Colombia restringió desde el 15 de abril la importación de carne y productos de vacuno procedentes de Estados Unidos en los que las vacas lecheras dieron positivo a la gripe aviar, así lo informó el Departamento de Agricultura estadounidense.
Este es el primer país que restringe oficialmente el comercio de carne de vacuno debido a la gripe aviar en las vacas, en una señal del creciente impacto económico del virus que ha restringido el comercio de aves de corral en todo el mundo. Colombia importa anualmente una pequeña cantidad de carne de vacuno de Estados Unidos, según datos del Gobierno y analistas de mercado.
En un aviso publicado esta semana en el sitio web del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA, actualizado por última vez el 22 de abril, la agencia señala que la prohibición incluye los productos de vacuno procedentes de reses sacrificadas en Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Texas.
Colombia impuso restricciones temporales a los productos cárnicos bovinos crudos, según el aviso. Si los exportadores disponen de un permiso de importación válido, los envíos pueden ser retenidos en el puerto.
Las restricciones se producen en un momento en el que el Gobierno de Estados Unidos ha anunciado que exigirá que el ganado lechero que se traslade de un estado a otro sea sometido a pruebas de detección de la gripe aviar a partir del lunes, mientras las autoridades federales intensifican su respuesta a un brote que se ha extendido al suministro de leche estadounidense.
Las medidas pretenden contener la propagación de la gripe aviar, que se ha registrado en ocho estados y 33 rebaños lecheros desde que se detectó por primera vez a finales de marzo en Texas. Una persona expuesta al ganado dio positivo en la prueba de la enfermedad y sufrió conjuntivitis.
Hasta la fecha, ninguna carne de res estadounidense ha dado positivo en las pruebas de gripe aviar, según las autoridades.
Colombia es el único país que ha impuesto oficialmente restricciones a las exportaciones de carne de vacuno estadounidense por el brote de H5N1, según Joe Schuele, portavoz de la Federación de Exportación de Carne de EE.UU., un grupo de la industria.
«No creemos que las restricciones a la importación relacionadas con el brote de gripe aviar tengan ninguna base científica», dijo, y añadió: «Sin duda es un gran problema para los exportadores que hacen negocios en Colombia y para sus clientes».
Funcionarios del USDA están hablando con Colombia sobre el tema, dijo el Sr. Schuele.
Los socios comerciales han solicitado información adicional sobre la epidemiología del gobierno, Rosemary Sifford, jefe veterinario del USDA, dijo en un seminario web el jueves.
«Estamos respondiendo a sus solicitudes de información a medida que las recibimos, para proporcionar información que les ayude a mitigar cualquier impacto comercial», dijo Sifford.
Los responsables del USDA no precisaron qué socios comerciales solicitaron dicha información.
Por P.J. Huffstutter y Tom Polansek
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