Quién prohibirá y quién no prohibirá el fracking se ha convertido en una fuente de discordia dentro del debate sobre política energética en la campaña presidencial de 2024.
Gran parte de esta discusión carece de un matiz sencillo.
Si bien un presidente no puede emitir una orden ejecutiva para prohibir unilateralmente la fracturación hidráulica para extraer gas natural y petróleo de formaciones profundas de esquisto, una administración tiene la capacidad de imponer restricciones regulatorias que podrían hacerlo más difícil y costoso.
“No, un presidente no tiene poder para prohibir la fracturación hidráulica”, afirma Kathleen Sgamma, presidenta de la Western Energy Alliance, una agrupación con sede en Denver, que representa a empresas independientes de petróleo y gas natural de nueve estados.
Para “prohibir” la fracturación hidráulica, un presidente necesitaría una ley del Congreso y sólo se aplicaría a las tierras públicas federales, confirman los representantes de la industria del petróleo y el gas.
Si el Congreso aprobara esa prohibición, tendría escaso efecto fuera de los terrenos públicos federales, incluida Pensilvania, uno de los mayores productores de gas natural fracturado del país. Las únicas tierras públicas federales arrendadas para la explotación de gas en el estado son 850 acres en el Bosque Nacional de Allegheny.
“¿Qué puede hacer un presidente en Pensilvania? Directamente, no mucho”, dijo el presidente de la Asociación Independiente de Petróleo y Gas de Pensilvania, Dan Weaver, a The Epoch Times. “No estamos perforando en tierras federales, así que [el gobierno federal] no puede controlar los permisos”.
Hacerlo invitaría a los propietarios de tierras a interponer demandas por “apropiación” según la Quinta Enmienda, dijo Weaver.
Lo que sí puede hacer la administración del presidente, según dijo Sgamma a The Epoch Times, especialmente con un Congreso complaciente, es establecer normas y reglamentos sobre la extracción de combustibles fósiles que no sólo podrían aplicarse en tierras federales, sino también a los usuarios del fracking en tierras estatales y privadas.
“Tienen cientos de palancas reguladoras que pueden utilizar”, dijo Sgamma, y Harris tiene un amplio historial de “hostilidad hacia la industria del petróleo y el gas”.
Weaver dijo que entre esas “palancas reguladoras” están las nuevas normas contra emisiones de metano y las reglas de Aguas de los Estados Unidos (WOTUS) que prevalecen sobre las regulaciones estatales, dando a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos oportunidades para causar problemas potenciales para la extracción de petróleo y gas de Pensilvania.
A pesar de decir durante su campaña presidencial de 2020 “No hay duda de que estoy a favor de prohibir el fracking”, Harris dijo que no tiene planes sobre eso durante su debate del 10 de septiembre con Trump.
“Hablemos del fracking porque estamos aquí, en Pensilvania”, dijo durante el debate. “No voy a prohibir el fracking. No he prohibido el fracking como vicepresidenta de Estados Unidos”.
“De hecho, yo fui el voto de desempate en la Ley de Reducción de la Inflación, que abrió nuevos arrendamientos para el fracking. Hemos invertido 1 billón de dólares en la economía de la energía limpia, al tiempo que hemos aumentado la producción nacional de gas a niveles históricos”.
Estados Unidos produjo más petróleo nacional en 2023 y principios de 2024 que cualquier otra nación en la historia, según la Administración de Información Energética de EE.UU. en un informe de marzo. El ritmo no ha decaído, y la administración Biden aprobó casi un 50 por ciento más de permisos de perforación de petróleo y gas para pozos en terrenos federales desde que asumió el cargo que durante la administración anterior.
Él dijo, ella dijo
Trump dijo durante el debate que Harris prohibiría el fracking “el primer día” y que si él hubiera estado en el cargo los últimos cuatro años, habría habido “cuatro veces, cinco veces” más permisos de perforación de petróleo y gas emitidos.
Harris promocionó constantemente esos récords de producción nacional de petróleo durante su mandato y su “postura pragmática” sobre el fracking, cambiando su posición anterior durante su campaña presidencial de 2020.
Un presidente sólo tiene autoridad otorgada por la Constitución o delegada por el Congreso. Dado que el Congreso no le ha otorgado al jefe del Ejecutivo el poder de prohibir el fracking unilateralmente, un presidente no puede hacerlo.
Sin embargo, el Congreso cedió al poder ejecutivo la autoridad para regular la producción de energía con el fin de garantizar el cumplimiento de las leyes y reglamentos federales en materia de medio ambiente, como la Ley de Aire Limpio.
En marzo de 2015, el gobierno de Obama impuso nuevas normas de construcción y requisitos de divulgación para los pozos perforados en terrenos públicos federales, con el fin de desalentar la fracturación hidráulica.
En virtud de la norma, la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior de Estados Unidos exigía a los operadores de los arrendamientos que mejoraran las normas sobre fugas y proporcionaran datos sobre los productos químicos utilizados en la fracturación hidráulica en terrenos federales.
La norma fue anulada cuando un juez federal de Wyoming determinó que los organismos federales carecían de autoridad para establecer normas sobre fracturación hidráulica en tierras federales e indígenas sin la aprobación del Congreso.
Todo sobre las reglas y regulaciones
El gobierno de Biden retuvo los arrendamientos de tierras públicas y retrasó las subastas de arrendamientos en alta mar durante más de dos años hasta que cambió la normativa y las tarifas de las subastas de arrendamientos.
En abril, el gobierno federal impuso una norma que obliga a las petroleras a comprar bonos de 150,000 dólares por arrendamiento en tierras federales, frente a los 10,000 dólares anteriores, el primer aumento de este tipo desde 1960.
En virtud de la nueva norma, el canon mínimo por petróleo generado en tierras federales también aumentó del 12.5 por ciento de los ingresos al 16.6 por ciento. Es comparable a los cánones aplicados por estados y propietarios privados.
Esas tasas no afectan a los actuales terrenos públicos federales ni a los arrendamientos en alta mar, pero sí lo harán cuando se desarrollen en el futuro, sostienen representantes del sector como Sgamma.
Aunque un presidente no tiene autoridad para prohibir el fracking, algunos creen que Harris, que dijo que su postura sobre el tema es “pragmática”, aumentaría el escrutinio regulador sobre el petróleo y el gas si fuera elegida.
“Esperamos que una administración Harris-Walz mantenga la hostilidad de la administración Biden-Harris” hacia el desarrollo de combustibles fósiles, dijo Sgamma.
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