Investigadores del Heart Research Institute (HRI) de Australia han descubierto que una verdura común consumida por millones de personas cada día puede prevenir y tratar una de las principales causas de muerte en todo el mundo.
El estudio, publicado en la revista ACS Central Science, muestra los resultados de una investigación de tres años sobre cómo una sustancia química natural que se encuentra en el brócoli puede ayudar a disolver los coágulos de sangre y mejorar la acción de un fármaco anticoagulante común utilizado para tratar un accidente cerebrovascular isquémico agudo.
Tratamiento actual del accidente cerebrovascular
Cada 40 segundos, alguien en Estados Unidos sufre un derrame cerebral. En 2021, los accidentes cerebrovasculares representaron una de cada seis muertes por enfermedades cardiovasculares.
Hay dos tipos de accidentes cerebrovasculares: isquémico y hemorrágico. Un derrame cerebral isquémico ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro es obstruido por un coágulo, mientras que un derrame cerebral hemorrágico ocurre cuando un vaso debilitado en el cerebro se rompe y causa sangrado dentro del cerebro. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, el accidente cerebrovascular isquémico representa el 87 por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares.
El único fármaco disponible actualmente para tratar un accidente cerebrovascular isquémico agudo es el activador tisular del plasminógeno (tPA), un agente trombolítico que rompe los coágulos sanguíneos y restablece el flujo sanguíneo adecuado al cerebro. Desafortunadamente, el tPA tiene graves limitaciones y peligros potenciales, incluido el sangrado en el cerebro, con una tasa de mortalidad de hasta el 45 por ciento cuando esto ocurre.
Xuyu Liu, el investigador principal del estudio, que tiene un doctorado en biología química, declaró en el sitio web del HRI en 2022: «Los tratamientos actuales son un arma de doble filo: al eliminar los coágulos de sangre, también significa que el paciente tiene un mayor riesgo de sufrir hemorragias en el cerebro en caso de necesitar una cirugía de emergencia. Estamos buscando pistas en la naturaleza para encontrar este fármaco anticoagulante mágico que pueda funcionar donde sea necesario pero que también permita a los pacientes recibir tratamientos antitrombóticos».
Los investigadores del HRI descubrieron que la sustancia química natural del brócoli, el sulforafano, puede mejorar el rendimiento del tPA y podría conducir a medicamentos más nuevos, más seguros y eficaces para el accidente cerebrovascular agudo.
«Sabemos que comer muchas frutas y verduras frescas y alimentos bajos en grasas saturadas puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, pero ¿algunas de estas mismas verduras pueden tratar y revertir los accidentes cerebrovasculares? Creo que sí y mi equipo está trabajando para demostrarlo a nivel molecular», dijo Liu en la entrevista del HRI de 2022.
Propiedades protectoras del sulforafano
En una entrevista de radio australiana, el Sr. Liu dijo que su equipo comenzó a investigar el brócoli y otras verduras crucíferas hace tres años examinando una biblioteca de más de 100 productos naturales de dietas saludables para encontrar algo con propiedades que previnieran los coágulos de sangre en el cerebro.
Entre los antecedentes del Sr. Liu se incluye la búsqueda de formas de prevenir el cáncer con una dieta saludable, pero cuando pasó a su puesto actual en el HRI, decidió estudiar el sulforafano derivado de vegetales crucíferos y cómo podría potencialmente tratar los coágulos sanguíneos en el sistema circulatorio.
Según Liu, el sulforafano no se limita al brócoli. En la entrevista radial dijo que las verduras crucíferas producen sulforafano como mecanismo de protección contra insectos u otro tipo de destrucción.
Por ejemplo, un trozo intacto de brócoli no contiene sulforafano. No es hasta que se tritura o mastica que sufre una reacción química que produce sulforafano. Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del sulforafano están diseñadas para proteger la planta, pero cuando los humanos lo ingieren, los estudios han encontrado que el sulforafano tiene numerosas cualidades anticancerígenas y protectoras de la salud.
Resultados y próximos pasos
«Lo que encontramos en un ensayo preclínico es que la tasa de éxito del tPA aumenta al 60 por ciento (sic) cuando el medicamento se administra con el derivado del brócoli (sulforafano)», dijo el Sr. Liu en una entrevista del HRI . «Curiosamente, este compuesto natural no causa ningún signo de sangrado, que es un efecto secundario común asociado con los agentes anticoagulantes probados en el tratamiento del accidente cerebrovascular».
Las pruebas preclínicas mostraron que la administración de sulforafano redujo la formación de coágulos sanguíneos y mejoró la acción del tPA. Las pruebas iniciales también encontraron que el sulforafano podría retardar la aparición de un derrame cerebral.
«El compuesto de brócoli no sólo es eficaz para mejorar el rendimiento de los medicamentos anticoagulantes después de un accidente cerebrovascular, sino que también podría usarse como agente preventivo en pacientes con alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular», afirmó el Sr. Liu.
El próximo paso del Sr. Liu es recaudar fondos para ensayos clínicos en humanos con la esperanza de desarrollar un nuevo tratamiento preventivo y anticoagulante dentro de cinco años. «Este producto natural se ha utilizado antes para prevenir el cáncer, por lo que creo que tenemos un fundamento sólido en términos de seguridad y otras propiedades farmacológicas», dijo en la entrevista de radio.
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