El veterano estratega político del Partido Republicano, Jesse Benton, ha sido condenado por cargos de financiación de campaña por su papel en ayudar a un ciudadano ruso a canalizar ilegalmente una donación política a la campaña presidencial del expresidente Donald Trump en 2016 y tomarse una foto con él.
Benton, ex alto asesor del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), del senador Rand Paul (R-Ky.) y del ex representante Ron Paul (R-Texas), tomó 100,000 dólares del dinero de un ciudadano extranjero ruso, utilizó 25,000 dólares para comprar una entrada a un evento de recaudación de fondos para Trump y se embolsó los 75,000 dólares restantes, dijo el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) en un comunicado.
El abogado de Benton, Brian Stolarz, dijo a la CNN en un comunicado que el jurado «se equivocó» al emitir un veredicto de culpabilidad y que su cliente apelará.
«Esto no fue una gran conspiración para meter 25,000 dólares de dinero ruso en la campaña de Trump, más bien fue para que un vendedor de un esquema piramidal e influencer de Instagram se tomara una foto con una celebridad para mejorar su imagen», dijo Stolarz, según CNN.
Stolarz dijo en los argumentos finales del juicio de Benton que el ciudadano ruso, un ex oficial de la marina rusa convertido en vendedor de un esquema piramidal llamado Roman Vasilenko, simplemente buscaba reforzar su imagen en las redes sociales tomándose una foto con celebridades, según The Washington Post.
«Si Oprah estuviera disponible», dijo Stolarz, «ni siquiera estaríamos aquí», y añadió que Vasilenko discutió con un socio de Benton la posibilidad de fotografiarse con otras celebridades, como Steven Segal y Michelle Obama.
«Quiere ser un influencer», dijo Stolarz, según The Washington Post. «Esto es solo una autopromoción desvergonzada de un tipo que puede permitirse hacerse esta foto» y «no un nefasto plan secreto para canalizar millones de dólares desde Rusia».
Pero el Departamento de Justicia dijo que las acciones de Benton equivalían a la canalización de una contribución ilegal a la campaña de un ciudadano extranjero.
Benton efectuó una «contribución de conducto» cuando arregló que el nacional ruso le transfiriera 100,000 dólares «con el propósito de hacer una contribución extranjera ilegal» a la campaña de Trump, dijo el DOJ.
También afirmó falsamente que contribuyó con los 25,000 dólares, lo que llevó a los operadores de la campaña a presentar involuntariamente informes inexactos a la Comisión Federal de Elecciones (FEC, por sus siglas en inglés) que identificaron a Vasilenko, y no a Benton, como la fuente de los fondos.
«Para disfrazar el plan, Benton creó una factura falsa, que identificaba falsamente los fondos como pago por servicios de consultoría», dijo el Departamento de Justicia.
Benton también ocultó a la campaña la nacionalidad del donante cuando organizó que Vasilenko asistiera al evento del Comité Nacional Republicano de septiembre de 2016 para Trump y se tomara una foto con él.
«Benton fue condenado por conspirar para solicitar y causar una contribución ilegal a la campaña por parte de un ciudadano extranjero, efectuar una contribución de conducto y hacer que se presenten registros falsos ante la FEC», dijo el Departamento de Justicia.
Benton se enfrenta a una pena máxima de 20 años de prisión por el primer cargo.
Esta no es la primera vez que Benton ha sido condenado por violaciones de la financiación de campañas.
En mayo de 2016, Benton fue declarado culpable de facilitar ilegalmente la transferencia de 73,000 dólares a un senador del estado de Iowa a cambio de respaldar a Ron Paul en su candidatura a la presidencia en 2012.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
