Un condado de Texas que abarca Houston está impulsando una versión modificada de su programa de ingresos garantizados después de que el Tribunal Supremo de Texas detuviera la iniciativa original por dudas sobre su constitucionalidad.
La juez del condado de Harris, Lina Hidalgo, anunció recientemente una especie de resurrección del programa «Uplift Harris», que fue bloqueado por el Tribunal Supremo del estado en respuesta a un recurso presentado por el fiscal general de Texas, Ken Paxton, cuya demanda describía la iniciativa como un «experimento socialista» que carecía de salvaguardias para garantizar que los fondos de los contribuyentes se utilizaran de acuerdo con la Constitución de Texas.
El nuevo programa, que fue aprobado por el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris el 15 de agosto, pretende proporcionar ayuda financiera a unas 1600 familias de bajos ingresos que habían sido seleccionadas para el programa original «Uplift Harris», pero con restricciones añadidas sobre el uso de los fondos.
El programa original, que fue bloqueado temporalmente en junio por el Tribunal Supremo del estado a la espera de una apelación debido a «serias dudas» sobre su adecuación a la Constitución del Estado, prometía pagos mensuales en efectivo de 500 dólares a casi 2000 familias durante 18 meses.
Las familias se seleccionarían por sorteo y los pagos se financiarían con 20.5 millones de dólares de fondos federales de ayuda para pandemias procedentes de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Justo cuando los primeros pagos estaban a punto de desembolsarse, Paxton presentó una petición de emergencia para detener el programa, en la que señalaba que «no existe el dinero gratis —especialmente en Texas».
Paxton argumentó en su presentación que la naturaleza «sin condiciones» de los pagos violaba la Constitución de Texas, que, según él, prohíbe la entrega de fondos públicos a particulares sin ninguna condición, ningún control sobre el gasto de ese dinero y ninguna garantía de beneficio público.
El Tribunal Supremo de Texas respaldó a Paxton, expresando su preocupación por la constitucionalidad de la iniciativa y bloqueando el programa, señalando que la posible violación no podría remediarse si se permitía que los pagos siguieran adelante mientras se desarrollaba la batalla legal.
En respuesta a la sentencia, los funcionarios del condado de Harris reestructuraron el programa. Según el nuevo plan, las aproximadamente 1600 familias seleccionadas recibirán tarjetas de débito prepagadas cargadas con 500 dólares cada mes. Sin embargo, a diferencia del programa original, las tarjetas solo se pueden utilizar en proveedores específicos, como tiendas de comestibles y farmacias.
«Aunque lanzar este nuevo programa en lugar de un programa de ingresos garantizados no es lo ideal, es la mejor forma en que podemos intentar cumplir nuestra promesa a estas familias», dijo Hidalgo en un comunicado. «Quiero decir a las familias que han estado esperando este salvavidas: Lo estamos intentando, pero todavía no se hagan ilusiones. Estamos avanzando con cauteloso optimismo para ver si el Estado se opone».
La oficina de Paxton no respondió inmediatamente a una consulta sobre si tiene intención de impugnar la nueva versión del programa.
El senador estatal Paul Bettencourt, republicano, expresó en un mensaje en X su consternación por el hecho de que el condado de Harris siga adelante con el programa modificado a pesar de la orden del Tribunal Supremo de Texas: «Esto es el mismo socialismo de lotería de siempre». Dijo que había remitido lo que describió como la versión «2.0» de un programa de ingresos básicos universales a la oficina de Paxton «para su revisión legal y la acción que se requiera».
Funcionarios del condado de Harris, que abarca Houston, dijeron en el pasado que Uplift Harris fue diseñado para ayudar a los hogares en los códigos postales más pobres del condado que están 200% por debajo del umbral federal de pobreza, que asciende a 15,060 dólares para un individuo, y hasta 31,200 dólares para una familia de cuatro.
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