TAMPA, Florida —Carolina del Sur se prepara para lluvias e inundaciones potencialmente catastróficas mientras la tormenta tropical Debby mantiene su fuerza pero casi se detiene frente a la costa.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) marcó el centro de la tormenta a 10 millas al este de Savannah, Georgia, a las 5 p.m. del 6 de agosto, moviéndose a solo 3 mph, mientras que el radar del Servicio Meteorológico Nacional muestra sus franjas llenas de lluvia que se extienden a través de la costa de Jacksonville, Florida, a Norfolk, Virginia.
Todavía tiene vientos sostenidos de 40 mph, y el poder de propagar vientos con fuerza de tormenta tropical a más de 200 millas de su centro.
El huracán ha pasado cuatro días provocando graves inundaciones y tornados en la península de Florida, aterrizando en el Big Bend como huracán de categoría uno y atravesando el norte de Florida y el sureste de Georgia.
Se han confirmado cinco víctimas mortales relacionadas con la tormenta. Cuatro en Florida y una en Georgia.
Se espera que, asentado en las cálidas aguas del Atlántico, siga alejándose de la costa y recupere fuerza antes de volver a tocar tierra en Carolina del Sur el 8 de agosto, con vientos sostenidos de hasta 57 mph. Después se desplazará hacia el norte, pasando por Virginia y Carolina del Norte como depresión tropical el 9 de agosto.
Cinco estados declararon el estado de emergencia en respuesta al avance de Debby. El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, hizo su declaración en la tarde del 6 de agosto.
«Mientras nos preparamos para la tormenta tropical Debby, insto a todos los residentes de Virginia y visitantes a mantenerse informados, seguir las directrices locales de emergencia y tomar las precauciones necesarias para garantizar la seguridad de sus familias y comunidades», dijo. «Existe la posibilidad de fuertes vientos, lluvias torrenciales y posibles inundaciones en todas las regiones del estado».
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, emitió su estado de emergencia el 5 de agosto.
«Este clima tiene el potencial de traer lluvias intensas e inundaciones a Carolina del Norte y nos estamos preparando para ello», dijo Cooper el 5 de agosto. «A medida que el clima se vuelve más severo, insto a todos a tomar precauciones y mantenerse a salvo».
NHC espera hasta 25 pulgadas de lluvia para traer «inundaciones catastróficas» en todo el estado, así como partes de Carolina del Norte hasta el 9 de agosto.
«Esta es una tormenta que no hemos visto antes», dijo el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, durante una sesión informativa a las 2 p.m.. «Partes de ella no han sido tan malas como pensábamos –aunque [todavía] han sido malas– pero hay algunas partes que vienen que probablemente serán peores que lo que hemos visto antes».
McMaster estuvo acompañado por varios funcionarios estatales y el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) John Quagliariello, que proporcionó una actualización de la tormenta a partir de esa sesión informativa.
Según Quagliariello, ya se han registrado precipitaciones generalizadas de entre 20 y 30 centímetros en el sur de Carolina del Sur. Las «inundaciones repentinas potencialmente mortales» han provocado el cierre de carreteras y operaciones de rescate acuático, y se prevén crecidas fluviales a largo plazo que podrían dejar aisladas a algunas comunidades.
También es probable que se hayan producido tornados en varias partes del estado, y se han registrado ráfagas de viento de hasta 63 mph entre los vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical de Debby.
No se han registrado muertos ni heridos.
Funcionarios estatales explicaron que las inmensas lluvias ablandan el suelo facilitando que los vientos más débiles derriben árboles que bloquean carreteras y cortan líneas eléctricas.
A las 14.00 horas del 6 de agosto había 48 carreteras cortadas por las inundaciones y más de 12,000 residentes sin electricidad.
El personal de respuesta a disposición del estado incluye cientos de miembros de la Guardia Nacional de Carolina del Sur y la Guardia Estatal y personal de las fuerzas del orden, 2300 personal con el Departamento de Transporte, cinco equipos de búsqueda y rescate de la FEMA, así como los equipos procedentes de Tennessee, Alabama y Michigan para apoyar.
También se abrieron varios refugios para acoger a quienes buscaban refugio.
Georgia aprovecha la pausa meteorológica
Mientras que las bandas más fuertes permanecen al norte, los residentes de Georgia recibieron una relativa pausa en el clima, y Kemp dijo en la mañana del 6 de agosto que los equipos de respuesta de emergencia estaban dispuestos a aprovechar la ventana.
La gestión de emergencias y la seguridad nacional del estado comenzaron las evaluaciones en varios condados, mostrando importantes escombros, daños por inundaciones y árboles caídos.
Un joven de 19 años murió por la caída de un árbol en Moultrie, Georgia.
