VALLEY VIEW, Texas—Brandon Finney no fue a la iglesia el domingo 26 de mayo, pero aun así pasó la mañana agradeciendo a Dios. Al menos 18 personas murieron después de que tormentas, incluidos tornados, dejaran un camino de destrucción en Texas, Oklahoma y Arkansas, desde el sábado por la noche hasta el domingo por la mañana.
Las tormentas causaron sus peores daños en una región que se extiende desde el norte de Dallas hasta la esquina noroeste de Arkansas; los vientos amenazaron con traer un clima más violento a otras partes del Medio Oeste. Para el lunes, dijeron los meteorólogos, el mayor riesgo se desplazaría hacia el este, cubriendo una amplia franja del país desde Alabama hasta cerca de la ciudad de Nueva York.
Se reportaron siete muertes en el condado de Cooke, Texas, cerca de la frontera con Oklahoma. Entre los muertos había dos niños, de 2 y 5 años, dijo el sheriff del condado de Cooke, Texas, Ray Sappington. El condado de Cooke incluye la pequeña comunidad de Valley View, que estuvo entre las áreas más afectadas por un tornado, dijeron las autoridades. Tres miembros de una familia fueron encontrados muertos en una casa, dijo Sappington.
En la zona también vive el Sr. Finney con sus hijas, de 3 y 5 años.
El tornado del sábado por la noche arrasó una zona rural, golpeó la casa rodante del Sr. Finney y destruyó otras en un parque cerca de Valley View. Mientras estaba parado frente a su casa rodante volcada el domingo por la mañana, el Sr. Finney contó los acontecimientos de la noche anterior.
Acostó a sus hijas y él mismo se preparó para acostarse. Sabía que se había pronosticado tiempo severo y se preocupó cuando el viento se calmó repentinamente. Sacó a sus hijos de la cama y fueron al refugio comunitario contra tormentas.
“He estado en demasiados tornados; Sé cuándo llegará”, le dijo a The Epoch Times.
Tom y Lynn Graham sobrevivieron al tornado en su casa rodante a pocos metros del refugio en el que se encontraban el Sr. Finney y sus hijas. La Sra. Graham dijo que la fuerza del viento empujó las secciones expandibles de la caravana y voló el parabrisas del vehículo mientras el Sr. Graham luchaba por evitar que las secciones se cerraran por completo.
“El viento era realmente fuerte”, le dijo a The Epoch Times.
El domingo por la mañana, el interior de la caravana estaba lleno de escombros de otras casas rodantes en el parque. Pero la pareja dijo que están agradecidos de estar vivos. Como viven en la casa rodante a tiempo completo, está muy cargada con todas sus pertenencias. Afortunadamente para ellos, el vehículo estaba parcialmente protegido por la estructura de la oficina del parque de casas rodantes. Graham dijo que probablemente eso fue lo que mantuvo el vehículo en posición vertical.
«Eso probablemente nos salvó», dijo.
Unas filas más allá, Terry Showers recibió un mensaje de un antiguo vecino. Ella le advirtió que el clima que había estado observando probablemente generaría un tornado. Entonces, se subió a su automóvil y condujo unos kilómetros hacia el sur para acomodarse en un estacionamiento de Walmart.
Después de que pasó la tormenta, condujo a casa. El viaje, que duraba unos minutos antes de la tormenta, se prolongó durante tres horas mientras los equipos trabajaban para retirar árboles y líneas eléctricas caídas de la carretera.
El domingo por la mañana, el camionero discapacitado se paró frente a su caravana destruida y reconoció su futuro incierto. Expresó su gratitud a los amigos y vecinos que acudieron en su ayuda.
“Ayuda que la gente realmente te ame y se preocupe”, le dijo a The Epoch Times.
El propietario del puerto deportivo Lake Ray Roberts en las afueras de Sanger, Texas, también se mostró agradecido. Teniendo en cuenta las tormentas que azotaron al comienzo del fin de semana del Día de la Recordación, se alegró de que no hubiera víctimas mortales en su abarrotado puerto deportivo.
