Colágeno: el súper pegamento del cuerpo

Cuando escuchas a alguien decir que «se mantiene unido», es probable que no se refiera al colágeno. Sin embargo, esa es la descripción del trabajo de la proteína más abundante en el cuerpo humano: mantener al cuerpo unido. El colágeno es el súper pegamento del cuerpo.

A pesar de la importancia de esta proteína para la salud, ¿cuándo fue la última vez que pensó en el colágeno? ¿De dónde viene? ¿Cuál es la mejor manera de apoyarlo y nutrirlo? Bienvenido a Colágeno 101.

Colágeno 101

El colágeno es una proteína fibrosa, insoluble y dura que se presenta más comúnmente en la piel, los huesos y en el tejido conectivo, donde proporciona soporte estructural, elasticidad y fuerza. Aunque hay al menos 16 tipos diferentes de colágeno, entre el 80 y el 90 % de ellos son de tipo I, II o III. La mayoría de las moléculas de colágeno forman largas y delgadas fibrillas (fibras finas) que, en el caso del colágeno tipo I, son más fuertes que el acero, gramo por gramo.

El colágeno de la piel es en el que más pensamos porque está literalmente delante de nuestra cara y en nuestra cara también. El colágeno en la dermis de la piel (la capa media) es parte de una red de fibras donde crecen nuevas células. El colágeno ayuda a reemplazar y restaurar las células muertas de la piel. El colágeno trabaja con una sustancia llamada queratina para ayudar a mantener la piel fuerte, suave, resistente y elástica. Estas cualidades comienzan a cambiar alrededor del momento en que la producción de colágeno comienza a disminuir, lo cual ocurre naturalmente alrededor de los 40 años. Es entonces cuando vemos una pérdida de elasticidad en la piel y la aparición de arrugas y piel flácida junto con un debilitamiento del cartílago en las articulaciones.

Nada de esto suena sexy o atractivo, pero hay formas de promover la producción de colágeno y así retardar el envejecimiento de la piel y los huesos y tejidos conectivos que no se pueden ver.

Colágeno para su piel

Aunque nadie ha encontrado todavía una manera de evitar que los niveles de colágeno disminuyan naturalmente con la edad, usted puede tomar medidas para proteger sus niveles de colágeno. A la mayoría de nosotros nos preocupa cómo se ve y se siente nuestra piel, y como puede proporcionar al cuerpo el tipo de colágeno adecuado. Debe tener en cuenta que los productos tópicos como las lociones y cremas que contienen colágeno y que dicen que pueden rejuvenecer la piel pueden proporcionar beneficios de hidratación, pero no pueden aumentar los niveles de colágeno en la piel. ¿Por qué? Porque las moléculas son demasiado grandes para ser absorbidas por la piel.

Sin embargo, hay otras maneras de mejorar el colágeno en la piel. Por ejemplo, puede elegir la terapia con láser, que puede estimular la producción de colágeno. Esto requiere que un profesional (por ejemplo, un dermatólogo estético) administre los tratamientos y puede ser costoso. Las dos formas de promover el colágeno mediante el láser es herir la superficie de la piel, lo que crea nuevo colágeno a medida que cicatriza, y estimular la producción de colágeno en la profundidad de la dermis. Los alimentos que pueden ayudar a apoyar la producción de colágeno incluyen opciones de origen animal, como la carne, el pescado, las aves y los lácteos. Sin embargo, importantes investigaciones han demostrado que el uso de suplementos orales de colágeno puede ser bastante efectivo para mejorar el estado del colágeno.

Suplementos de colágeno para la piel

Los suplementos orales de colágeno hidrolizado, también conocidos como péptidos de colágeno, están disponibles para fortalecer la piel, los huesos y el tejido conectivo. Los péptidos de colágeno están hechos de colágeno (típicamente bovino o marino) que ha pasado por un proceso de hidrólisis enzimática. Estos suplementos orales han sido estudiados extensamente y los resultados han sido positivos. Por ejemplo:

