En una medida para reconocer los efectos de la soledad y el aislamiento en la salud, el condado de San Mateo en el Área de la Bahía de San Francisco es el primero del país en declarar la soledad como una emergencia de salud.
La Junta de Supervisores del condado aprobó una resolución el martes 30 de enero, declarando la crisis y prometiendo explorar políticas que promuevan los vínculos sociales en todo el condado.
«Hay una epidemia de soledad en Estados Unidos, y la falta de vínculos puede aumentar el riesgo de muerte prematura a niveles comparables. Imagínese fumar 15 cigarrillos al día», dijo el supervisor del Quinto Distrito de San Mateo, David Canepa.
El Sr. Canepa, quien presentó la resolución, citó datos del Aviso 2023 del Cirujano General de EE.UU. sobre los efectos curativos de los vínculos sociales y la comunidad. El aviso «llama la atención sobre la importancia de los vínculos sociales para la salud individual, así como sobre las métricas de salud y bienestar de toda la comunidad y, a la inversa, las importantes consecuencias cuando faltan vínculos sociales».
El informe señaló que la soledad y el aislamiento social aumentan el riesgo de muerte prematura en un 26 por ciento y un 29 por ciento, respectivamente.
«Además, un vínculo social deficiente o insuficiente se asocia con un mayor riesgo de enfermedad, incluido un 29 por ciento más de riesgo de enfermedad cardíaca y un 32 por ciento más de riesgo de accidente cerebrovascular», advirtió el aviso. Además, el aislamiento y la soledad aumentan el riesgo de ansiedad, depresión y demencia y pueden poner a una persona en mayor riesgo de contraer virus y enfermedades respiratorias.
La falta de vínculos sociales es una carga costosa para el individuo, la comunidad y la sociedad, prosigue el informe. Solo Medicare acumuló 6700 millones de dólares en costos asociados con el aislamiento social. Además, en Estados Unidos, el ausentismo relacionado con el estrés costó a los empresarios 154,000 millones de dólares.
«El impacto de los vínculos sociales no solo afecta a los individuos, sino también a las comunidades en las que viven», señala el aviso. «El vínculo social es un determinante social importante de la salud y, más ampliamente, del bienestar de la comunidad, incluyendo… la salud de la población, la resiliencia de la comunidad cuando ocurren desastres naturales, la seguridad de la comunidad, la prosperidad económica y el gobierno representativo».
El condado se compromete a crear una «red social rica»
La resolución de San Mateo no comprometió ningún fondo para programas que reduzcan la soledad, pero indica el compromiso del condado con la crisis.
«Solo en el condado de San Mateo, el 45 por ciento de los residentes informaron haber experimentado dificultades con el aislamiento y la soledad, y ciertos grupos demográficos enfrentan mayores desafíos para acceder a las redes de apoyo social», dijo el Sr. Canepa. «Abordar estas disparidades es crucial a medida que desarrollamos soluciones para combatir la soledad y el aislamiento».
Según la resolución de la junta, el 35.2 por ciento de los residentes de San Mateo nacieron fuera del país, lo que destaca la diversidad del condado.
«La búsqueda nacional subraya que los inmigrantes mayores que se trasladan a otro país son particularmente susceptibles a la soledad, atribuida en parte a cambios en el idioma, las normas culturales, las redes sociales y las experiencias de racismo y la discriminación», dice la resolución.
El Sr. Canepa señaló los seis pilares descritos en el aviso del Cirujano General como inspiración para que el condado cree un enfoque integral, que podría: “fortalecer la infraestructura social; promulgar políticas públicas favorables para los vínculos; movilizar al sector de la salud; reformar los entornos digitales; profundizar en el conocimiento…; y cultivar una cultura de vínculos sociales».
Phaedra Bell, directora del programa del Centro de Envejecimiento y Memoria de la Universidad de California San Francisco, hizo una presentación ante la Junta de Supervisores de San Mateo y dijo que la soledad puede afectar a las personas a lo largo de su vida.
Sugirió que el condado puede invertir en programas que unan a las personas de manera significativa.
No se trata solo de contacto, dijo la Sra Bell, sino de crear «una red social rica».
Los ejemplos que incluyó la Sra. Bell fueron programas de arte que promueven la creatividad. También señaló que todos los departamentos del condado pueden participar en el esfuerzo. La infraestructura puede tener un impacto poderoso en la soledad, dijo Bell.
La resolución recibió la confirmación del Cirujano General, Dr. Vivek Murthy, en el sitio de redes sociales X, anteriormente conocido como Twitter. El Dr. Murthy escribió: “Cuando publiqué el Aviso del Cirujano General sobre la soledad, describí lo que las localidades pueden hacer para promover los vínculos. Agradeciendo al condado de San Mateo por convertirse en el primer condado de Estados Unidos en reconocer la soledad como una emergencia de salud pública”.
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