LOS ÁNGELES— Un hombre de California fue condenado el lunes a casi tres años y medio de prisión por dirigir un amplio negocio que ayudaba a mujeres chinas embarazadas a viajar a Estados Unidos para dar a luz a bebés que tendrían automáticamente la ciudadanía estadounidense.
Las autoridades estadounidenses solicitaron una pena de más de cinco años de prisión para Michael Wei Yueh Liu, de 59 años, declarado culpable en septiembre de conspiración y blanqueo de dinero por dirigir una empresa conocida como USA Happy Baby. Phoebe Dong, esposa de Liu —aunque la pareja está separada—, también fue condenada en relación con la trama y se espera que sea sentenciada a principios del próximo año.
Tras recibir una condena de 41 meses, Liu fue conducido fuera de la sala por las autoridades y puesto bajo custodia. Entregó a su abogado su cinturón y una carpeta y cogió brevemente la mano de Dong mientras ella sollozaba.
En la corte, Liu solicitó clemencia para cuidar de sus ancianos padres y de su hijo de 13 años, que dependen de él, mientras una docena de simpatizantes, muchos de ellos de su iglesia, acudieron para darle apoyo moral. Liu dijo que su familia sufrió profundamente durante casi una década desde una redada en su negocio en 2015.
«Mi intención siempre fue defender los valores de integridad y responsabilidad, por lo que lamento cualquier acción o decisión que pueda habernos llevado a este juicio», dijo Liu a la corte durante su audiencia de sentencia. «Hice todo lo posible por ser una fuente de estabilidad para mi familia, pero mi encarcelamiento los pondrá en una posición más vulnerable».
«No estoy aquí para evadir la responsabilidad, sino para pedir clemencia», dijo.
El juez de distrito de EE. UU., R. Gary Klausner dijo que los familiares de los acusados son a menudo los que sufren, pero que son las acciones del acusado, no las de la corte las que causaron el daño. No obstante, Klausner dijo que redujo la pena debido a la situación familiar de Liu.
«Son decisiones que uno toma, no que toma la corte», dijo Klausner.
Las autoridades estadounidenses dijeron que USA Happy Baby ayudó a varios cientos de mujeres a viajar desde China para dar a luz a bebés con ciudadanía estadounidense entre 2012 y 2015. Las turistas pagaron hasta 40,000 dólares por servicios que incluían el alquiler de apartamentos durante sus estancias en el sur de California y trabajaron con entidades en el extranjero que asesoraban a las mujeres sobre qué decir durante las entrevistas de visado y al llegar a los aeropuertos estadounidenses, les aconsejaba vestir ropa holgada para ocultar sus embarazos.
«Por decenas de miles de dólares cada uno, el acusado ayudó a sus numerosos clientes a engañar a las autoridades estadounidenses y comprar la ciudadanía estadounidense para sus hijos», escribieron los fiscales federales en los documentos judiciales. «Esta conducta criminal es grave y requiere una sentencia significativa para promover el respeto a la ley y responsabilizar al acusado».
Los fiscales declinaron hacer comentarios inmediatamente tras la sentencia.
Kevin Cole, el abogado de Liu, pidió que su cliente se enfrentara a no más de 26 meses y solicitó que se le permitiera cumplir su condena desde casa. El lunes, Cole pidió al juez que tuviera en cuenta el papel fundamental de su cliente como cuidador de su padre, de 95 años, y de su madre, de 82, a quienes llevaba a sus citas médicas, bañaba y les preparaba la comida, así como su excelente vida en Taiwán, donde prestó servicio militar y se ocupó de su familia.
«Es alguien con una vida honorable», dijo Cole a la corte. «Ni él ni el público se beneficiarían de una pena de prisión tan larga en este caso».
El caso contra Liu y Dong se remonta a años atrás. Las autoridades federales registraron más de una docena de hogares en todo el sur de California en una ofensiva en 2015 contra los operadores de negocios que atienden a mujeres chinas que buscan dar a luz a sus bebés en Estados Unidos y cuatro años más tarde acusaron a la pareja y a más de una docena de personas, incluida una mujer que se declaró culpable y fue condenada a 10 meses de prisión por dirigir una empresa conocida como You Win USA.
Este tipo de empresas funcionan hace mucho tiempo en California y otros estados y atienden a personas no sólo de China, sino también de Rusia, Nigeria y otros lugares. No es ilegal visitar Estados Unidos estando embarazada, pero no está permitido mentir a los funcionarios consulares y de inmigración sobre los motivos del viaje en los documentos oficiales.
El principal atractivo para los viajeros es que Estados Unidos tiene derecho de ciudadanía por nacimiento, lo que muchos creen que podría ayudar a sus hijos a conseguir una educación universitaria en Estados Unidos y proporcionarles una especie de póliza de seguro para el futuro, sobre todo porque los propios turistas pueden solicitar la residencia permanente una vez que su hijo estadounidense cumpla los 21 años.
El presidente electo Donald Trump prometió poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento una vez en el cargo, pero cualquier esfuerzo de este tipo se enfrentaría a grandes obstáculos legales.
Por Amy Taxin.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