Cory Williams ha sido gerente de operaciones del puerto deportivo durante 10 años. Dijo que el puerto deportivo había sufrido daños por tormentas en el pasado, pero nada comparable a la devastación del tornado del sábado.
Dos de los nueve cobertizos para barcos del puerto deportivo quedaron destruidos y el resto sufrió algunos daños. Además de los cientos de barcos hundidos, inundados o gravemente dañados, el parque de casas rodantes del puerto deportivo quedó arrasado. El Sr. Williams le dijo a The Epoch Times que varias personas resultaron heridas en el parque de casas rodantes, una de ellas de gravedad.
Una pareja que dormía en su barco no escuchó las alarmas que hizo sonar el personal del puerto deportivo y quedó atrapada. El personal de la marina los rescató y los sacó ilesos de su embarcación.
“Debido al fin de semana del Día de la Recordación, ese era nuestro principal temor”, dijo. «Afortunadamente, creo que mucha gente se fue a casa a pasar la noche».
Según el Sr. Williams, el impacto más inmediato en su negocio es la destrucción del muelle de combustible, el almacén y la oficina de alquiler de embarcaciones. Aún así, dijo que es un problema que se puede corregir con seguros y tiempo.
«Es duro, pero podría haber sido peor», dijo.
Fuerte espíritu comunitario
En el parque de casas rodantes del puerto deportivo, el aroma a protector solar y combustible diesel flotaba desde las casas rodantes, los barcos y los carritos de golf destrozados. Chad Whisenhunt estaba entre los grupos que caminaban por el parque devastado, recogiendo escombros y pertenencias de los habitantes del parque. Si bien no vive en el parque, Whisenhunt dijo que siente la responsabilidad de ayudar.
Dice que si bien esta es una de las peores tormentas que ha azotado a su comunidad, no es la primera. Dijo que lo que se espera en Sanger es ayudar a los vecinos necesitados.
“Hoy en día, todos pasamos por momentos de prueba y es algo natural como ser humano ayudar a alguien”, dijo Whisenhunt.
La gente se reunió en el Centro Comunitario de Valley View para dar su ayuda.
El edificio de metal en el centro de Valley View era un hervidero de actividad el domingo por la mañana. La parada de cuatro vías frente al centro comunitario estaba ocupada mientras camionetas, automóviles y peatones dejaban cajas de agua, cajas de alimentos y otros suministros de socorro.
El alcalde interino de Valley View, Joe Wilkerson, trabajó con otros voluntarios para coordinar los esfuerzos. Le dijo a los periodistas que tenía poca información oficial, pero sabía que era necesario hacer algunas cosas.
“Estamos recibiendo todas las donaciones y las enviaremos a donde se necesitan a medida que lo descubrimos”, dijo Wilkerson a The Epoch Times.
A última hora del domingo, decenas de miles de residentes se quedaron sin electricidad en toda la región, incluidos más de 80,000 clientes en Arkansas y más de 90,000 en el vecino Missouri. Texas reportó 27,000 apagones, mientras que en Oklahoma se reportaron 3000, según el sitio web de seguimiento poweroutage.us.
Ocho personas murieron en todo el estado de Arkansas, confirmó la gobernadora Sarah Huckabee Sanders en una conferencia de prensa el domingo por la noche. Un funcionario de emergencias dijo que dos de las muertes se atribuyeron a las circunstancias de la tormenta pero no fueron causadas directamente por el clima, incluida una persona que sufrió un ataque cardíaco y otra que quedó privada de oxígeno debido a una pérdida de electricidad.
Las tormentas también acabaron con la vida de dos personas y destruyeron casas en el condado de Mayes en Oklahoma, al este de Tulsa, donde entre los heridos se encontraban invitados a una boda al aire libre.
En Kentucky, un hombre murió el domingo en Louisville cuando un árbol le cayó encima, dijo la policía. El alcalde de Louisville, Craig Greenburg, confirmó en las redes sociales que se trataba de una muerte relacionada con la tormenta.
“Es solo un rastro de escombros. La devastación es bastante grave”, dijo el sheriff del condado de Cooke, Sappington.
Con información de Associated Press
ACTUALIZACIÓN: Este artículo se ha actualizado con la información más reciente sobre el número de muertos.
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