La Comisión de Ética de Florida encontró, el 3 de diciembre, que existía una causa probable de que Nicole Fried, una de las principales aspirantes demócratas a la gobernación en 2022, informara de forma inexacta sobre sus ingresos.
Fried es la comisionada de Agricultura, la primera mujer en ser elegida para el cargo, y una comisionada del Condado de Manatee.
La comisión, en su sesión regular programada, encontró una causa probable de que Fried no «reveló con precisión» sus ingresos en 2017 y 2018, lo cual violó las leyes financieras de Florida.
La denuncia fue presentada por el presidente del Partido Republicano de Florida, Evan Power.
En una sesión a puerta cerrada, se discutieron las denuncias contra Nicole «Nikki» Fried y Vanessa Baugh.
Se determinó que la comisionada del Condado de Manatee, Baugh, una republicana, había «abusado de su cargo» cuando organizó una clínica de vacunas emergentes.
Ambas mujeres han negado haber actuado mal.
Fried fue elegida para el cargo en 2018 y fue la única demócrata que ganó una contienda estatal.
Derrotó por poco al representante estatal Matt Caldwell por menos de 7000 votos de los más de ocho millones emitidos.
En agosto —y dos meses después de la fecha límite— Fried presentó declaraciones financieras que estimaban su valor en casi un millón de dólares y poseía una participación de seis cifras en una gran empresa de cannabis.
Fried, excabildera de la marihuana medicinal, dijo en noticias anteriores que ha ido «más allá» de los requisitos legales para separar sus intereses personales en el cannabis de su trabajo de promoción y regulación de la industria como comisionada de Agricultura.
Ella ha dicho que tiene la intención de vender sus propias participaciones en la marihuana si es elegida gobernadora.
Fried y el exgobernador de Florida y actual representante de EE. UU. Charlie Crist (demócrata por el distrito 13) quieren la nominación demócrata para desafiar al actual gobernador DeSantis en 2022.
Fried no estaba disponible para hacer declaraciones al cierre de esta edición.
Se presentaron dieciocho quejas distintas contra Baugh, que se condensaron en una sola investigación.
Las quejas se produjeron después de que el gobernador DeSantis anunciara un centro de vacunación que, al parecer, solo atendía a los residentes de dos códigos postales ricos, proporcionando unas 3000 vacunas contra la COVID-19 a los residentes de la zona de 65 años o más.
DeSantis dijo más tarde que la razón por la que eligió la zona fue porque estaba desatendida y porque un bajo porcentaje de ancianos se había vacunado. Añadió que las 3000 vacunas se pidieron como complemento al envío normal de vacunas del condado.
La propia Baugh participó en las negociaciones del lugar y, al parecer, pidió que se incluyera su nombre en una lista VIP para recibir las vacunas.
La lista incluía a dos vecinos de Baugh y fue enviada por correo electrónico directamente al director de seguridad pública del condado.
Baugh ha declarado públicamente que no recibió la vacuna en la clínica, «a pesar de la lista».
Los demócratas del Condado de Manatee han pedido la dimisión de la comisionada por las negociaciones en torno al centro de vacunación y la participación de Baugh.
El sheriff de Manatee investiga
El 6 de diciembre, la oficina del sheriff del Condado de Manatee anunció que había concluido una investigación sobre las acciones criminales contra Baugh y que no habría cargos.
Los investigadores de la oficina del sheriff dijeron que Baugh no recibió un «beneficio tangible» por crear una lista VIP para la clínica de vacunas, y que no recibió la vacuna a través de la clínica.
También concluyeron que el hecho de que estuviera en la lista no le dio «nada de valor tangible».
«Desde el momento en que recibimos esta denuncia, nuestro objetivo fue llevar a cabo una investigación muy exhaustiva», dijo el sheriff Rick Wells en una declaración.
«Dedicamos innumerables horas a esto, centrándonos no solo en los estatutos mencionados en la denuncia, sino también examinando si posiblemente se infringieron otras leyes. No se encontró nada delictivo».
La Oficina del Sheriff dijo que remitió su informe a la Comisión de Ética de Florida.
Baugh dijo, en una declaración, que la investigación del sheriff «confirmó lo que he mantenido todo el tiempo: no se produjo ningún acto delictivo en la obtención de vacunas en nuestra zona más vulnerable y reticente».
«Espero dejar atrás esta distracción y volver a centrar esta energía en reducir el tráfico, bajar los impuestos y revisar el alarmante crecimiento del tamaño y el alcance de nuestro gobierno local», continuó Baugh.
Su abogado, George Levesque, dijo que creía que la denuncia estaba basada en la política y mantuvo la inocencia de su cliente.
La comisión informó que, en cada caso, ambas funcionarias estatales tienen «derecho a una audiencia probatoria completa, o a llegar a un acuerdo de conciliación».
Y añadió: «Encontrar una causa probable no es una determinación de que se haya producido una violación».
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