Una mujer de Texas que se declaró culpable de robar casi 109 millones de dólares de un programa de desarrollo juvenil para hijos de familias de militares y utilizarlos para financiar un extravagante estilo de vida que incluía múltiples mansiones, una flota de coches de lujo y accesorios de diseño fue condenada el martes a 15 años de prisión federal.
Janet Yamanaka Mello, de 57 años, fue condenada por el juez de distrito Xavier Rodriguez tras declararse culpable en marzo de cinco cargos de fraude postal y cinco cargos de presentación de una declaración de impuestos falsa.
Los fiscales afirman que la Sra. Mello, empleada civil en Fort Sam Houston, en San Antonio, robó el dinero y lo utilizó para comprar un artículo lujoso tras otro, incluidos 923,000 dólares en joyas en un solo día en 2022.
La Sra. Mello era una gestora financiera que gestionaba la financiación de un programa juvenil en la base militar y determinaba si había dinero disponible para subvenciones. Creó un grupo fraudulento llamado Child Health and Youth Lifelong Development, según los fiscales.
«Janet Mello traicionó la confianza de la agencia gubernamental a la que servía y mintió repetidamente para enriquecerse», declaró el fiscal federal del distrito oeste de Texas, Jaime Esparza.
«En lugar de destinar 109 millones de dólares de fondos federales al cuidado de niños militares en todo el mundo, ella robó egoístamente ese dinero para comprar casas extravagantes, más de 80 vehículos y más de 1500 piezas de joyería», dijo Esparza.
El abogado defensor Albert Flores dijo que la Sra. Mello está profundamente arrepentida.
«Se da cuenta de que cometió un delito, que hizo mal y está muy avergonzada», dijo el Sr. Flores.
El Sr. Flores dijo que la Sra. Mello ha guardado muchas cosas que compró con el dinero y espera que los artículos se vendan para reembolsar al gobierno. «No creo que la corte nos haya dado suficiente crédito por ello, pero no podemos quejarnos», dijo el Sr. Flores.
La defensa no tiene planes de apelar, dijo.
Los fiscales dijeron que la Sra. Mello utilizó la organización falsa que creó para solicitar subvenciones a través del programa militar. Rellenó más de 40 solicitudes a lo largo de seis años, recibiendo ilegalmente casi 109 millones de dólares, escribió el fiscal adjunto Justin Simmons en un documento judicial en el que pedía que Mello fuera condenada a más de 19 años de prisión.
La Sra. Mello utilizó el dinero para comprar millones de dólares en bienes raíces, ropa, joyas de alta gama y 82 vehículos que incluían un Maserati, un Mercedes, un Corvette 1954 y una motocicleta Ferrari Fratelli.
Los agentes que ejecutaron una orden de registro en 2023 encontraron muchos de los vehículos con las baterías descargadas porque no habían sido usados en tanto tiempo, escribió el Sr. Simmons.
Los fiscales dijeron que la Sra. Mello fue capaz de robar tanto debido a sus años de experiencia, conocimiento experto del programa de subvenciones, y la confianza acumulada entre sus supervisores y compañeros de trabajo.
«La afición de Mello por la extravagancia es lo que la hizo caer», dijo Lucy Tan, agente especial a cargo de la oficina de campo de Investigación Criminal del IRS en Houston.
«Janet Mello es una persona buena, amable, atenta y cariñosa que no haría daño a nadie», escribió Faison. «Janet tiene mucho más que ofrecer al mundo. Por favor, permítanle pagar su deuda con la sociedad devolviendo lo que se ha llevado, pero sin estar encarcelada».
Por Ken Miller
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