NUEVA ORLEANS— Un juez condenó el miércoles a un exsacerdote católico de 93 años a pasar el resto de su vida entre rejas por violar a un adolescente hace décadas.
Lawrence Hecker se había declarado culpable de los cargos de violación en primer grado y secuestro con agravantes momentos antes de que comenzara la selección del jurado para su juicio este mes.
La sentencia de Hecker llega en un momento en que la archidiócesis de Nueva Orleans se enfrenta a las consecuencias de una oleada de demandas por abusos sexuales y a las acusaciones de que los dirigentes eclesiásticos ignoraron durante mucho tiempo a los sacerdotes depredadores, lo que explica un largo procedimiento de quiebra.
El superviviente de la agresión de la que Hecker se declaró culpable dijo que Hecker se ofreció a instruirle en movimientos de lucha libre antes de unas pruebas, a mediados de la década de 1970, para un equipo de la escuela y que recordaba que el entrenamiento «comenzó de forma bastante inocente», informó The Times-Picayune/The New Orleans Advocate. Entonces Hecker lo violó.
«Intenté levantarme. Tiré hacia arriba», dijo el superviviente. «Me di cuenta de que su brazo izquierdo estaba sobre mi cuello. No recuerdo mucho después de eso».
Después de que el superviviente se lo contara a sus padres y a las autoridades eclesiásticas, fue amenazado con la expulsión y obligado a someterse a una evaluación psiquiátrica, informó el periódico.
Los testigos estaban dispuestos a declarar que Hecker también había abusado de ellos y realizaron declaraciones de impacto durante la sentencia.
Hecker fue ordenado sacerdote de la archidiócesis en 1958 y dejó un rastro de señales de alarma, incluida su propia confesión y una denuncia indiscutible de abuso sexual de menores presentada contra él a finales de los años ochenta, según indican los registros judiciales. Hecker abandonó el ministerio en 2002.
Los procedimientos judiciales se habían retrasado durante meses debido a dudas sobre la competencia mental de Hecker.
Otro superviviente, Aaron Hebert, declaró que Hecker abusó de él a finales de la década de 1960, cuando cursaba octavo curso en una escuela primaria católica en las afueras de Nueva Orleans. Hecker manoseó a Hebert y a varios compañeros de clase mientras pretendía demostrar en qué consistía un examen de hernia, dijo Hebert.
The Associated Press no suele identificar a las personas que afirman haber sufrido agresiones sexuales, pero Hebert lleva mucho tiempo contando abiertamente su historia.
«En mi opinión, la Archidiócesis de Nueva Orleans está en bancarrota moral, no financiera», escribió Hebert en una carta a un juez federal.
El arzobispo de Nueva Orleans, Gregory Aymond, que rechazó los llamamientos de los supervivientes de agresiones sexuales por parte del clero para que dimita, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que esperaba que los supervivientes de los abusos de Hecker encontraran «algún cierre y algún sentido de paz en su sentencia».
«En nombre de la Archidiócesis de Nueva Orleans, ofrecemos nuestras sinceras y sentidas disculpas a los supervivientes por el dolor que Hecker les hizo soportar durante décadas», dijo Aymond.
Richard Trahant, abogado de una víctima de los abusos de Hecker, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que Aymond no apoyó a los supervivientes.
«Las palabras de Aymond son huecas y falsas», dijo Trahant. «Aymond debió estar sentado allí junto a Hecker».
Por Jack Brook
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