Una corte militar del Congo condenó a muerte el 13 de septiembre a tres ciudadanos estadounidenses por su presunta participación en un intento fallido de golpe de Estado contra el gobierno del presidente congoleño Félix Tshisekedi.
Benjamin Reuben Zalman-Polun, de 36 años, Marcel Malanga, de 21, y Tyler Thompson, de 21, se encontraban entre las 37 personas que recibieron la pena de muerte el viernes tras ser declarados culpables de los cargos de conspiración, terrorismo e intento de golpe de Estado.
El veredicto se dictó el viernes en una sesión judicial al aire libre en el patio de una prisión militar a las afueras de Kinshasa, la capital del Congo, y se leyó en vivo por televisión.
La mayoría de los acusados eran congoleños pero, además de los tres estadounidenses, también había un británico, un belga y un canadiense. Los acusados, que vestían camisetas azules y amarillas de presidiario mientras se sentaban ante el juez, disponían de cinco días para apelar sus sentencias.
Richard Bondo, abogado que defendió a los seis extranjeros, argumentó que la investigación fue defectuosa porque a sus clientes no se les proporcionaron intérpretes adecuados. Prometió apelar el veredicto.
El intento de golpe de Estado, dirigido por Christian Malanga, político congoleño que reside en Estados Unidos, tuvo lugar el 19 de mayo de 2023, cuando hombres armados ocuparon brevemente un despacho presidencial. El ejército congoleño intervino rápidamente y Malanga murió al resistirse al arresto. Otras cinco personas también murieron en el intento fallido de toma del poder.
El hijo de Malanga, Marcel Malanga, es uno de los tres estadounidenses condenados a muerte. Anteriormente declaró ante la corte que su padre lo había amenazado de muerte si no participaba en la intentona golpista. Su madre, Brittany Sawyer, sostiene que su hijo era inocente y que simplemente seguía a su padre, que se consideraba presidente de un gobierno congoleño en la sombra en el exilio.
Thompson, que era amigo de Marcel y jugó con él fútbol en la preparatoria de Utah, había viajado al Congo de vacaciones para explorar el mundo, según su familia, que mantiene que no tenía conocimiento de los planes golpistas. La abogada de los Thompson en Utah, Skye Lazaro, dijo a The Associated Press que la familia está desconsolada por el veredicto.
Zalman-Polun, el tercer estadounidense condenado a muerte, era socio comercial de Christian Malanga.
En Washington, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Matthew Miller, dijo en una rueda de prensa el 13 de septiembre que el personal de la embajada había asistido a los procedimientos y seguirá vigilando de cerca la situación.
«Entendemos que el proceso legal en la RDC permite a los acusados apelar la decisión de la corte», dijo.
Cuando se le preguntó si creía que el proceso que afectaba a los tres estadounidenses había sido justo, Miller dijo que aún no quería emitir un juicio, pero que el Departamento seguiría de cerca la evolución de los acontecimientos a medida que se desarrollara el proceso de apelación.
Los senadores de Utah Mitt Romney y Mike Lee, ambos republicanos, expresaron su simpatía por las familias de los tres estadounidenses, pero no han pedido públicamente al gobierno de EE. UU. que presione para su liberación.
«Mis pensamientos están con las familias en estos momentos difíciles», dijo Lee el viernes. «Seguiremos trabajando con el Departamento de Estado para recibir actualizaciones sobre este caso».
El portavoz de Romney, Dilan Maxfield, lo calificó de «situación extremadamente difícil y aterradora para las familias implicadas», y añadió que la oficina de Romney «se ha comprometido constantemente con el Departamento de Estado y seguirá haciéndolo».
Unas 50 personas fueron acusadas en relación con el golpe fallido, de las que unas dos docenas fueron absueltas y las 37 restantes condenadas a muerte.
Congo reinstauró la pena de muerte a principios de este año, poniendo fin a una moratoria de más de dos décadas. Según el código penal del país, el presidente determina el método de ejecución. En el pasado, los militantes han sido ejecutados por fusilamiento.
Con información de Reuters y The Associated Press
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