Marine Le Pen, que lideró durante una década el partido de derecha francés, Agrupación Nacional (RN), comenzará a ser juzgada este lunes en París, junto a otras 26 personas acusadas de malversación de fondos de la Unión Europea.
Los cargos presentados en contra A Le Pen, que en 2022 cedió el liderazgo de Agrupación Nacional a Jordan Bardella, son por acciones durante su papel de líder del partido y también como eurodiputada, como lo fue entre 2004 y 2017.
La investigación penal comenzó hace una década y muchos de los cargos se remontan a mucho antes de su primera candidatura a la presidencia francesa, en 2012.
Le Pen, de 56 años, niega todos los cargos, algunos de los cuales están relacionados con la supuesta creación de asistentes ficticios a los que se pagó con fondos de la UE.
Los fiscales afirman que uno de los acusados, Thierry Legier, cobró un sueldo como asistente parlamentario entre 2005 y 2012 cuando su función real era la de guardaespaldas de Le Pen y de su padre Jean-Marie Le Pen, fundador del Frente Nacional, que más tarde cambió su nombre por el de Agrupación Nacional.
Los eurodiputados reciben dinero de la Unión Europea para cubrir gastos y sueldos de sus asistentes, pero ese dinero no se destina a actividades políticas del partido.
El Sr. Bardella, de 29 años, que fue eurodiputado entre 2017 y 2021 y antes trabajó como asistente parlamentario, no está procesado, como tampoco lo está Jean-Marie Le Pen, que ahora tiene 96 años y una salud delicada.
Si son declarados culpables, Le Pen y los demás acusados se enfrentan a penas de cárcel de hasta 10 años, una multa de un millón de euros (1.12 millones de dólares) y la posibilidad de ser inhabilitados para ejercer cargos públicos durante un máximo de cinco años.
Veredictos previstos para noviembre
Los veredictos no se esperan hasta finales de noviembre.
Las acusaciones contra Marine Le Pen —que ocupa un escaño en la Asamblea Nacional francesa en representación de una circunscripción del Pas-de-Calais— han pesado sobre ella durante años. Ella declaró que ve el juicio como una oportunidad para limpiar su nombre.
«Los asistentes parlamentarios no trabajan para el Parlamento. Son asistentes políticos de cargos electos, políticos por definición», declaró Le Pen anteriormente.
«Usted se pregunta si puedo definir las tareas que asignaba a mis asistentes. Depende de las habilidades de cada uno. Algunos escribían discursos para mí, y otros se ocupaban de la logística y la coordinación», añadió.
«Ella sabe que de lo que se nos acusa es de tener una comprensión diferente, como partido francés, de lo que es un papel de asistente, en comparación con la comprensión del Parlamento Europeo», dijo el portavoz de RN, Laurent Jacobelli, la semana pasada.
Alexandre Varault, otro portavoz de RN, indicó que Le Pen asistiría al primer día del juicio.
Le Pen perdió dos veces contra Emmanuel Macron en las elecciones presidenciales francesas, en 2017 y 2022, y se espera que sea la candidata de RN en 2027. Pero eso podría peligrar si es condenada.
La fiscalía de París comenzó a investigar los presuntos delitos en 2016, tras la denuncia presentada el año anterior por Martin Schulz, entonces presidente del Parlamento Europeo, al ministro de Justicia francés.
Los investigadores evaluaron el papel de 49 asistentes parlamentarios de RN desde 2009.
Ellos presentaron cargos contra 11 diputados de RN, entre ellos Marine Le Pen y su padre, por malversación de fondos de la UE, e imputaron a 13 asistentes parlamentarios por recibir los fondos.
El malestar de Jean-Marie Le Pen
A principios de este año, el padre de Le Pen, quien fundó el Frente Nacional en 1972, fue declarado incapaz para el juicio.
Jean-Marie Le Pen negó previamente haber actuado mal. «Yo no elegí a los asistentes que se me asignaron. Eso lo decidían Marine Le Pen y otros. Yo sólo firmaba los contratos», dijo el Sr. Le Pen.
El partido RN también está siendo investigado, por separado, por presunta financiación ilegal de la campaña presidencial de Le Pen en 2022. Esa investigación no fue lanzada por la fiscalía de París hasta julio.
Aunque Le Pen y sus coacusados han negado los cargos penales, Agrupación Nacional devolvió 1 millón de euros (1.12 millones de dólares) al Parlamento Europeo, según el abogado del Parlamento, Patrick Maisonneuve.
El abogado indicó que 330,000 euros (369,000 dólares) de esa suma estaban directamente relacionados con el presunto uso indebido de fondos por parte de Marine Le Pen.
El Frente Nacional, como se llamaba entonces, ganó un récord de 24 escaños en el Parlamento Europeo en las elecciones de 2014, lo que resultó en una ganancia financiera sustancial para el partido, que según los fiscales enfrentaba graves problemas financieros en ese momento.
Agrupación Nacional pidió un préstamo de seis millones de euros (6.72 millones de dólares) a un banco ruso en 2014.
Con información de Associated Press y Reuters.
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