Un hombre que se declaró culpable de matar en 2018 a su jefe en la oficina de un periódico de lengua china con sede en Alhambra, California, fue condenado a 21 años de prisión estatal el 1 de mayo.
Zhong Qi Chen, de 64 años, disparó y mató a su jefe Yining Xie, fundador y presidente de China Press -o Qian Bao en chino-, y cinco años después del incidente, aceptó a finales de marzo un acuerdo de culpabilidad por el que se reducían sus cargos de asesinato a homicidio voluntario y uso intencionado de un arma de fuego.
A Chen, ciudadano chino nacionalizado estadounidense, se le podía ver vestido con un uniforme amarillo de presidiario y con un intérprete a su lado. En la sala se podía ver a algunos miembros de su familia.
Una de las abogadas de Chen, Kristen Mason, dijo a The Epoch Times que Chen podría ser elegible en 13 o 14 años para la libertad condicional para ancianos -que puede otorgarse a aquellos que tienen al menos 50 años y han estado en custodia durante al menos 20 años, según el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California. Chen ha estado bajo custodia desde noviembre de 2018.
«El [cargo de] homicidio voluntario fue ventajoso para nosotros porque se enfrentaba a [un] cargo de asesinato en primer grado, que habría sido una sentencia indefinida», dijo Mason. «Al menos ahora creemos que saldrá libre».
Mason trabaja para The Meehan Law Firm, que tiene oficinas en todo el sur y el norte de California.
Dijo que apoyaría una sentencia aún más leve para Chen si fuera posible.
«Habría esperado incluso más para él, simplemente porque es una persona amable, simpática, valiente y responsable», dijo, después de pasar muchas horas durante cinco años asesorándole.
Dijo que, aunque cometió el delito, Chen no tenía antecedentes penales y siempre se le conoció como una persona amable. Dijo que algo «verdaderamente fuera de lo normal» debió de ocurrir la noche en que mató a su jefe.
El abogado principal de Chen, Donald B. Marks, dijo a The Epoch Times que cree que la sentencia de Chen fue justa.
«Consideramos que el asunto se resolvió de forma justa y estoy contento de haber obtenido el resultado que obtuvimos», dijo.
Marks declinó hacer comentarios sobre el móvil de Chen, que no ha sido revelado al público.
Chen admitió que utilizó una pistola semiautomática y disparó a la víctima tres veces en la cabeza, cuatro veces en el pecho y dos veces en la espalda.
El 16 de noviembre de 2018, Xie, de 58 años, fue declarado muerto a las 9:40 de la mañana con múltiples heridas de bala. Fue encontrado en el segundo piso del edificio del periódico en Alhambra, según la policía.
Chen fue detenido el mismo día como sospechoso de asesinato, y los agentes recuperaron un arma de fuego en el lugar del crimen. Los investigadores dijeron en aquel momento que creían que una disputa en el lugar de trabajo había provocado el tiroteo.
Chen quedó en libertad tres días después tras pagar una fianza de un millón de dólares, antes de ser detenido de nuevo al día siguiente por una orden de la Corte Superior del condado de Los Ángeles, con una fianza fijada en 6 millones de dólares. Posteriormente, un juez redujo la fianza a 3 millones de dólares.
Ese mismo mes, Chen se declaró inocente de un cargo de asesinato, alegando que utilizó un arma de fuego y causó lesiones graves y la muerte, según un comunicado (pdf) de la Fiscalía del Condado de Los Ángeles.
Los estrechos vínculos de China Press con el Partido Comunista Chino
China Press publicó un obituario en noviembre de 2018 con una breve cronología de la carrera de Xie.
Tras graduarse en la universidad en 1982, Xie se convirtió en reportero del servicio estatal de noticias China News Service. En 1987, Xie se convirtió en corresponsal del servicio de noticias en la Casa Blanca. En 1992, dejó su puesto para fundar China Press en San Francisco. El periódico también tiene ediciones en Los Ángeles y Nueva York.
China Press es conocido desde hace tiempo en la comunidad inmigrante de Estados Unidos por sus opiniones favorables a Beijing y su tendencia a repetir la propaganda del Partido Comunista Chino en una amplia gama de temas.
La publicación está bajo el paraguas de Rhythm Media Group, una empresa californiana fundada en 2003 con varios medios de comunicación en chino, una productora cinematográfica y un centro cultural en su perfil.
En 2001, el think tank estadounidense The Jamestown Foundation incluyó a China Press en la lista de periódicos chinos en el extranjero «controlados directamente por el gobierno chino».
Después de la muerte de Xie, se informó que la operación del periódico se redujo, y su edición de la Costa Oeste cambió de distribución impresa diaria a semanal en julio de 2019, según anunció la publicación el mes anterior.
Zhou Yuejun y Annie Wu de The Epoch Times, contribuyeron a este artículo.
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