 días, una vez que los legisladores regresen, y es probable que afecten a sus acciones y a su retórica.
He aquí cinco cosas a tener en cuenta en septiembre.
Gasto
La principal prioridad del Congreso es aprobar antes del 30 de septiembre un proyecto de ley que financie el gobierno para el año fiscal 2025, o de lo contrario se éste se cerrará.
Es probable que el Congreso no cumpla el plazo y tenga que recurrir a la aprobación de una “resolución continua” (CR), que financie temporalmente el gobierno a los niveles establecidos para el año anterior sin autorizar nuevos gastos.
La composición de la CR es lo que está dividiendo al Congreso en estos momentos, lo que hace temer un estancamiento y un cierre. Los republicanos quieren incluir en el CR un proyecto de ley conocido como la Ley SAVE, al que se oponen los demócratas.
La Ley SAVE exigiría a los votantes que presenten pruebas documentales de ciudadanía en el momento de registrarse, algo que los republicanos argumentan que es necesario ante los altos niveles de inmigración ilegal. Los demócratas argumentan que el proyecto de ley privaría de derechos a los ciudadanos estadounidenses por errores administrativos menores durante el registro de votantes.
“¿Deben los estadounidenses, y sólo los estadounidenses, determinar el resultado de las elecciones estadounidenses? ¿O debemos permitir que extranjeros y extranjeros ilegales decidan quién se sienta en la Casa Blanca?”, declaró el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano), en un debate sobre el proyecto de ley, y añadió que los estadounidenses “se niegan a entregar nuestro país a extranjeros ilegales, cárteles, traficantes, criminales y asesinos violentos. Eso es lo que está en juego”.
La Cámara de Representantes aprobó la Ley SAVE el 10 de julio, con el voto a favor de 216 republicanos y cinco demócratas. Muchos demócratas del Senado, que controlan el órgano, no se han opuesto públicamente a la Ley SAVE, aunque es poco probable que acepten una CR que la incluya.
“Ya es ilegal que los no ciudadanos voten en las elecciones federales: es un delito federal castigado con prisión y multas”, escribió la administración Biden en una declaración en la que se oponen al proyecto de ley. “La supuesta justificación de este proyecto de ley se basa en falsedades fácilmente refutables”.
Sólo 5 de los 12 proyectos de ley de asignaciones ordinarias (que asignan dinero a diferentes partes del gobierno federal y establecen condiciones sobre cómo se gasta) han sido aprobados por la Cámara de Representantes. El Senado envió 11 de los proyectos, aunque ninguno ha sido aprobado todavía. Las versiones del Senado difieren de las de la Cámara, lo que exige nuevas negociaciones para alcanzar versiones de compromiso que puedan ser aprobadas por el Congreso.
Además, los legisladores republicanos buscan una larga RC que se extendería hasta el mandato del próximo presidente. Entonces, si el expresidente Donald Trump gana las elecciones y el Partido Republicano se hace con el control del Congreso, podrían promulgar proyectos de ley de financiación más conservadores. Es probable que esta sea otra área de desacuerdo con los demócratas, que podrían buscar una CR más corta que termine después de las elecciones.
Republicanos y demócratas discrepan a menudo sobre las prioridades de financiación, y el Congreso ha sido habitualmente incapaz de aprobar a tiempo los 12 proyectos de ley. El año fiscal 1997 fue la última vez que el Congreso completó el proceso presupuestario y de apropiaciones antes de la fecha límite del 30 de septiembre.
Proyectos de ley sobre China
La Cámara de Representantes planea abordar una serie de proyectos de ley destinados a frenar la amenaza existencial del Partido Comunista Chino (PCCh) como parte de la iniciativa “Semana de China” de los líderes republicanos.
Los más de 30 proyectos de ley relacionados con China que se están estudiando abarcan una amplia gama de temas, como la protección de las tierras agrícolas estadounidenses, los secretos comerciales, las infraestructuras críticas y la tecnología avanzada.
