En un reciente episodio de «American Thought Leaders», el presentador Jan Jekielek habla con Michael Brown sobre los cárteles mexicanos de la droga y los inmensos beneficios que se obtienen con la venta de medicamentos falsificados con fentanilo. Exagente de la Drug Enforcement Administration y director mundial de tecnología antinarcóticos de Rigaku Analytical Devices, Brown analiza el nuevo modelo de negocio de los cárteles, su cadena de suministro y el papel que desempeñan los intermediarios chinos en el blanqueo de dinero.
Sr. Jekielek: Vamos a hablar de la crisis del fentanilo. Háblenos del panorama general.
Sr. Brown: Hay diferentes paradigmas que se ven afectados por el fentanilo del cártel mexicano. Empezaré con un nuevo paradigma: las pastillas de fentanilo diseñadas para parecerse a Oxycontin, Adderall, Percocet y Valium. Los cárteles se fijaron en la adicción de Estados Unidos a los medicamentos con receta, porque mucha gente nunca se pasará a los narcóticos ilegales como la metanfetamina, la heroína o la cocaína, pero sí tomará medicamentos con receta.
Consiguieron crear ese paradigma. La gran mayoría de las muertes por sobredosis que vemos ahora son de personas que pensaban que estaban tomando un Oxycontin o un Vicodin, pero era una pastilla con más de dos miligramos de fentanilo, y los mató en 30 segundos.
Los cárteles se dieron cuenta de que tenían algo entre manos, así que empezaron a introducir fentanilo en el suministro de cocaína y marihuana. Comprenden que el fentanilo es tan potente que el individuo que ya era adicto pasará al fentanilo. En algunos estados, los consumidores de drogas solo buscan fentanilo ahora porque es muy fuerte. Realmente ha cambiado varios paradigmas de consumidores de drogas, atrayendo a personas no predispuestas a consumir estupefacientes ilícitos.
Cada una de esas drogas es altamente adictiva, pero el fentanilo es 10 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina. Ahora mismo, el fentanilo es el rey del juego.
Sr. Jekielek: Por favor, esboce la cadena de suministro de fentanilo para nosotros, a partir de los precursores de estas píldoras falsas de prescripción.
Sr. Brown: Imaginemos que usted es un intermediario de precursores químicos en México y trabaja para el cártel de Sinaloa. Usted consigue en su aplicación de teléfono, llegar a uno de varios corredores químicos en China, y dice: «Mira, necesito cuatro libras de algunos precursores para el fentanilo».
Van a un proveedor de productos químicos, compran esos productos químicos y se los envían como carga aérea o paquete exprés con un servicio de mensajería internacional. Ese paquete llegará a casa de un individuo, y éste se lo llevará al cártel. El cártel entonces llevará esos precursores a uno de los laboratorios clandestinos, donde será producido en polvo de fentanilo o prensado en pastillas.
Una vez producido el fentanilo en un laboratorio, lo llevaremos a un taller que alberga vehículos con trampas ocultas. Una trampa es un compartimento donde se puede ocultar el fentanilo y pasar de contrabando a través de la frontera. Con las incautaciones de la CBP [Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU.], están encontrando millones de pastillas ocultas en la parte hueca de las ruedas, salpicaderos y bloques de motor. Sabemos que el 95 por ciento, si no más, de las pastillas de fentanilo que se introducen de contrabando en el país se encuentran en vehículos y cargamentos comerciales. También vemos mochileros que cruzan la frontera trayéndolas.
Sr. Jekielek: ¿Cómo entran las pastillas en la cadena normal de suministro de drogas, o están solo en la calle?
Sr. Brown: Hay traficantes que venden Oxycontin, Adderall y Xanax legales. La cadena de suministro y el método de distribución ya existen. Ahora, solo están introduciendo nuevas sustancias en esa cadena de suministro. Si compras un Percocet no recetado a tu traficante local, puede que ni siquiera sepa que te está vendiendo un Percocet que contiene fentanilo. También tenemos grupos de narcotraficantes nacionales que compran fentanilo a los cárteles, mezclan estas sustancias y fabrican sus propias pastillas para distribuirlas. Varias personas que consumen cocaína con fines recreativos han muerto porque contenía fentanilo.
Sr. Jekielek: Háblenos de sus antecedentes.
Sr. Brown: Empecé a trabajar en la Agencia Antidroga de Estados Unidos en 1989 y me jubilé hace aproximadamente dos años. Pasé entre 20 y 25 años trabajando en el extranjero en países productores de droga, principalmente Oriente Medio y el Sudeste Asiático. Pasé mis dos últimos años en la sede de la DEA trabajando como parte del grupo de trabajo transnacional sobre delincuencia organizada, centrándome en los precursores químicos y las grandes organizaciones de narcotraficantes.
Ahora soy director de Tecnología Antinarcóticos de Rigaku Analytical Devices. Es una empresa que fabrica un dispositivo que utiliza la espectroscopia Raman y un láser para identificar sustancias desconocidas. Si un agente de policía detuviera un vehículo y tuviera varias bolsitas de plástico con un polvo desconocido, utilizando ese dispositivo podría identificar rápidamente esa sustancia con un análisis presuntivo.
Si uno encuentra un paquete con una sustancia desconocida, no quiere abrirlo porque podría ser fentanilo u otra sustancia que podría resultar nociva. Con esta tecnología Raman, puedes escanear ese paquete e identificarlo sin tener que abrirlo.
Sr. Jekielek: Tenemos esta situación fronteriza extrema, que permite el movimiento de drogas a través de la frontera. ¿Tendría algún impacto la lucha contra la frontera?
Sr. Brown: Mi plan sería: uno, fortalecer la capacidad fronteriza; y dos, iniciar investigaciones masivas de lavado de dinero a los apoderados chinos que trabajan en conjunto con los cárteles en Estados Unidos.
Estamos hablando de USD cientos de millones que se blanquean a través de un proceso de remesas o espejo a través de empresas con sede en China en Estados Unidos a cuentas en China y luego de vuelta a México. Si se pudiera cerrar ese tren del dinero y disuadir a los blanqueadores de dinero que ayudan a los cárteles, éstos se echarían atrás porque están arriesgando sus negocios y necesitan obtener beneficios.
Sr. Jekielek: ¿Una última reflexión para terminar?
Sr. Brown: Estados Unidos tiene que darse cuenta de que la crisis de los opioides, la crisis del fentanilo, no se va a resolver por sí sola. Si China y México no están dispuestos a cooperar, entonces la pregunta para la administración es: «¿Toleramos otras 100,000 muertes por sobredosis para finales de año, o consideramos a los cárteles como organizaciones narcoterroristas y tomamos medidas más agresivas?». Esa es la decisión que la administración y el pueblo estadounidense tienen que tomar.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
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