ATLANTA— Poderosas tormentas azotaron partes del sureste de Estados Unidos el jueves, provocando algunas advertencias de tornado e inundaciones repentinas y retrasando el inicio de uno de los eventos deportivos más importantes del mundo, en Georgia.
El sistema de tormentas, al que ya se ha atribuido al menos una muerte en Mississippi, destruyó edificios e inundó calles en el área de Nueva Orleans el miércoles. El jueves continuó generando advertencias de inundaciones repentinas y tornados en Florida, Georgia y Carolina del Sur.
Más de 100,000 clientes se quedaron sin electricidad el jueves por la tarde en todo el país. Eso incluye a más de 60,000 en Luisiana, que fue duramente golpeada por las tormentas del miércoles, según PowerOutage.us.
Ahora, los meteorólogos dicen que partes de Ohio, Kentucky y Virginia Occidental estarán cerca del centro de una nueva área de preocupación el jueves. Esas áreas podrían sufrir algunos tornados, vientos destructivos y granizo de gran tamaño, según las últimas perspectivas del Centro de Predicción de Tormentas.
Todo el estado de Ohio se encontraba bajo vigilancia de inundaciones el jueves por la tarde. El territorio allí ya está saturado con la posibilidad de fuertes lluvias en el camino, dijo James Gibson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Ohio.
Los estudiantes de las escuelas públicas en al menos una docena de condados en Virginia Occidental fueron enviados a casa temprano el jueves debido a las tormentas que se aproximan. El sur de Virginia Occidental fue azotado por 10 tornados el 2 de abril. Fue un récord para un día en el estado, que recibe dos tornados en un año promedio.
En Augusta, Georgia, se retrasó el inicio del torneo de golf Masters, anunciaron los responsables del torneo. Los meteorólogos predicen ráfagas de viento de hasta 72 km/h (45 mph).
«Esas velocidades de viento podrían derribar fácilmente ramas aquí y allá», dijo Brad Carlberg, pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional. «Simplemente estén atentos al clima y a las ráfagas, especialmente si están cerca de árboles, porque una rama podría caer en cualquier momento».
Las lluvias torrenciales del jueves temprano dejaron las carreteras intransitables en Valdosta, Georgia, informó un administrador de emergencias. En Tallahassee, Florida, las tormentas derribaron árboles y provocaron importantes inundaciones en las calles, dijo el servicio meteorológico.
Los equipos de emergencia evaluaron los daños el jueves por la tarde cerca de San Agustín, Florida, donde el Servicio Meteorológico Nacional confirmó que un tornado había tocado tierra ese mismo día. Las fotos compartidas por el Cuerpo de Bomberos del condado de St. Johns mostraban vallas destrozadas, pero no se reportaron muertos ni heridos graves. El jefe del Cuerpo de Bomberos, Sean McGee, dijo que una persona fue a un hospital local con heridas relacionadas con la tormenta, pero no fue trasladada por los equipos de rescate.
El meteorólogo Ben Nelson dijo que los equipos del Servicio Meteorológico Nacional estaban inspeccionando la zona para determinar la intensidad del ciclón.
Tormenta causa daños en Florida y Texas
Se registraron daños causados por la tormenta desde Texas hasta el Panhandle de Florida.
Un tornado azotó Slidell, a unas 30 millas (48 kilómetros) al noreste de Nueva Orleans, el miércoles. Arrancó techos de edificios y derrumbó parcialmente otros en y alrededor de la ciudad de unos 28,000 habitantes. Según las autoridades, los equipos de primeros auxilios tuvieron que rescatar a personas atrapadas en un edificio de apartamentos.
El alcalde de Slidell, Greg Cromer, estimó en una rueda de prensa el miércoles por la noche que unas 75 viviendas y negocios habían sufrido daños. El presidente de la parroquia de St. Tammany, Mike Cooper, estimó que cientos de casas más sufrieron daños fuera de la ciudad.
En Slidell no se han registrado víctimas mortales ni heridos graves. El servicio meteorológico posteó en las redes sociales el miércoles que los primeros estudios indican que la zona fue golpeada por un tornado EF-1, con vientos de 86 mph (138 kph) a 110 mph (177 kph).
Cerca de 20 centímetros de lluvia se registraron en algunas zonas de Nueva Orleans. Llegó mientras el sistema de tuberías y bombas que drena la ciudad lidiaba con problemas en su sistema de generación de energía, obligando a los trabajadores a desviar la energía según fuera necesario.
Una mujer murió en el centro de Mississippi cuando un apagón dejó fuera de servicio su máquina de oxígeno, según las autoridades. La Agencia de Gestión de Emergencias de Misisipi informó de que 72 viviendas habían sufrido daños.
En Texas, varias personas fueron rescatadas de sus casas y vehículos a primera hora del miércoles a causa de las inundaciones en algunas zonas del condado de Jasper, cerca de la frontera con Luisiana, según las autoridades.
En Katy, un suburbio de Houston, las fuertes tormentas derrumbaron parte del tejado de un taller de reparación de automóviles. Las tormentas también dañaron negocios y coches en un centro comercial, lanzando una gran unidad de aire acondicionado en el techo al aparcamiento, dijeron las autoridades. Se determinó preliminarmente que algunos de los daños habían sido causados por un tornado débil, dijeron las autoridades.
«Tuvimos la suerte de que no se perdiera ninguna vida», declaró Laurie Christensen, jefa de bomberos del condado de Harris. Sólo hubo heridos leves.
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