WASHINGTON—Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes indicaron el 19 de noviembre que aprobarían un paquete de ayuda por desastres presentado al Congreso por el presidente Joe Biden, que proporcionaría casi 100,000 millones de dólares en asistencia a las zonas afectadas por los recientes huracanes.
El 18 de noviembre, la Casa Blanca publicó una carta escrita por Biden al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), solicitando 98,600 millones de dólares en fondos para varias agencias para ejecutar programas de apoyo a las víctimas de los huracanes Helene y Milton, que dañaron gravemente partes de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia, Georgia y Florida en los últimos meses. La solicitud también proporcionaría fondos para la reconstrucción del puente Francis Scott Key en Baltimore, Maryland, que colapsó después de ser golpeado por un barco portacontenedores el 26 de marzo de este año.
“Desde la reconstrucción de viviendas y la reapertura de infraestructuras críticas, como escuelas y carreteras, hasta el apoyo a los agricultores y ganaderos de la nación y la garantía del acceso a los servicios de salud, las comunidades afectadas esperan su respuesta. No puede haber demora”, escribió Biden en su carta. “Esta solicitud de fondos adicionales se centra en las cuentas que son más críticas para ayudar a los sobrevivientes de desastres y a las comunidades afectadas”.
Durante una conferencia de prensa del martes por parte de los líderes de la Conferencia Republicana de la Cámara, Johnson indicó su apoyo al paquete.
“Vamos a seguir proveyendo al pueblo estadounidense con los recursos que se necesitan desesperadamente”, dijo Johnson. “Estas comunidades pueden reconstruirse de manera responsable, y el Congreso tiene un papel que desempeñar en todo eso”.
Johnson estuvo acompañado por el líder de la mayoría, Steve Scalise (R-La.), el jefe de la mayoría, Tom Emmer (R-Minn.), y el vicepresidente de la conferencia, Blake Moore (R-Utah).
Johnson no indicó si apoyaría la cantidad total de 98,600 millones de dólares incluida en el paquete. Sin embargo, sus comentarios indicaron que el Congreso consideraría la solicitud en la sesión de transición, que finalizará el 3 de enero de 2025, cuando asuma el cargo el 119º Congreso.
El alto precio puede provocar la oposición de algunos conservadores fiscales en el Senado y la Cámara que han criticado los proyectos de ley de gran gasto durante la administración Biden. Sin embargo, los demócratas del Senado —que perderán el control del Senado en el próximo Congreso— han sugerido que darán prioridad a la ayuda por desastres.
“Lograr que se negocie y apruebe lo antes posible un paquete de ayuda por desastres integral y bipartidista debe ser una prioridad”, dijo el 13 de noviembre la presidenta pro tempore del Senado, Patty Murray (D-Wash.), que preside el Comité de Asignaciones. Indicó que el comité se reuniría pronto para discutir dicho paquete.
Ya se han producido enfrentamientos por el costo que han impedido la acción. En el Senado, el senador Rand Paul (R-Ky.) bloqueó una medida de consentimiento unánime que refinanciaría la cuenta de préstamos de ayuda por desastres de la Administración de Pequeñas Empresas con 550 millones de dólares, insistiendo en que se incluyera su enmienda para rescindir 810 millones de dólares en préstamos de energía verde en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación para compensar el costo.
“Sé de la devastación, [pero] la razón por la que no haremos esto de manera responsable es porque el Senado votó para enviar todo su dinero a Ucrania”, dijo Paul en el Senado el 14 de noviembre. “No tenemos el dinero. Estamos 2 billones de dólares en números rojos. Los intereses este año serán de un billón de dólares”.
Miembros del Congreso intervinieron inmediatamente después del anuncio de la solicitud del presidente, indicando sus condiciones para el apoyo. Algunos desean la inclusión de ciertas medidas para beneficiar a sus distritos electorales.
“Cualquier paquete de ayuda por desastres debe incluir la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA) – los estadounidenses a los que el gobierno federal envenenó en Misuri y en todo el país han estado esperando décadas”, escribió el senador Josh Hawley (R-Mo.) en X.
RECA se refiere a la “Ley de Compensación por Exposición a la Radiación”, un proyecto de ley que compensaría a las personas afectadas por la radiación después de las pruebas nucleares terrestres después de la Segunda Guerra Mundial, así como a quienes trabajaron en la industria del uranio.
“Necesitamos asegurarnos de que el paquete específico para la [agricultura] avance con el paquete global de ayuda por desastres”, dijo el representante Austin Scott (R-Ga.), cuyo distrito se vio afectado por las tormentas. “Nuestros productores no pueden sobrevivir 24 meses sin que se haga algo. …Esperamos que se haga antes de fin de año”.
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