Un hombre del condado de San Bernardino, declarado culpable en septiembre de operar un esquema de turismo de natalidad, fue condenado el 16 de diciembre a 41 meses de prisión federal.
Michael Liu, de 59 años y residente de Rancho Cucamonga, cobraba a sus clientes chinos hasta seis cifras por indicarles cómo manejar el sistema de visados estadounidense, dar a luz en Estados Unidos y obtener la ciudadanía estadounidense por nacimiento para sus bebés, según un comunicado de la Fiscalía del Distrito Central de California.
Al final del juicio de cuatro días celebrado en septiembre, un jurado declaró a Liu y Jing Dong, de 47 años, también de Rancho Cucamonga, culpables de un cargo de conspiración y 10 cargos de blanqueo internacional de dinero por dirigir una empresa llamada USA Happy Baby. Está previsto que Dong sea sentenciado en las próximas semanas.
El abogado de Liu no ha respondido a una solicitud de comentarios. No fue posible contactar con el abogado de Dong.
Las autoridades federales registraron más de una docena de hogares en todo el sur de California durante una operación en 2015 contra los operadores de esquemas de turismo de natalidad. Cuatro años después, las autoridades acusaron a Liu y Dong y a más de una docena de personas, incluida una mujer que se declaró culpable y fue condenada a 10 meses de prisión por dirigir una empresa conocida como You Win USA.
Liu y Dong dirigieron una casa de maternidad en Rancho Cucamonga desde al menos enero de 2012 hasta marzo de 2015, según la declaración. También fueron acusados de alquilar apartamentos en el sur de California para proporcionar a las mujeres embarazadas de China alojamiento a corto plazo y otros servicios.
Las autoridades dijeron que ayudaban a sus clientes a obtener visados para entrar en Estados Unidos, ofreciéndoles orientación para entrar en aduanas, alojamiento y transporte, así como asistencia en el proceso de solicitud de documentos legales estadounidenses para los bebés nacidos en Estados Unidos.
Uno o dos meses después de dar a luz, las mujeres regresaban a China.
«Por decenas de miles de dólares cada uno, el acusado ayudó a sus numerosos clientes a engañar a las autoridades estadounidenses y comprar la ciudadanía estadounidense para sus hijos», escribieron los fiscales federales en los documentos judiciales. «Esta conducta criminal es grave y requiere una sentencia significativa para promover el respeto por la ley y responsabilizar al acusado».
Los clientes de Liu y Dong mentían a menudo en sus solicitudes de visado sobre el propósito de su viaje a Estados Unidos, alegando que era por turismo cuando, en realidad, era para dar a luz, así como sobre la duración de su estancia, según la Fiscalía. Tampoco fueron francos sobre la ubicación de su alojamiento, añade el comunicado.
Según la fiscalía, la pareja o sus agentes también aconsejaron a sus clientes que volaran a puertos de entrada considerados menos controlados por las aduanas, como Hawái, antes de volar a Los Ángeles. Aconsejaron a sus clientes que llevaran ropa holgada para cubrir sus embarazos, así como las líneas aduaneras específicas que percibían como menos estrictas. Liu y Dong, que recibían dinero del extranjero y lo utilizaban para promocionar su negocio, también instruían a las mujeres sobre cómo responder a las preguntas de los funcionarios, según los fiscales.
«Mi intención siempre fue defender los valores de integridad y responsabilidad, por lo que lamento cualquier acción o decisión que pueda habernos llevado a este momento de juicio», declaró Liu ante la corte durante la audiencia de su sentencia. «He hecho todo lo posible por seguir siendo una fuente de estabilidad para mi familia, pero mi encarcelamiento les colocará en una posición más vulnerable (…). No estoy aquí para eludir la responsabilidad, sino para pedir clemencia».
El juez de distrito R. Gary Klausner dijo que los familiares de los acusados son a menudo los que sufren.
«Estas son decisiones que toman ustedes, no que toma la corte», dijo Klausner.
El presidente electo Donald Trump ha declaró que parte de su plan de inmigración implica poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento, que otorga la ciudadanía a los bebés nacidos en Estados Unidos.
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