Un excontratista de defensa fue sentenciado a más de una década tras las rejas y a importantes sanciones financieras por obrar como el cerebro detrás de un esquema de sobornos que duró una década e involucró a decenas de oficiales de la Armada de EE.UU.
Según los fiscales, Leonard Francis, conocido coloquialmente como «Fat Leonard», operaba Glenn Defense Marine Asia, con sede en Singapur, suministrando alimentos, agua y combustible a los barcos de la Armada de EE.UU. durante las décadas de 2000 y 2010.
Durante ese período, se le acusó de sobornar a oficiales navales con carne, boletos para conciertos, cigarros caros, efectivo, habitaciones de lujo en hoteles, fiestas sexuales y otros beneficios, a cambio de que ignoraran los sobreprecios que Francis cobraba por el suministro de barcos y por servicios ficticios.
Los fiscales aseguran que oficiales navales también pasaron información clasificada a Francis y redirigieron barcos militares a puertos que beneficiarían financieramente a Glenn Defense Marine Asia. Como resultado, la investigación descubrió lo que los fiscales llaman la mayor investigación de sobornos en la historia del ejército de EE.UU.
Casi dos docenas de oficiales de la Armada, incluidos un almirante y contratistas de defensa, fueron condenados por cargos de fraude y corrupción.
Por su papel en el esquema, la juez del distrito de EE.UU. en California, Janis L. Sammartino, sentenció a Francis a 15 años de prisión y una multa de USD 150,000. Sammartino también ordenó que Francis devolviera USD 35 millones obtenidos a través del esquema y pagara USD 20 millones de dólares en restitución a la Armada de EE.UU.
William Douglas Sprague, abogado de Francis, dijo que la declaración de culpabilidad temprana de su cliente y los servicios ejemplares prestados a la Armada deberían justificar una sentencia más ligera. Sprague argumentó que la pena debería ser de menos de nueve años de prisión.
«Desafortunadamente, como Leonard reconoció en su declaración de culpabilidad temprana y su inmediata cooperación, su avaricia lo llevó a cometer sobornos y fraude», dijo Sprague.
Francis fue arrestado en 2013 y se declaró culpable en 2015. Como parte de un acuerdo de culpabilidad, cooperó con la investigación, lo que llevó al arresto y condena de otros involucrados en el esquema.
Inicialmente enfrentaba hasta 25 años de prisión, pero los fiscales solicitaron una sentencia más baja debido a la cooperación de Francis. Sammartino impuso una sentencia de 13 años y medio de prisión por los cargos de soborno y fraude, más 16 meses por no presentarse en la corte, condena que deberá cumplir de manera consecutiva.
Mientras esperaba su sentencia, Francis fue hospitalizado y tratado por cáncer renal. Después de ser dado de alta, fue colocado bajo arresto domiciliario con un monitor GPS de tobillo.
Poco antes de su sentencia programada para septiembre de 2022, Francis cortó el monitor GPS y huyó del país. Más tarde fue arrestado en Venezuela y regresó a los Estados Unidos en diciembre de 2023 como parte de un intercambio de prisioneros.
Con información de The Associated Press.
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