«La tormenta nos ha dejado un pequeño agujero, por así decirlo, en algunas de las zonas afectadas. Ahora mismo se está trabajando mucho para restablecer el suministro eléctrico antes de que la tormenta regrese y nos deje más lluvia», dijo el gobernador en su rueda de prensa de las 9:30 de la mañana.
A las 5 de la tarde, la cifra se había reducido a más de 8000 clientes, según poweroutage.us.
Los puertos de Brunswick, Savannah y Charleston permanecen cerrados, y dijo que todavía se espera que la zona afectada se extienda a 50-70 millas de Savannah.
A medida que Debby complete su rotación, las bandas que están dejando caer lluvia sobre las Carolinas volverán a Georgia. Kemp explicó que las autoridades estatales observan dos trayectorias. En una, el ojo vuelve a salir sobre el agua, lo que provocaría que el estado recibiera hasta 8 pulgadas más de lluvia. El otro tiene el centro se mueve más hacia el interior, y que significaría solo cinco pulgadas más de lluvia.
En cualquier caso, se esperan inundaciones persistentes durante los próximos días.
Unos 300 soldados y aviadores de la Guardia Nacional de Georgia están preparados en todo el estado, pero la declaración de estado de emergencia del gobernador autoriza la activación de hasta 2000 soldados.
«No creo que esta tormenta haya terminado con nosotros todavía», dijo. «Aunque Carolina del Sur está recibiendo un golpe más duro que nosotros ahora mismo, sabemos que esto va a volver, y estaremos preparados para ello. Pero solo quiero asegurarme de que nuestros ciudadanos entienden que este evento no ha terminado».
Florida inicia la evaluación de los daños
Más al sur, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se encontraba en Steinhatchee, Florida, donde Debby tocó tierra como huracán de categoría uno en la mañana del 5 de agosto.
Mientras se ponen en marcha los esfuerzos de recuperación y las evaluaciones de daños, explicó en una sesión informativa a las 10:30 a.m. que más de 110,000 habitantes de Florida permanecían sin electricidad y persistentes inundaciones en áreas de todo el estado.
Sin embargo, ya se han restablecido casi 600,000 casos de cortes de electricidad relacionados con la tormenta.
DeSantis también anunció la activación del Programa Puente de préstamos de emergencia para pequeñas empresas de Florida.
«Tenemos 10 millones [de dólares] disponibles para las empresas que han sido impactadas por el huracán Debbie», dijo. «Esto da dinero en efectivo inmediato necesario para hacer las reparaciones, no despedir a los empleados hasta que los recursos adicionales se pueden asegurar. Sabemos que las operaciones diarias importan para llegar a fin de mes, así que esto ayudará a las empresas a poder volver a ponerse en pie».
Las empresas que reúnan los requisitos pueden obtener préstamos sin intereses de hasta 50,000 dólares, y para la agricultura y la acuicultura hay disponibles préstamos de hasta 100,000 dólares.
A él se unió Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida FDEM, quien dijo a los periodistas que su agencia ha cumplido 600 de las casi 1000 misiones que recibió, y actualmente están trabajando más de 400 más.
«Nuestros equipos de recuperación y nuestros equipos de mitigación están sobre el terreno hoy y mañana, realizando evaluaciones en relación con las inundaciones», dijo Guthrie. Estos equipos tratarán de agilizar los procesos y garantizar el cumplimiento de la normativa federal.
El FDEM desplegó más de 1.5 millones de botellas de agua, casi 900,000 medios almacenables, más de 17,000 lonas, más de 150,000 sacos de arena y 120 catres.
También están movilizando nueve Puntos de Distribución (POD) para proporcionar alimentos, agua y lonas a los residentes. Estos POD se encuentran en los condados de Dixie, Jefferson, Lafayette, Manatee y Taylor.
Miles de miembros de la Guardia Nacional y más de 100 miembros de la Guardia Estatal de Florida están sobre el terreno en varios lugares de todo el estado.
Guthrie mencionó específicamente que más de 100 miembros de la Guardia Nacional se encontraban en los condados de Manatee y Sarasota para mitigar los problemas de las inundaciones allí, desplegando decenas de miles de presas Tiger y sistemas estadounidenses de control de inundaciones.
Se espera que las inundaciones persistan durante los próximos días.
Aunque el huracán Debby afectó a zonas que aún se recuperaban del huracán Idalia, el gobernador dijo que la diferencia de daños entre ambos era «de la noche al día».
«Desde el punto de vista de los escombros, ni siquiera se acerca [a Idalia] en cuanto a daños por viento en residencias privadas», dijo. «Creo que ni siquiera se acerca. Ahora va a ver algunas inundaciones. Sabemos que hay cientos de viviendas [afectadas] en la zona de Sarasota Bradenton, sobre todo a lo largo del río. Podríamos ver más casas en el norte de Florida Central a medida que el agua suba. Esperemos que no llegue al punto de tener que desplazar a la gente».
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