“Desde el espionaje económico y académico hasta el robo de propiedad intelectual, las prácticas comerciales desleales y la apropiación de tierras… de Estados Unidos, las amenazas que plantea la China comunista deben afrontarse con firmeza”, declaró el representante Tom Tiffany (R-Wis.) sobre el bombardeo previsto de proyectos de ley contra el PCCh.
“La legislación de esta semana pretende reforzar nuestra seguridad nacional, proteger los intereses económicos estadounidenses, defender nuestra soberanía y asegurar nuestro futuro”, afirmó en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
La legislación de Tiffany se opondría a una propuesta de tratado sobre pandemias que, según los críticos, otorgaría a la Organización Mundial de la Salud (OMS) demasiado control sobre los asuntos internos de Estados Unidos.
El proyecto de ley de Tiffany exigiría el voto del Senado antes de que Estados Unidos adopte cualquier medida propuesta en el marco del tratado, lo cual, según dijo, “protegerá nuestra soberanía y garantizará que la seguridad de nuestros ciudadanos siga en manos de Estados Unidos, no de una organización internacional corrupta”.
Varios de estos proyectos de ley simplemente ordenan estudios sobre un tema, con algunos asuntos que requieren más acción como la restricción a las inversiones saliente a China y el fin del privilegio de minimis (que exime de aranceles a los envíos de menos de 800 dólares) sobre los productos chinos.
Con la mayoría de cuatro escaños de los republicanos, no está claro cómo les irá a estos proyectos de ley en la Cámara de Representantes.
A principios de este año, la Cámara de Representantes aprobó varios proyectos de ley centrados en China, entre los que destaca uno que obliga a TikTok a desprenderse de su matriz china o enfrentarse a una prohibición en Estados Unidos. Este proyecto se convirtió en ley en abril.
Otros proyectos de ley aprobados por la Cámara Baja incluyen la prohibición de la venta de crudo de las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos a China y la prohibición de que entidades chinas acepten contratos de construcción de puestos diplomáticos estadounidenses.
La Cámara aprobó un proyecto de ley que exige sanciones a los autores de la extracción forzosa de órganos en China y apoya a los practicantes de Falun Gong, un grupo espiritual perseguido por el régimen comunista desde hace más de dos décadas. Según un grupo de expertos independientes, los practicantes de Falun Gong detenidos son probablemente el grueso de las víctimas de la matanza de Beijing a presos de conciencia por sus órganos. Desde entonces se ha presentado un proyecto de ley similar en el Senado.
Financiación a la defensa
También se espera que el Congreso apruebe la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), el proyecto anual del Pentágono.
Las cláusulas partidistas anexas al amplio proyecto de ley, que incluyen medidas sobre el aborto y la transición de género, podrían avivar los debates y ralentizar su aprobación. La Cámara de Representantes y el Senado, divididos, también tendrán que conciliar sus diferentes propuestas de NDAA antes de poder enviar un proyecto de ley definitivo a la mesa del presidente.
Aunque la financiación real se autoriza en un proyecto de ley separado, la NDAA establece las políticas generales, las compras y las iniciativas que el Congreso quiere que el Pentágono lleve a cabo.
Gran parte de la NDAA se refiere a la adquisición de vehículos, tecnología y armamento que continuará de un año para otro. La NDAA también aborda cuestiones de calidad de vida que afectan al personal militar, como los programas de vivienda y guarderías.
Aun así, la NDAA puede convertirse en un escenario político, en el que los legisladores compiten por incluir o excluir más cláusulas políticas partidistas en el ámbito de la defensa nacional.
En junio, la Cámara de Representantes, encabezada por los republicanos, aprobó una versión de la NDAA que le prohíbe al ejército financiar viajes relacionados con el aborto y procedimientos de transición de género. Las disposiciones del proyecto de ley de la Cámara también impiden que el brazo educativo del Pentágono comparta material que “promueva la ideología de género radical”. El proyecto de ley de la Cámara se enfrenta a la resistencia del Senado, liderado por los demócratas, y de la Casa Blanca.
La Cámara y el Senado tendrán que conciliar su gasto global.
La versión de la Cámara de Representantes de la NDAA prevé un gasto de 895,200 millones de dólares, unos 50,000 millones más de lo solicitado por el presidente Joe Biden para 2025. La versión del Senado ronda los 920,000 millones de dólares.
