La estrategia de Estados Unidos para contrarrestar la ambiciosa «Iniciativa de ‘»La Franja y la Ruta'» ( o la (BRI, por sus siglas en inglés) del Partido Comunista Chino (PCCh) ha sufrido importantes reveses debido a la escalada de los ataques houthi en el Mar Rojo. Los acontecimientos sugieren una creciente influencia china en la región, con implicaciones para el equilibrio de poder.
En el centro de la estrategia estadounidense se encuentra el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa (IMEC), un proyecto que pretende ofrecer una alternativa a la expansiva red de infraestructuras de China. Sin embargo, el actual conflicto entre Israel y Hamás, junto con las acciones perturbadoras de los Houthis de Yemen en rutas marítimas clave del Mar Rojo, ha obstaculizado gravemente el progreso del IMEC.
Algunos signatarios de alto nivel, como Arabia Saudí, la Unión Europea, India, los EAU, Francia, Alemania e Italia, se han alineado con Estados Unidos, comprometiéndose a realizar un esfuerzo conjunto en el proyecto.
El IMEC se ha diseñado con dos corredores principales: el Corredor Oriental, que conecta India con el Golfo Arábigo, y el Corredor Septentrional, que une el Golfo Arábigo con Europa. El proyecto prevé una sólida red de transporte marítimo-ferroviario que complemente las rutas marítimas y por carretera existentes, facilitando el movimiento fluido de mercancías a través de India, EAU, Arabia Saudí, Jordania, Israel y Europa. Se espera que su finalización refuerce la seguridad de la cadena de suministro regional y mejore la eficiencia comercial.
Estados Unidos considera el IMEC un activo estratégico polivalente. No es solo un contrapeso a la influencia de China en el «Sur Global», sino también un catalizador para fomentar lazos más estrechos entre Israel y Arabia Saudí.
El «Sur Global» abarca un amplio abanico de regiones, que incluye la totalidad de África, América Latina, el Caribe y Asia, excluidos Israel, Japón y Corea del Sur. También abarca Oceanía, excepto Australia y Nueva Zelanda.
Romana Vlahutin, exenviada de la UE para la conectividad y ahora distinguida investigadora del German Marshall Fund, destacó la importancia geopolítica del proyecto.
«Se trata de un proyecto que ha puesto nerviosos a Irán, China, Rusia e incluso Turquía», señaló, citada por Bloomberg. «Quizá esa sea la mejor prueba de su importancia estratégica».
Sin embargo, el panorama geográfico y político que atraviesa el IMEC presenta retos inherentes a su realización y sostenibilidad.
Retos a los que se enfrenta la iniciativa IMEC
Carl Schuster, antiguo director de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Mando del Pacífico de Estados Unidos, expuso los obstáculos logísticos del proyecto en una entrevista concedida a The Epoch Times.
Concebida como un corredor marítimo desde Arabia Saudí hasta la India, la ruta requiere navegar por el estrecho de Ormuz, dominado por Irán, o por el estrecho de Bab el-Mandeb, cerca de las regiones de Yemen y Eritrea controladas por los Houthi. Un proyecto de ferrocarril que atraviese Irak requeriría la coordinación con Irán y Pakistán para llegar a la India, según Schuster.
«El IMEC era un proyecto que requería que Irán y Pakistán cooperaran con la India y que Arabia Saudí, Jordania e Irak cooperaran y, por supuesto, que Jordania y Arabia Saudí cooperaran con Israel», explicó Schuster.
Schuster expresó un cauto optimismo sobre la posible cooperación entre Jordania, Arabia Saudí e Israel, pero se mostró escéptico sobre las perspectivas de superar la oposición de Hamás e Irán.
«Yo era optimista respecto a que Jordania y Arabia Saudí cooperaran con Israel, pero siempre había una alta probabilidad de que Hamás e Irán hicieran todo lo posible por sabotear el esfuerzo».
En noviembre del año pasado, el presidente israelí, Isaac Herzog, acusó públicamente a Irán de planear el atentado terrorista del 7 de octubre perpetrado por Hamás para socavar el IMEC. El proyecto simboliza no solo la integración económica, sino también un paso hacia la paz en Oriente Próximo
Las secuelas del conflicto entre Israel y Hamás y los subsiguientes ataques de los Houthi en el Mar Rojo provocaron una pausa en los debates sobre la IMEC, mientras que las víctimas civiles en Gaza han llevado a países como los EAU a abordar la iniciativa con mayor cautela.
