La visita sorpresa de seis horas del presidente Joe Biden a Kiev para reunirse con el presidente ucraniano Volodímir Zelenski el 20 de febrero fue planeada por la Casa Blanca durante meses, pero no fue posible hasta el 17 de febrero, dijeron funcionarios de la administración a la prensa durante una conferencia telefónica después de que Biden abandonara la nación asediada sin revelar cuándo y cómo lo hizo.
“Esta visita fue planeada meticulosamente durante un período de meses, involucrando varias oficinas en la Casa Blanca, por supuesto, la oficina del jefe de Estado Mayor, y el NSC [Consejo de Seguridad Nacional], y la Oficina Militar de la Casa Blanca, así como un pequeño número de colegas del Pentágono, el Servicio Secreto y, por supuesto, la comunidad de inteligencia”, dijo John Finer, asesor adjunto de seguridad nacional.
“Solo un puñado de personas en cada uno de estos edificios participó en la planificación de la operación de seguridad”, dijo sobre la planificación que incluyó evaluaciones de amenazas.
Biden «fue informado exhaustivamente de cada fase del plan y de cualquier contingencia potencial, y luego tomó la decisión final de ‘sí’ o ‘no’ tras una reunión en el Despacho Oval, y por teléfono con algunos miembros clave de su gabinete de seguridad nacional, el viernes», dijo Finer.
Biden partió de la Casa Blanca a las 3:30 a.m. Iba a estar acompañado por un grupo de viaje «extremadamente pequeño» compuesto «básicamente por un puñado de sus ayudantes más cercanos»: Su destacamento del Servicio Secreto, un ayudante militar que llevaba el llamado el “balón nuclear”, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, la jefa de gabinete adjunta Jen O’Malley Dillon, la directora de operaciones de la Oficina Oval Annie Tomasini, un pequeño equipo médico, el fotógrafo oficial de la Casa Blanca y dos periodistas.
Discusión detallada
“Obviamente, todo esto fue trabajado muy de cerca entre la Casa Blanca y los niveles más altos del gobierno ucraniano, que se había vuelto bastante experto en recibir visitantes de alto nivel, aunque ninguno como este” con una guerra en curso y sin las fuerzas armadas de EE.UU. sobre el terreno, dijo Finer.
Sullivan dijo que la Casa Blanca notificó a los rusos los planes de Biden con «propósitos de distensión», pero no lo hizo hasta «horas antes de su partida».
«Y debido a la naturaleza sensible de esas comunicaciones, no voy a entrar en detalles sobre cómo respondieron, o cuál fue la naturaleza precisa de nuestro mensaje, pero puedo confirmar que proporcionamos esa notificación», dijo.
Sullivan le dijo a la prensa que “al venir, el presidente estaba muy concentrado en asegurarse de aprovechar al máximo su tiempo sobre el terreno, que sabía que iba a ser limitado. Entonces, estaba bastante concentrado en cómo abordaría su conversación con el presidente Zelenski”.
Los funcionarios no dijeron cómo llegó Biden a Kiev, pero dijeron que llegó alrededor de las 8 a.m. hora local y viajó al Palacio Mariinsky, donde Zelenski y la primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, lo recibieron alrededor de las 8:30 a.m.
Más tarde, un periodista de Associated Press que viajó con Biden informó que el presidente y su equipo habían volado en un C-32 de la Fuerza Aérea, un Boeing 757 modificado. El equipo partió de la Base Conjunta Andrews a las 4:15 a.m. y se detuvo en Alemania para repostar, después de lo cual se apagó el transpondedor del avión para un vuelo de una hora a Rzeszow, Polonia, el aeropuerto a través del cual miles de millones de dólares en armas occidentales y visitantes VIP han ingresado a Ucrania.
Desde allí, el equipo abordó un tren para el viaje nocturno de aproximadamente 10 horas a Kiev.
A su llegada al Palacio Mariinsky, Biden y Zelenski conferenciaron durante más de dos horas.
«Los dos presidentes mantuvieron una conversación detallada sobre la situación en el campo de batalla, los objetivos de Ucrania, el apoyo y la ayuda militar que ya hemos prestado y las capacidades de cara al futuro», explicó Sullivan. “No voy a entrar en detalles porque hoy no vamos a anunciar nuevas capacidades. Pero lo que sí diré es que hubo un buen debate sobre el tema”.
“Creo que los dos presidentes expusieron sus perspectivas sobre una serie de capacidades diferentes que se han mencionado en la prensa, tanto recientemente como en el transcurso de varios meses. Y lo dejaré así”.
Otros USD 500 millones
Antes de las 11:30 a.m., Biden salió del palacio y viajó al Monasterio de las Cúpulas Doradas de San Miguel, en Kiev, donde él y Zelenski colocaron ofrendas florales en un monumento a los muertos en los combates con Rusia desde 2014. Biden luego fue a la Embajada de EE.UU. en Kiev alrededor del mediodía y se informó que su caravana partió poco antes de la 1 p.m.
Antes de las 2 p.m. hora local, los funcionarios de la Casa Blanca y los periodistas que acompañaban a Biden dijeron que el presidente se había ido de Kiev, pero no proporcionaron más detalles. Se informó que estuvo en Varsovia poco tiempo después, donde iniciará un viaje planeado a Polonia con un discurso el 21 de febrero.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que la visita fue una gran muestra de apoyo días antes del aniversario de la invasión de Rusia, y Biden declaró que “Estados Unidos seguirá apoyando a Ucrania en el conflicto”.
Durante su visita, Biden comprometió USD 500 millones adicionales en ayuda, la entrega de obuses, misiles antitanque y radares de vigilancia aérea, pero no el nuevo armamento avanzado que está solicitando Kiev, incluidos jets de combate.
“Estaba emocionado por hacer el viaje”, dijo Sullivan. “Creo que sintió que era realmente importante pararse junto al presidente Zelenski y hablar como lo hizo hoy y transmitir los mensajes que escucharon de él… Así que, francamente, el viaje desde Washington fue un viaje que anticipaba un momento importante, y que el presidente estaba a la altura del momento y sentía que tenía una misión que emprender y estaba ansioso por hacerlo. Él quería hacerlo”.
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