Ley agraria
El Congreso se esforzará por aprobar una renovación de la Ley Agrícola. Se prevé que la versión actual sea la más cara de la historia, con un coste estimado de 1.5 billones de dólares para la próxima década.
Esta ley, que se aprueba cada 5 años aproximadamente, financia proyectos de conservación de tierras y establece la política nacional en cuestiones relacionadas con la agricultura. Su renovación estaba prevista para septiembre de 2023, pero ha sido un importante tema de discordia entre la izquierda y la derecha.
En el centro de la controversia se encuentra el Programa de Asistencia Nutricional Complementaria (SNAP), comúnmente conocido como el programa de “cupones para alimentos”, que representó alrededor del 76 por ciento del gasto de la ley agrícola en los últimos cuatro años.
La actual versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley recortaría 30,000 millones de dólares del programa SNAP en los próximos 10 años, lo que, según los críticos, socava la seguridad alimentaria de los estadounidenses con bajos ingresos.
También está en juego un cambio en la forma en que se distribuyen las subvenciones agrícolas, que según los críticos beneficiará a las grandes explotaciones y perjudicará a las pequeñas. A este cambio se oponen la Fundación Heritage, de derechas, y el Grupo de Trabajo Medioambiental, de izquierdas.
No obstante, el proyecto de ley fue aprobado por el comité, con el apoyo de cuatro demócratas de la Cámara de Representantes en una votación por 33 votos a favor y 21 en contra.
Por su parte, la senadora Debbie Stabenow (D-Mich.), presidenta de la Comisión de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado, ha presentado una ley similar en la Cámara Alta.
Stabenow afirmó que su proyecto, la Ley de Prosperidad Rural y Seguridad Alimentaria, preservará la “amplia coalición bipartidista de agricultores, comunidades rurales, defensores de la nutrición y el hambre, investigadores, conservacionistas y la comunidad climática”.
Algunos senadores dicen que es probable que el Congreso tenga que aprobar otra CR para extender los niveles de financiación de 2018 de la Ley Agrícola, ya que las disputas bicamerales sobre sus detalles específicos continúan.
Déficit en el Departamento de Asuntos de Veteranos
El 19 de julio, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) sorprendió a los miembros del Congreso al informar de que se enfrentaba a un déficit presupuestario de 15,000 millones de dólares.
En respuesta, los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron el 6 de septiembre un proyecto de ley para subsanar al menos algunos de los agujeros del presupuesto del VA.
El proyecto de ley destina 2200 millones de dólares a pensiones y costes de indemnización, y casi 600 millones de dólares a reajustes de pagos. La mayor parte del déficit de 15,000 millones de dólares, unos 12,000 millones, procede del aumento de los gastos médicos. Aún no está claro cómo abordará el Congreso ese desfase.
El dinero viene con condiciones. Si se aprueba el proyecto de ley, el Secretario del VA, Denis McDonough, tendrá 30 días para presentar un informe a los comités de Asignaciones y Asuntos de Veteranos de ambas cámaras del Congreso, en el que se detallen los cambios en los procedimientos presupuestarios y de previsión del grupo.
Treinta días después, tendrá que presentar un informe detallando cómo se están utilizando los fondos de pensiones e indemnizaciones. Un informe similar tendrá que presentarse cada 90 días hasta el 30 de septiembre de 2026.
El proyecto de ley también ordena una investigación a las causas del déficit por parte del inspector general de la VA.
En una carta al Secretario McDonough, el Presidente de Asuntos de los Veteranos, Mike Bost (R-Ill.), cuestionó los cambios en la política fiscal de la VA, señalando señales contradictorias sobre su intención de reducir personal: Hace unos meses, el VA anunció su plan de reducir 10,000 trabajadores, pero ahora solicita 22,000 más.
Bost achacó del déficit presupuestario a una “horrenda mala gestión de arriba abajo”, y el 10 de septiembre está prevista una audiencia del comité para examinar cómo se ha gestionado el VA bajo la administración Biden-Harris.
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