Cuando el exvicepresidente Mike Pence anunció su candidatura a la nominación presidencial republicana, su discurso fue muy claro. Se posicionó como el candidato anti-Trump, con la esperanza de que los votantes le recompensaran por rechazar las demandas del expresidente de impugnar la certificación de los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, amargamente disputados.
«Creo que cualquiera que se ponga por encima de la Constitución nunca debería ser presidente de Estados Unidos», dijo de su antiguo jefe. «Y cualquiera que pida a otro que le ponga por encima de la Constitución no debería volver a ser presidente de los Estados Unidos».
Apenas cuatro meses después, Pence ha tirado la proverbial toalla en sus ambiciones presidenciales. Al anunciar la suspensión de su campaña el pasado fin de semana, el ex vicepresidente insistió en que no se arrepentía de su decisión de presentarse.
Según la CNN, Pence tomó la decisión ante el temor de que ni siquiera pudiera participar en el tercer debate republicano a finales de este mes debido a la falta de donantes y a unas cifras en las encuestas de un solo dígito.
Tras el final de su campaña, uno podría ser perdonado por preguntarse: ¿Qué pretendía Pence?
Presentarse a la presidencia sirve sobre todo para aumentar la visibilidad nacional o posicionarse como posible candidato a un puesto en el gabinete. Sin embargo, dado el reconocimiento de Pence por su paso por la Casa Blanca, esto apenas era necesario.
La otra explicación es que realmente creía que podía ganar tanto la nominación como la presidencia, aunque desde el principio estaba claro que sus posibilidades de éxito eran escasas. La media general de las encuestas de RealClearPolitics lo situaba en el 3.4 por ciento, por debajo de candidatos como la ex gobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley y el empresario Vivek Ramaswamy.
«La campaña de Mike Pence siempre se pareció a la de Dan Quayle, el último exvicepresidente republicano de un solo mandato que intentó presentarse», dijo a The Epoch Times Dennis Lennox, un consultor republicano con sede en Michigan que ha trabajado en varias campañas presidenciales. «No estoy convencido de que incluso en una realidad alternativa anterior a 2016 el exvicepresidente Mike Pence hubiera despejado el campo o hubiera sido el favorito».
«También siempre hubo dudas sobre si siquiera tenía una campaña real», continuó. «Desde el principio, luchó con la recaudación de fondos, y no estoy seguro de que incluso se haya presentado a alguna votación. La realidad es que ahora estamos en la fase de la campaña en la que los plazos de presentación de candidaturas para las 56 primarias y asambleas electorales estatales y territoriales se suceden.»
Otros creen que su campaña solo buscaba satisfacer su ego, aunque eso supusiera dañar su credibilidad entre los votantes republicanos.
«Mike Pence se ha posicionado durante mucho tiempo como una especie de mártir ‘de principios’ del conservadurismo. Una mirada de cerca a su historial indica que está lejos de ser el caso», dijo el editor senior de Newsweek y anfitrión de podcast conservador Josh Hammer.
«Aquellos con una memoria razonablemente buena recordarán cómo, en 2015, el entonces gobernador de Indiana, Pence, que durante mucho tiempo hizo campaña como un conservador social acérrimo, se dobló como un traje barato cuando el lobby empresarial se opuso a la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Indiana. Su quijotesca candidatura presidencial para 2024 tenía menos que ver con «principios» que con satisfacer su propio ego desmesurado».
Algunos conservadores se muestran más comprensivos. Por ejemplo, Gregg Keller, fundador de Atlas Strategy Group, dijo a The Epoch Times que Pence vio su campaña como una oportunidad para poner de relieve cuestiones socialmente conservadoras como el aborto y la familia nuclear.
«El vicepresidente Pence está animado por las cuestiones culturales y sociales conservadoras que definieron su carrera», explicó Keller.
«Y, aunque imperfectamente, creo que vio su campaña como un vehículo para mantener esas cuestiones culturalmente conservadoras -la vida, nuestra cultura cada vez más vulgar, la centralidad de la familia, etc.- en lo más alto de la mente de los votantes republicanos», continuó. «Siempre será la voz de esos temas que nuestros votantes respetan y consultan».
Michael Johns, exredactor de discursos presidenciales de la Casa Blanca y analista político de la Fundación Heritage, argumentó que la campaña de Pence probablemente nació de un deseo de toda la vida de llegar a la Oficina Oval.
«Es bastante probable que las aspiraciones presidenciales de Pence se remonten a principios de este siglo, cuando estaba en el Congreso. Si no entonces, sin duda surgieron cuando era gobernador de Indiana. Ahora que estamos en 2023, y que su reconocimiento nacional está posiblemente en su punto álgido, es probable que llegara a la conclusión de que merecía la pena intentarlo.»
«¿Alguna vez sintió con certeza que podía asegurarse la nominación o la presidencia? Casi seguro que no, pero también es cierto que muchas veces los presidentes comienzan una campaña sin ese nivel de confianza.»
Sin embargo, Johns coincide con la opinión predominante entre las bases republicanas de que la negativa de Pence a impugnar la certificación de las elecciones de 2020 supuso una traición. Esta cuestión se mencionó en repetidas ocasiones durante la campaña, y algunos le llamaron «traidor» por no haber actuado.
«En su negativa a atender las peticiones de múltiples legisladores estatales en estados clave para investigar y abordar el fraude y las irregularidades demostrables, Pence realmente alienó a decenas de millones de votantes. Desde entonces ha seguido afirmando erróneamente que se le pedía que anulara las elecciones», explicó el Sr. Johns.
«Al día de hoy, creo que la mayoría de los votantes de Trump vieron ese día que, cuando realmente se vio obligado a decidir entre el sentimiento del establishment y corregir los muchos errores graves en esta nación, que no tenía la fortaleza intestinal para hacer lo correcto.»
Con Pence ya fuera del cargo y de la campaña electoral, surgen preguntas sobre su futuro.
Un regreso inmediato a la primera línea política parece poco probable. Una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research reveló que el 57 por ciento de los estadounidenses tiene una opinión negativa de Pence, mientras que solo el 28 por ciento tiene una opinión positiva.
Sin embargo, está claro que Pence espera mantener cierto nivel de influencia dentro del Partido Republicano. Según un informe reciente de Associated Press, personas cercanas a Pence habían «empezado a sentir que seguir siendo candidato podría disminuir su posición a largo plazo en el partido» y que seguir en campaña «podría afectar a su capacidad para seguir siendo una voz destacada en el movimiento conservador».
Si Trump acaba siendo el candidato republicano, es probable que la limitada influencia de Pence dentro del Partido Republicano disminuya aún más. El ex presidente ya ha descartado elegirlo de nuevo como su compañero de fórmula, describiendo sus acciones del 6 de enero como un «suicidio político.»
Pence se ha negado hasta ahora a respaldar a Trump (o a cualquier otro candidato a las primarias), aunque el exvicepresidente no ha descartado votar por el expresidente si se convierte en el eventual candidato.
«Debería respaldarme a mí. Yo le elegí, le hice vicepresidente», dijo Trump, tras el anuncio de Pence la semana pasada en un acto de la Coalición Judía Republicana en Las Vegas (Nevada). «Pero la gente en política puede ser muy desleal».
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