CENTRAL ISLIP, Nueva York— Una mujer asociada con la MS-13 fue condenada el martes a 50 años de prisión federal por su papel al atraer a cuatro jóvenes para que fueran asesinados por más de una docena de miembros de la violenta pandilla transnacional en los suburbios de Nueva York.
Leniz Escobar fue una «jugadora crítica» en casi todos los pasos de la masacre de abril de 2017, ayudando «voluntariamente y con entusiasmo» a planificar y ejecutar la horrible matanza, en la que miembros de la pandilla armados con machetes, cuchillos y ramas de árboles emboscaron a las víctimas en un parque de Long Island, declaró el juez federal Joseph Bianco al dictar su sentencia en la corte federal de Central Islip.
La ahora joven de 24 años, apodada «Diablita» entre los miembros de la MS-13, fue declarada culpable en 2022 de un cargo de asociación ilícita y cuatro cargos de asesinato en ayuda de la asociación ilícita.
Escobar dijo ante la corte que cada día recuerda el dolor que causó.
«Lo único que puedo hacer es sufrir», dijo entre lágrimas. «Cada respiración me recuerda que no están aquí y que sus familias sufren. Si pudiera intercambiar mi lugar con ellos y quitarles ese dolor, lo haría».
Pero los padres y otros familiares de las víctimas que hablaron ante la corte se mostraron impasibles.
«No merece 50 o 60 años de cárcel. Merece la pena de muerte», dijo en español Bertha Ullaguari, madre de Jorge Tigre, de 18 años, a través de un traductor.
Jason Tigre dijo que su hermano mayor era un mentor para él y que estaba deseando graduarse de la escuela e ir a la universidad antes de que su vida se viera truncada.
«Ahora estoy solo e intento ser fuerte por él», dijo entre lágrimas el joven de 17 años. «Esto nunca debió haber ocurrido, pero ocurrió porque ella lo hizo. Él debería seguir aquí».
El abogado de Escobar pidió una condena de no más de 32 años de prisión, señalando que ella estaba justo en la cúspide de los 18 en ese momento y ya había soportado violencia, abuso sexual, explotación y trata de personas.
«Desde el momento de su nacimiento hasta abril de 2017, vivió una vida horrible, terrible», dijo el abogado defensor Jesse Siegel. «Los mejores años de su vida fueron los últimos siete años bajo custodia».
También señaló que ella comenzó a dar un giro a su vida tras las rejas —obtuvo su título de escuela secundaria, dirigió estudios bíblicos y sirvió como mentora e «influencia positiva» para sus compañeros reclusos con «sabiduría más allá de su edad».
Pero los fiscales, al argumentar a favor de una sentencia más dura de 65 años de prisión, dijeron que Escobar aún continuaba manteniendo fuertes vínculos con la MS-13 después de su detención, incluso coordinando la paliza a otra asociada de la banda por violar el código de la pandilla.
La fiscal adjunta Megan Farrell también dijo que fue Escobar quien puso en marcha la masacre al llamar la atención de los líderes de la banda sobre unas fotos publicadas en las redes sociales por una de las víctimas previstas.
Escobar se había sentido «personalmente ofendida» por el hecho de que la víctima llevara artículos típicamente asociados con la banda y pareciera utilizar las señas de la banda, a pesar de que no era miembro de la MS-13, dijo.
Escobar se ganó el cariño de las víctimas, quienes habían pensado que se les invitaba a fumar marihuana en un parque, según Farrell. Después del asesinato, se jactó de su papel ante otros miembros de la MS-13 y dio instrucciones a los implicados para que destruyeran pruebas y eludieran a la policía.
«Fue una de las personas más culpables», dijo Farrell. «Sin ella, estos asesinatos no se habrían producido».
Por Philip Marcelo
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