Las autoridades sanitarias de Florida confirmaron el 3 de julio el caso de una rara infección por ameba comecerebros en un hombre del condado de Hillsborough, Florida.
El paciente estaba infectado con Naegleria fowleri, una ameba que se transmite por el agua y que destruye las células cerebrales y causa una enfermedad mortal llamada meningoencefalitis amebiana primaria (PAM). Esta ameba se encuentra comúnmente en cuerpos de agua dulce como lagos, ríos, estanques y canales, dijeron los funcionarios de salud del condado de Hillsborough en un comunicado.
«Las infecciones pueden ocurrir cuando el agua contaminada entra en el cuerpo a través de la nariz. Una vez que la ameba entra por la nariz, viaja al cerebro donde causa la PAM», dijeron los funcionarios.
La posibilidad de infección aumenta en temperaturas más altas cuando la temperatura del agua es más alta mientras que el nivel del agua es más bajo. La temporada alta de infecciones ocurre en julio, agosto y septiembre.
«La Naegleria fowleri se encuentra en muchos lagos, estanques y ríos de agua dulce y cálida en Estados Unidos, pero es más común en los estados del sur», dijeron las autoridades sanitarias.
Sin embargo, sigue siendo una enfermedad rara y, según los CDC, entre 1962 y 2018, el país ha visto un total de 145 casos de infecciones por la PAM con solo cuatro casos de supervivencia. Estos casos han ocurrido en 15 estados del sur, con más del 50 por ciento reportados solo en Texas y Florida.
«El bajo número de infecciones hace difícil saber por qué unas pocas personas se han infectado en comparación con los millones de otras personas que usaron las mismas o similares aguas en todo EE.UU.», dijeron los funcionarios de salud del condado.
Después de infectar el cerebro, la ameba causa una extensa inflamación, hemorragia y necrosis, lo cual lleva a la muerte en 3 a 7 días, de acuerdo con el Centro para el Descubrimiento e Innovación de Enfermedades Parasitarias (CDIPO), un organismo de investigación con sede en San Diego, apoyado por el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas.
Las autoridades han pedido a la gente que evite el contacto nasal con el agua.
«Eviten las actividades relacionadas con el agua en cuerpos de agua dulce caliente, manantiales de agua caliente y agua térmicamente contaminada, como el agua alrededor de las centrales eléctricas», dijeron los funcionarios de salud del condado de Hillsborough, y añadieron que la prevención debería ocurrir especialmente en épocas de temperaturas altas y bajos niveles de agua.
Se aconseja a las personas que eviten excavar en los sedimentos mientras realiza en actividades en aguas dulces poco profundas y cálidas.
«Tenga en cuenta que la exposición a la ameba también puede ocurrir cuando se utiliza neti pots para enjuagar los senos nasales de congestión relacionada con el frío o las alergias o cuando se realizan rituales religiosos con agua corriente. Use solo agua hervida y fría, destilada o esterilizada para hacer soluciones de enjuague sinusal con los neti pots o para realizar abluciones en rituales», señalaron los funcionarios de salud.
Los síntomas de la infección son dolor de cabeza, fiebre, náuseas, desorientación, vómitos, rigidez de cuello, convulsiones, pérdida de equilibrio o alucinaciones, y pueden producirse tras la exposición al microorganismo al nadar.
«Es esencial buscar atención médica de inmediato, ya que la enfermedad progresa rápidamente luego de iniciado los síntomas», dijeron los funcionarios.
El CDIPO dijo que el tratamiento óptimo para la PAM no ha sido bien definido todavía.
«Recientemente, la investigación sobre el cáncer de mama y el medicamento contra la leishmaniosis, la miltefosina, ha demostrado ser algo prometedor en combinación con otros medicamentos, y una paciente fue tratada con éxito con miltefosina e hipotermia. Pero otro paciente, aunque fue tratado con miltefosina, sufrió un daño cerebral permanente. Por lo tanto, se necesitan urgentemente medicamentos de acción rápida y eficaces para el tratamiento de la PAM», dijo la CDIPO.
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