SANTA CRUZ, Bolivia—El humo de pólvora y el gas lacrimógeno permanecía en el aire mientras miembros rivales de un sindicato de agricultores locales se involucraban en un brutal conflicto por la distribución de tierras gratuitas del Partido Movimiento al Socialismo (MAS) a sus simpatizantes el 13 de diciembre.
La policía arrestó a tres combatientes y cinco resultaron heridos en el conflicto.
Durante los últimos 15 años, los miembros rurales del partido MAS se han trasladado al departamento de Santa Cruz en masa por la oferta de tierras agrícolas gratuitas por parte del gobierno, que comenzó en 2006 luego de que el expresidente socialista Evo Morales declarara una «revolución agraria» y distribuyera entre 6 millones de acres de tierra a los agricultores indígenas pobres.
Sin embargo, los agricultores locales frustrados en Santa Cruz, se oponen a ello, ya que los repartos de tierras se han destinado principalmente a simpatizantes del partido MAS procedentes de otros departamentos.
“Estos hombres [el MAS] solo le dan tierra a la gente del occidente, pero la tierra está aquí. ¡Nosotros estamos aquí!», dijo Jorge Parada, agricultor de Santa Cruz a The Epoch Times.
Parada dijo que la distribución en su departamento era injusta y que si su gente (agricultores de Santa Cruz) viajara a un departamento occidental como Cochabamba, sería completamente diferente.
“No nos darían nada si nos presentáramos allí, pero somos de Santa Cruz y no recibimos nada”, agregó.
Los campesinos enfurecidos acusaron al jefe de apoyo del partido MAS a la Federación Sindical de Trabajadores y Campesinos de Santa Cruz, Marcos Miranda, de vender ilegalmente tierras del mismo programa. Miranda perdió su escaño ante Hebert Justiniano en unas elecciones controvertidas en noviembre, lo que inició el conflicto entre miembros de izquierda y derecha del sindicato.
El programa de concesión de tierras en disputa se originó en la década de 1960, cuando el gobierno boliviano esperaba desarrollar los recursos de tierras sin explotar en la zona rural de Santa Cruz—y aumentar la población—ofreciendo incentivos para que las personas se mudaran allí desde los departamentos occidentales más poblados. También se promocionaba como una forma de redistribuir la riqueza de un reducido número de terratenientes ricos a grupos indígenas pobres.
«Nos sentimos traicionados por el gobierno», dijo Rene Vaca a The Epoch Times.
Vaca explicó que una de las quejas sobre el programa de tierras es que las decisiones las toma MAS en La Paz.
«Aquí se están regalando tierras. Esas decisiones deben ser tomadas por el gobierno local [departamental]», dijo.
El programa socialista de concesión de tierras ha sido objeto de críticas políticas en los últimos meses luego de que un grupo de militantes armados tomara el control de tierras cerca de la ciudad de Guarayos en Santa Cruz el 28 de octubre. Los presuntos agricultores con armas de fuego atacaron a periodistas y policías a su llegada por cuestionar la propiedad de las tierras, que culminó en un escenario de siete horas de rehenes.
La diputada por la región de Chiquitania de Santa Cruz, María Álvarez, denunció el incidente en una sesión el 3 de noviembre, calificando de «milicia armada» al gobierno socialista que apoyaba a los campesinos que participaron en el ataque y exigió el cese inmediato de la invasión de tierras en Santa Cruz por parte de los buscadores de tierras oportunistas.
Álvarez los describió como una «milicia armada camuflada de campesinos pobres».
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