A menudo se dice que no hay que creer en todo de lo que se ve en internet. Pero con la llegada de increíbles tecnologías —como la realidad virtual (RV) y el argumento real (AR)— esto se hace más que doblemente cierto.
Todas las capacidades de estas tecnologías de inmersión aún tienen que ser exploradas, pero podemos tener ya una idea de cómo pueden ser utilizadas para manipularnos.
Usted puede pensar que no es alguien a quien se pueda engañar fácilmente; pero, las técnicas utilizadas son tan sutiles, que usted ni siquiera es consciente de ellas. La verdad es que una vez que esté en un mundo virtual, puede ser influenciado sin que se de cuenta.
A diferencia de la videoconferencia, donde se presentan los datos de vídeo tal y como se registran, las tecnologías de inmersión solo envían información seleccionada y no son necesariamente el contenido gráfico real.
Este siempre es el caso en los juegos del multijugadores, cuando el servidor del juego simplemente envía la ubicación y otra información a su ordenador. Entonces es su ordenador el que traduce esa imagen en otra completa.
La realidad virtual es similar. En muchos casos, se comparten muy pocos datos entre el ordenador remoto con el suyo y la escena visual real es construida localmente.
Esto significa que lo que está viendo no necesariamente es lo mismo que lo que se ve en el otro extremo. Si está involucrado en una charla Virtual, las características, expresiones, gestos, apariencia corporal facial y muchos otros factores pueden ser alterados por el software sin que usted se dé cuenta.
Los investigadores de Stanford estudian la psicología de la realidad virtual.
Como tú y como yo
En un sentido positivo la realidad virtual puede ser útil en muchos campos. Por ejemplo, las investigaciones muestran que el contacto visual aumenta la atención de los estudiantes porque un profesor, al dirigirse a una clase numerosa, no puede hacer contacto visual con cada estudiante.
Sin embargo, con la realidad virtual, el software puede ser programado para que el profesor esté haciendo contacto visual con cada estudiante al mismo tiempo. Por lo tanto, una imposibilidad física se hace prácticamente posible.
Pero siempre habrá personas que van a cooptar una herramienta y utilizarla para algo tal vez más nefasto. ¿Qué pasaría si en vez de un maestro, tuviéramos a políticos o grupo de activistas, y se dijera algo más controvertido o polémico? ¿Que pasa si el contacto visual, significa que será más persuadido como resultado? Y esto solo es el comienzo.
La investigación ha demostrado que la apariencia de nosotros mismos y la de los demás en un mundo virtual, puede influir en el mundo real.
Esto también puede acoplarse con las técnicas que ya son utilizadas para aumentar la influencia. La imitación es un ejemplo. Si en una conversación, una persona imita el lenguaje corporal de la otra, entonces la persona que está siendo imitada estará más favorablemente orientada hacia la otra.
En realidad virtual es fácil hacer esto, ya que los movimientos de cada persona realizan un seguimiento, por lo que el avatar de un altavoz se podría utilizar para imitar a todas las personas de la audiencia sin que ellos se den cuenta.
Más insidioso aún, todas las características de la cara de una persona pueden ser fácilmente captadas por el software y convertirse en un avatar. Varios estudios de la Universidad de Stanford han demostrado que si las características de una figura política pudieran ser cambiadas, incluso ligeramente parecerse a cada votante de turno, eso podría tener entonces una influencia significativa en el voto de las personas.
Los experimentos tomaron fotos de los participantes del estudio y de los candidatos reales en una simulación de una campaña electoral. Las fotos de cada candidato se transformaron para parecerse a cada participante por turno.
El investigador de Stanford, Jeremy Bailenson, explica cómo la manipulación política facilita los experimentos de realidad virtual.
Ellos encontraron que si el 40 por ciento de las características de los participantes se incorporaban a la cara de los candidatos, los participantes estaban totalmente inconscientes de que la imagen había sido manipulada. Sin embargo, la imagen mezclada influyó significativamente en el resultado de la votación prevista en favor del candidato transformado.
Lo que sucede en el mundo virtual no permanece en el mundo virtual. Por lo tanto, cuando entramos en este nuevo reino debemos tener en cuenta que lo que vemos no siempre es lo que parece.
David Evans Bailey, investigador con doctorado en Realidad Virtual, Universidad de Tecnología de Auckland. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
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