Seis cirujanos de la clínica Mayo de Arizona trasplantaron con éxito la laringe de Marty Kedian, un hombre de 59 años de Massachusetts con condrosarcoma, una forma rara de cáncer de laringe.
Este fue el primer trasplante total de laringe realizado a un paciente con cáncer de laringe activo. El trasplante de laringe es un procedimiento complejo, documentado solo en tres casos anteriores, según un comunicado de prensa de la Clínica Mayo. La laringe, o caja de voz, contiene las cuerdas vocales y protege la garganta de la obstrucción por la comida.
Restaurando la calidad de vida
A Kedian le diagnosticaron cáncer en 2013, después de que empezó a tener problemas para tragar alimentos. Los médicos le dijeron que su afección requería cirugía.
Tuvo múltiples cirugías durante la década siguiente, ya que le extirparon parte de la laringe y su voz se volvió baja y ronca. Cuando ya no pudo respirar por sí solo, le insertaron quirúrgicamente un tubo de traqueotomía en el cuello.
El Sr. Kedian, que trabajaba en una imprenta y tenía que hablar con la gente, estaba desolado por el deterioro de su calidad de vida. Cuando le dijeron que necesitaba una operación para extirparle la laringe, se negó.
«No quería una laringectomía”, dijo. «Quería una manera de recuperar mi calidad de vida».
El Sr. Kedian dijo que parte de lo que lo inspiró a negarse a perder su laringe fue el nacimiento de su primer nieto.
«Quiero leerle cuentos antes de dormir con mi propia voz», dijo.
La esposa del Sr. Kedian, Gina, buscó en Internet una mejor solución y localizó al Dr. David Lott, un cirujano de oído, nariz y garganta que ejerce en Arizona. El Dr. Lott, especialista en cirugía laríngea, dirige un equipo que investiga la restauración y el trasplante de laringe.
Kedian dijo que le resultó difícil adaptarse a tener un tubo para respirar que le salía de la garganta. La gente le preguntaba por sus hábitos de fumar y lo evitaban. Él nunca fumó un cigarrillo.
«Me sentí extraño y no quería salir a ningún lado», dijo Kedian.
Aún no se descubre la causa de su cáncer. En muchos casos, la causa es desconocida.
El encuentro con el Dr. Lott dio esperanza al Sr. Kedian.
«Me propuse convertirme en cirujano laríngeo e investigador para crear un programa que impulsara los límites de la ciencia», afirmó el Dr. Lott, según el comunicado de prensa de la Clínica Mayo.
«Nadie piensa realmente en su laringe hasta que la pierde. Entonces, pierde la capacidad de hablar, respirar y tragar, y queda respirando a través de un orificio en el cuello. Es muy aislante y muchas personas se convierten en una sombra de lo que solían ser. Quería encontrar una manera de ayudar a recuperar la calidad de vida de una persona».
Primer trasplante de laringe en Clínica Mayo
El Programa de Trasplante de Laringe y Tráquea de la Clínica Mayo en Arizona fue el primer y único programa de laringe aprobado por la Red Unida de Intercambio de Órganos, según otro comunicado de prensa publicado en febrero de 2023 que anunciaba la preparación de la clínica para el trasplante.
«Como el trasplante de laringe es tan nuevo, no sabemos mucho sobre las necesidades inmunosupresoras», dijo el Dr. Lott, y agregó que su equipo espera comprender si existen formas de usar medicamentos nuevos o tradicionales que toleren específicamente una laringe trasplantada. Después de un trasplante, a los pacientes se les recetan medicamentos que suprimen el sistema inmunológico para prevenir el rechazo de los órganos.
«Todos los trasplantes son complejos, pero en el trasplante de laringe se utilizan más tipos de tejidos y más partes móviles que en otros tipos de trasplantes”, afirmó el Dr. Lott. “La laringe es un verdadero órgano biomecánico. No solo es tejido vivo, sino que también tiene sus articulaciones, y el órgano trasplantado debe poder moverse».
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que habrá más de 12 mil casos nuevos de cáncer de laringe en los Estados Unidos en 2024. El Dr. Lott dijo que esta cirugía, realizada como parte de un ensayo clínico, eventualmente estará disponible para más personas.
“Este ensayo clínico nos permite realizar una verdadera investigación científica orientada a investigar a fondo la seguridad y eficacia del trasplante laríngeo como una opción confiable para los pacientes”, afirmó, y agregó que este programa de trasplante está aprobado para futuras operaciones.
Recuperación del 60 por ciento de voz
Los resultados del ensayo clínico se publicaron el 9 de julio en Mayo Clinic Proceedings.
En el momento de la visita del Sr. Kedian a la clínica, ya estaba tomando medicamentos inmunosupresores debido a un trasplante de riñón. Dependía del tubo de traqueotomía para respirar, y su voz estaba muy forzada, lo que limitaba sus esfuerzos de comunicación y le dificultaba tragar. El médico que le realizó el diagnóstico recomendó una laringectomía total para extirpar el cáncer por completo.
«Cualquier otra opción no habría tenido las mismas posibilidades de curación y probablemente habría empeorado cualquier función laríngea restante», publicaron los autores en Mayo Clinic Proceedings.
Cuatro meses después de que los cirujanos realizaron la operación —en la que trasplantaron la laringe, el esófago superior, la tráquea superior, la glándula tiroides, la faringe y las glándulas paratiroides—, el Sr. Kedian puede beber líquidos y sólidos en cantidad ilimitada, tiene una calidad de voz de alrededor del 60 por ciento y no depende de su tubo de respiración.
«El paciente está contento con su decisión de someterse a un trasplante de laringe y no se arrepiente», escribieron los cirujanos en su informe.
El señor Kedian se recupera notablemente bien, dijo el Dr. Lott. Puede hablar con una nueva voz —aunque todavía suena igual, incluido su acento de Boston— y respirar y tragar por sí solo.
«El equipo de Mayo me ha devuelto la vida”, afirmó Kedian. “Siento una profunda gratitud hacia el equipo del Dr. Lott y, especialmente, hacia la generosidad de mi donante de órganos y de su familia. Espero que algún día tenga la oportunidad de decirles: ‘Gracias'».
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