Con el brote del coronavirus COVID-19 extendiéndose por Estados Unidos, se han generado algunos temores. Sin embargo, sufrir de fiebre, tos, falta de aliento u otros problemas respiratorios no siempre significa que se haya infectado con la nueva y misteriosa enfermedad.
Los síntomas de coronavirus como fiebre, tos, falta de aliento y goteo nasal, son similares a los del resfriado común o la gripe. Sin embargo, COVID-19 parece ser más mortal —es decir, entre las personas mayores y las que tienen problemas de salud subyacentes— que la gripe.
El virus puede causar neumonía, y las personas que la padecen dicen tener dificultades para respirar y tos. En casos graves, se ha informado de fallas en los órganos y muchos de los que murieron tenían mala salud o eran ancianos. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los síntomas pueden variar de leves a severos. Algunas personas no reportan ningún síntoma en absoluto.
La agencia recomienda lo siguiente: «Llame a su profesional de la salud si se siente enfermo con fiebre, tos o dificultad para respirar y ha estado en contacto cercano con una persona que se sabe tiene COVID-19, o si vive o ha viajado recientemente desde un área en la que se está propagando COVID-19″. Su profesional de la salud trabajará con el departamento de salud pública de su estado y con los CDC para determinar si es necesario que se le realicen pruebas de detección de COVID-19».
Las personas que están experimentando estos síntomas, pero que pueden manejarlo con medicamentos de venta libre, agua, y simplemente quedándose en casa, deben seguir haciéndolo, según algunos expertos. Si estos medicamentos son efectivos, podría ser solo una gripe.
«Si te sientes lo suficientemente bien como para no tener coronavirus, no vayas a ver a un médico, no veas a un médico», comentó Lauren Sauer, profesora adjunta de medicina de emergencia en Johns Hopkins Medicine, al Washington Post.
Hasta ahora, en Estados Unidos, ha habido al menos 164 casos confirmados en unos 15 estados, según el sitio web de Johns Hopkins. Los funcionarios de salud han advertido que es probable que muchas más personas se infecten. De los casos, algunos están relacionados con viajes, lo que significa que alguien ha viajado a una zona de brotes como China, Corea del Sur, Japón, Irán o Italia, mientras que otros se han propagado de persona a persona, y algunos fueron evacuados de Wuhan, China, y del barco Diamond Princess. Hasta ahora, al menos 11 personas han muerto a causa del virus.
Tiene que llamar a su médico de cabecera si tienen tos y fiebre, destacó Maria Raven, jefa de medicina de emergencia de la Universidad de California en San Francisco. Los que tienen fiebre que no cesa, debilidad, falta de aliento, letargo o debilidad deben hablar con un médico u otro profesional de la salud, aseguró Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro de Seguridad de Salud de Johns Hopkins, según el Post. Adalja destacó que esos síntomas son signos de neumonía.
Adalja expresó que, si uno decide ir a un médico o a un hospital, debe llamar con anticipación e informar sobre cualquier posible problema respiratorio.
Los CDC recomiendan evitar todos los viajes no esenciales a China, Corea del Sur, Irán e Italia. Japón está en alerta de nivel dos, mientras que Hong Kong está en alerta de nivel uno.
Los expertos en salud de varios estados también han explicado que las personas deben evitar el contacto cercano con personas que parezcan estar enferma, toser o estornudar. Además recomendaron no tocarse los ojos, la nariz, la boca o la cara y cubrirse la tos y los estornudos. Lavarse las manos durante al menos 20 segundos. Actualmente, los CDC no recomiendan que los estadounidenses compren y usen máscaras faciales a menos que se tenga COVID-19 o se esté mostrando síntomas.
Se cree que el virus de COVID-19, que pertenece a la misma familia de coronavirus que el SARS y el MERS, surgió en Wuhan, en la provincia china de Hubei, a finales del año pasado. En China, se cree que decenas de miles de personas fueron infectadas, mientras que críticos han acusado al Partido Comunista Chino de imponer controles severos y censura.
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