• En un ensayo doble ciego controlado por placebo, 69 mujeres de 35 a 55 años de edad tomaron 2.5 g o 5.0 g de hidrolizado de colágeno o un placebo una vez al día durante ocho semanas. A las ocho semanas, la elasticidad de la piel había mejorado significativamente en ambos grupos en el colágeno en comparación con el placebo. Se encontró que las mujeres de edad avanzada tenían niveles de elasticidad de la piel significativamente más altos cuatro semanas después del final del estudio.
• En otro estudio doble ciego controlado por placebo, se probó un suplemento de péptido de colágeno en las arrugas de los ojos y su estimulación del procolágeno I, la elastina y la fibrilina (dos proteínas más en el tejido conectivo). Un total de 114 mujeres de 45 a 65 años de edad recibieron 2.5 g del suplemento de colágeno o un placebo una vez al día durante ocho semanas. Las mujeres del grupo de colágeno mostraron una reducción significativa en el volumen de las arrugas de los ojos a las cuatro y ocho semanas en comparación con el grupo de placebo. Este beneficio aún se observó cuatro semanas después de que la suplementación terminara. Además, hubo un aumento significativo en el procolágeno tipo 1 (65 %) y en elastina (18 %) al final del estudio.
• El fotoenvejecimiento (piel envejecida prematuramente por la radiación ultravioleta de la luz solar) es responsable de gran parte de las líneas finas, arrugas y otros cambios de la piel relacionados con la edad. Un estudio evaluó el uso de un potente antioxidante llamado astaxantina junto con el hidrolizado de colágeno en 44 voluntarios sanos. Recibieron 3 g diarios del tratamiento combinado o un placebo durante 12 semanas. Los del grupo del suplemento tuvieron mejoras significativas en la elasticidad de la piel facial y en la pérdida de agua bajo la piel, en comparación con el grupo del placebo, así como una mejora en los factores relacionados con la estructura de la piel.

Cómo reducir la pérdida de colágeno en la piel

El otro lado de la moneda, puedes ayudar a reducir la pérdida y el daño a la producción de colágeno de varias maneras.

Evite luz solar excesiva: los rayos ultravioletas (UV) aumentan la tasa de descomposición del colágeno y dañan las fibras de colágeno. Los rayos UV también contribuyen a la acumulación de demasiada elastina, una proteína que proporciona elasticidad a la piel. Cantidades anormales de elastina resultan en demasiada enzima que destruyen el colágeno.

Dicho esto, la luz solar también es una fuente crítica de vitamina D. Como con la mayoría de las cosas, la luz solar es saludable, a menos que se exagere.

Limitando el consumo de azúcar: una dieta alta en azúcar aumenta un proceso llamado glicación, que finalmente resulta en un colágeno débil y quebradizo.

No fume: el humo del tabaco contiene sustancias que dañan el colágeno y la elastina de la piel.

Hallazgos adicionales sobre el colágeno

Las investigaciones han demostrado que tomar suplementos de colágeno puede ayudar en el tratamiento de la osteoartritis. En un ensayo aleatorio doble ciego, controlado por placebo, se administraron péptidos de colágeno de piel de cerdo o hueso bovino a personas con osteoartritis de la rodilla o un placebo. Después de 13 semanas, los pacientes que tomaron los suplementos de colágeno experimentaron una mejora significativa en comparación con el grupo de placebo.

En una revisión de bibliográfica, expertos de la Universidad de Illinois señalaron que el colágeno hidrolizado oral se absorbe a través del intestino y se acumula en el cartílago, y que provoca un aumento significativo de la producción de sustancias que pueden beneficiar a quienes padecen trastornos articulares como la osteoartritis. La revisión de siete estudios por parte de los autores los llevó a informar que el colágeno hidrolizado es seguro y puede ayudar a mejorar el dolor y la función en algunos individuos con condiciones artríticas.

En un estudio con animales, los investigadores probaron la absorción del colágeno hidrolizado y su impacto en la osteoporosis en ratas. Encontraron que el colágeno tenía un «efecto beneficioso en la osteoporosis al aumentar el contenido de sustancia orgánica del hueso».

Conclusión

El colágeno es crítico para nuestra piel y mantiene nuestros cuerpos unidos. Para ayudar a soportar el paso del tiempo en la piel, los huesos y el tejido conectivo, use suplementos de colágeno, coma bien y beba mucha agua. Los consejos anteriores también pueden ayudarle a evitar el daño del colágeno en la piel.

Deborah Mitchell es redactora de salud independiente apasionada por los animales y el medio ambiente. Es autora, coautora y escritora de más de 50 libros y miles de artículos sobre una amplia variedad de temas. Este artículo se publicó originalmente en NaturallySavvy.com.

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