El 17 de octubre, un ciudadano chino se declaró culpable de exportar ilegalmente equipos de semiconductores estadounidenses a una empresa sancionada por Estados Unidos en China, según la Oficina del Fiscal para el Distrito Norte de California.
Chen Lin, de 65 años, admitió haber intentado a sabiendas comprar una máquina de corte de obleas con la intención de vender a una empresa china en la Lista de Entidades, una lista negra de exportación mantenida por la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio, según un comunicado de prensa emitido el jueves por el Departamento de Justicia (DOJ).
Las máquinas de corte de obleas son herramientas de precisión utilizadas en el proceso de fabricación de semiconductores para cortar obleas semiconductoras en piezas más pequeñas.
Un gran jurado federal acusó a Chen en diciembre de 2020, acusándolo de conspiración para violar la Ley Internacional de Poderes Económicos de Emergencia (IEEPA), presentando información electrónica falsa de exportación, contrabando y violaciones de IEEPA. Bajo su acuerdo de culpabilidad, Chen se declaró culpable de causar una exportación ilegal en violación de la IEEPA.
Chen fue arrestado en Chicago en abril y actualmente está puesto bajo fianza. Su audiencia de sentencia está programada para el 28 de enero del próximo año.
Si es condenado, Chen se enfrenta a una pena máxima de prisión de 20 años y a una multa de hasta un millón de dólares.
El último caso ilustra las amenazas planteadas por las operaciones de espionaje de la China comunista dirigidas a Estados Unidos, incluido el robo de secretos comerciales y propiedad intelectual. En 2022, el director del FBI, Christopher Wray, dijo que su oficina estaba abriendo una nueva investigación de contrainteligencia de China «aproximadamente cada 12 horas».
Chen y su coacusado, Li Han, supuestamente tenían la intención de adquirir una máquina DTX-150 Automatic Diamond Scriber Breaker, una máquina de corte de obleas, de la empresa con sede en California Dynatex International y venderla a Chengdu GaStone Technology, con sede en China, dijeron las autoridades.
Sin embargo, hacerlo legalmente requeriría una licencia de exportación del Departamento de Comercio, ya que GaStone se agregó a la Lista de Entidades en agosto de 2014. BIS dijo en ese momento que GaStone se agregó a la lista debido a la «imploración en actividades contrarias a los intereses de seguridad nacional y política exterior de Estados Unidos».
Para eludir las regulaciones estadounidenses, Chen y Li supuestamente intentaron comprarlo a nombre de una empresa china llamada Jiangsu Hantang International Trade Group, que actuaría como intermediario para ocultar a GaStone como el verdadero usuario final de la máquina de Dynatex, dicen los funcionarios.
«Para evitar la detección, Li y Chen instruyeron a Dynatex International para que se asegurara de que la información de exportación asociada con la venta no figurara [Changdu GaStone Technology] como el destinatario final del envío», dijeron los fiscales federales.
Según el acuerdo de declaración de culpabilidad, Chen reveló que él y Li organizaron la venta el 10 de diciembre de 2015.
Los fiscales federales dijeron en abril que creían que Li, un ciudadano chino, estaba en China.
«Detener el flujo de la tecnología de semiconductores de EE. UU. que apoya los esfuerzos de modernización militar [de la República Popular de China] es una prioridad para la Oficina de Cumplimiento de Exportaciones», dijo Brent Burmester, un agente especial a cargo del Departamento de Comercio, en ese momento.
Burmester agregó: «BIS continuará priorizando las investigaciones que involucren exportaciones de tecnologías avanzadas a partes prohibidas para proteger la seguridad nacional de Estados Unidos».
The Epoch Times se puso en contacto con el abogado de Chen para obtener comentarios, pero no recibió respuesta en el momento de esta publicación.
La tecnología Chengdu GaStone también estuvo implicada en otro caso reciente.
En 2023, Shih Yi-Chi, un ingeniero eléctrico de Los Ángeles, fue condenado de nuevo a 85 meses de prisión por conspirar para exportar ilegalmente circuitos integrados de microondas monolíticos (MMIC), que son chips semiconductores de banda ancha y alta potencia con aplicaciones militares. Exportó MMIC a China para una entidad estatal llamada AVIC 607. Inicialmente fue sentenciado a 63 meses de prisión en 2021.
Shih era el presidente de GaStone, que estaba construyendo una «instalación de fabricación de MMIC» en la ciudad china de Chengdu, dijeron los fiscales federales en un comunicado de prensa de 2021.
Según el DOJ, «Los MMIC se utilizan en misiles, sistemas de guía de misiles, aviones de combate, guerra electrónica, contramedidas de guerra electrónica y aplicaciones de radar».
En febrero de este año, un investigador nacido en China fue arrestado por supuestamente robar secretos comerciales tecnologías desarrolladas para el gobierno de Estados Unidos para detectar lanzamientos de misiles nucleares y rastrear misiles balísticos e hipersónicos.
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