OKLAHOMA CITY— Oklahoma fijó fechas de ejecución en nueve ocasiones para el recluso del corredor de la muerte Richard Glossip. El estado le ofreció tres «últimas comidas». Glossip incluso se casó dos veces mientras espera la ejecución.
De alguna manera, sigue aquí, incluso luego que la Corte Suprema rechazara su impugnación al proceso de inyección letal de Oklahoma hace nueve años.
Ahora, en otro giro, el fiscal general republicano de Oklahoma se unió a Glossip en busca de anular su condena por asesinato y su sentencia de muerte en un esquema de asesinato por encargo de 1997. Este giro poco probable llevó el caso de Glossip de nuevo a la Corte Suprema, donde los jueces escucharán los argumentos el miércoles.
La revisión del caso de Glossip por parte de la corte ocurre en un contexto de descenso en el uso de la pena de muerte y de una reducción de las nuevas condenas a muerte en los últimos años. Sin embargo, al mismo tiempo, la mayoría conservadora de la corte se montró menos receptiva a los esfuerzos por detener las ejecuciones.
Es sumamente raro que los fiscales reconozcan que ellos, o quizás sus predecesores, cometieron errores graves que llevaron a la imposición de sentencias de muerte.
Pero eso es precisamente lo que hizo el fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond al solicitar un nuevo juicio para Glossip.
Los fiscales en al menos tres casos de pena de muerte en Alabama y Texas presionaron para que se les concedan nuevos juicios a los reclusos del corredor de la muerte o, al menos, se les proteja de la ejecución. Los reclusos son: Toforest Johnson en Alabama, y Melissa Lucio y Areli Escobar en Texas. En otro caso similar, los jueces rechazaron un indulto de última hora para Marcellus Williams, a quien Missouri ejecutó la semana pasada.
«Todos estos casos están diciendo al público que el sistema de pena de muerte, tal como se utiliza actualmente, no es confiable en cuanto a producir un resultado justo y equitativo», dijo Robin Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Glossip mantiene su inocencia en el asesinato de su exjefe, el propietario de un motel, Barry Van Treese, en 1997 en Oklahoma City, en lo que los fiscales alegan que fue un esquema de asesinato por encargo. Otro hombre, Justin Sneed, admitió haber robado y matado a Van Treese, pero testificó que lo hizo solo después de que Glossip le prometió pagarle 10,000 dólares. Sneed recibió una sentencia de cadena perpetua a cambio de su testimonio y fue el testigo clave contra Glossip.
Drummond dijo que no cree que Glossip sea inocente, pero el fiscal general sostiene que no recibió un juicio justo. Entre las preocupaciones de Drummond está que los fiscales sabían que Sneed mintió en el estrado sobre su condición psiquiátrica y su razón para tomar litio el medicamento estabilizador del ánimo. Drummond también citó una caja de evidencia en el caso que fue destruida, incluidos recibos del motel, una cortina de ducha y cinta adhesiva que el abogado de Glossip, Don Knight, dijo que pudieron demostrar potencialmente la inocencia de Glossip.
«El funcionario de cumplimiento de la ley electo más alto en Oklahoma dijo que Richard Glossip no recibió un juicio justo», dijo Knight, un abogado veterano en casos de pena de muerte que consultó en cientos de casos capitales. «Hasta donde yo sé, eso no tiene precedentes».
A pesar de las dudas de Drummond sobre el juicio, una corte de apelaciones de Oklahoma confirmó la condena de Glossip, y la junta de indultos y libertades condicionales del estado quedó estancada en una votación para concederle clemencia.
En la Corte Suprema, Glossip cuenta con abogados de alto nivel a su lado, incluidos dos exfiscales generales, Paul Clement y Seth Waxman, quienes argumentan que merece un nuevo juicio. Un abogado designado por la Corte Suprema para defender la decisión de la corte de Oklahoma argumentará que Glossip debe ser ejecutado.
Más de media docena de estados también intervinieron en el caso, pidiendo a la Corte Suprema que confirme la condena de Glossip, argumentando que tienen un «interés sustancial» en el respeto de las cortes federales hacia las decisiones de las cortes estatales.
Entre quienes apoyan los esfuerzos de Glossip por obtener un nuevo juicio hay un grupo de casi dos docenas de fiscales estatales y federales actuales y anteriores que escribieron en un informe ante la corte que estaban preocupados por las acciones de los oficiales de la ley en el caso, incluyendo lo que caracterizaron como el testigo clave, Sneed, siendo «entrenado» por un detective de policía para implicar a Glossip.
El caso de Glossip proporciona una ilustración vívida de los aparentemente interminables giros legales que pueden acompañar a los casos de pena de muerte. En 2015, estaba recluido en una celda junto a la cámara de ejecución de Oklahoma, esperando ser atado a una camilla e inyectado con drogas que lo matarían.
Pero la hora programada para su ejecución llegó y pasó, y detrás de los muros de la Penitenciaría Estatal de Oklahoma, los funcionarios de la prisión se afanaron tras enterarse de que uno de los medicamentos letales que recibieron para llevar a cabo el procedimiento no coincidía con los protocolos de ejecución.
«Eso es simplemente una locura», dijo Glossip, ahora de 61 años, en ese momento tras enterarse del error con el medicamento, que finalmente llevó a una suspensión de casi siete años en las ejecuciones en Oklahoma.
El caso también fue complicado para los miembros de la familia Van Treese, los familiares de la víctima que fue golpeada hasta la muerte con un bate de béisbol en una habitación del motel que poseía. Su abogado escribió en un informe a la Corte Suprema que quieren ver confirmada la condena y la sentencia de Glossip.
«En este caso, la familia Van Treese lleva esperando pacientemente porque se haga justicia durante 10,047 días», escribió el abogado Paul Cassell, un exjuez federal, en nombre de la familia. «Y, sin embargo, ahora están presenciando el espectáculo de su caso siendo estancado por el fiscal general de su estado natal confesando un error donde no lo hay».
Entre los que siguen convencidos de la culpabilidad de Glossip en la conspiración del asesinato de Van Treese por encargo está el exfiscal de distrito del condado de Oklahoma, David Prater, quien revisó el caso de Glossip en varias ocasiones y quien instó a la Junta de Indultos y Libertades Condicionales del estado a rechazar la clemencia para él, a pesar de que el caso original fue procesado por sus predecesores.
«Revisé ese caso más de una vez y miré todo lo que había, y no encontré algo que me hiciera dudar de la integridad de esa condena y de esa sentencia de muerte», dijo Prater.
Se espera una decisión para principios del verano.
Por Sean Murphy y Mark Sherman
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