Schuster señaló además las implicaciones estratégicas de los ataques de los Houthi, vinculándolos a la agenda más amplia de Irán para descarrilar las iniciativas comerciales regionales y obstaculizar el acercamiento entre Arabia Saudí e Israel.
Beijing percibe el MIEC como un competidor directo de su BRI, lo que añade otra capa de complejidad a la dinámica geopolítica en juego.
Contrarrestar el BRI de China: el papel estratégico del IMEC
En septiembre de 2013, el líder chino Xi Jinping lanzó el «Cinturón Económico de la Ruta de la Seda» durante su visita a Kazajistán. Esta iniciativa pronto se complementó con la «Ruta de la Seda Marítima del Siglo XXI». Juntos, estos proyectos, conocidos como la BRI, forjan una red que conecta China con regiones de Asia Central, Asia Meridional, Sudeste Asiático, Oriente Medio, África y Europa.
La BRI ha evolucionado significativamente desde su creación, ampliando su alcance a nivel mundial. Su influencia va más allá de la economía y permite al PCCh ejercer influencia política. Las naciones que participan en la iniciativa se han enfrentado a crisis de deuda, y el PCCh ha aprovechado estas situaciones para adquirir el control de recursos minerales clave y puertos estratégicos, extendiendo así su influencia al ámbito militar.
En respuesta, Estados Unidos ha puesto en marcha varias contramedidas. La administración Trump reforzó las capacidades del Banco de Exportación e Importación y creó la Corporación Financiera de Desarrollo. Posteriormente, la administración Biden introdujo la iniciativa «Build Back Better World» (B3W), ahora rebautizada como «Partnership for Global Infrastructure and Investment» (PGII).
Un componente clave de esta contraestrategia es IMEC, diseñada para conectar India, el Golfo Arábigo y Europa a través de una red integrada de líneas ferroviarias y marítimas. IMEC no solo pretende reforzar la seguridad y resistencia de la cadena de suministro, sino también estimular el crecimiento económico y potenciar el comercio entre los aliados de Estados Unidos.
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha señalado que IMEC podría reducir en un 40 por ciento los tiempos comerciales entre India y Europa.
Sin embargo, el actual conflicto entre Israel y Hamás y los ataques de los Houthi en el Mar Rojo han impedido el progreso del IMEC, beneficiando inadvertidamente al PCCh.
Escrutinio sobre la supuesta implicación del PCCh
Recientes investigaciones han suscitado dudas sobre el origen del armamento utilizado por los Houthis. Fabian Hinz, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres, señaló que los Houthis habían desplegado misiles balísticos antibuque avanzados, concretamente el «Asef» y el «Tankil», que probablemente se basan en diseños iraníes.
Cabe destacar que un destacado bloguero militar chino, «Korolev», que cuenta con más de 6 millones de seguidores, sugirió que las armas antibuque utilizadas por los Houthis podrían proceder de China. Rastreó el linaje de estos misiles hasta los misiles tierra-aire Bandera Roja 2A del PCCh, que se exportaron a Irán en la década de 1980, y hasta los misiles B610 y B611 desarrollados por la Segunda Academia de Ciencia e Industria Aeroespacial de China.
Sumándose a estas revelaciones, otro comentarista militar chino, Zhang Bin, comentó en TikTok sobre el uso de los Houthis de tecnología de misiles china en ataques marítimos.
Esta especulación se ve respaldada por un incidente ocurrido en 2013, en el que el destructor USS Farragut de la Armada estadounidense y la Guardia Costera yemení interceptaron un cargamento de armas que se dirigía a Yemen. El cargamento incluía explosivos C-4, munición y misiles antiaéreos, con marcas que indicaban que habían sido fabricados por la China Precision Machinery Import-Export Corporation.
En particular, los misiles incautados se identificaron como del tipo «FN-6», empleado por el ejército del PCCh.
Schuster, ofreciendo su punto de vista, afirmó que el PCCh parece estar apoyando indirectamente a grupos hostiles a los intereses de Estados Unidos, distrayendo así la atención y los recursos estadounidenses de la región Asia-Pacífico.
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