El Senado de EE. UU. aprobó el jueves por la noche un proyecto de ley de financiación provisional y lo envió al presidente Joe Biden para que lo firmara, evitando por poco otro posible cierre del gobierno que se habría producido en la medianoche del 1 de marzo.
El proyecto de ley fue aprobado en el Senado por 77 votos a favor y 13 en contra el jueves por la noche, después de que cuatro enmiendas republicanas fueran rechazadas en el pleno.
Anteriormente, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó lo que fue el cuarto proyecto de ley de gasto provisional para el año fiscal 2024 en una votación de 320-99.
El proyecto de ley se aprobó tras un breve pero polémico debate en la cámara baja que puso de manifiesto una vez más la división entre las facciones moderadas y las más conservadoras dentro de la conferencia republicana. Noventa y siete republicanos votaron en contra de la medida.
La Ley H.R. 7463 de Ampliación de los Créditos Continuados y Otros Asuntos, 2024, representa un acuerdo entre los líderes del Congreso y la Casa Blanca sobre el gasto federal para este año, que ha sido objeto de acalorados debates desde la pasada primavera.
El indulto prorrogará la financiación de algunos departamentos gubernamentales hasta el 8 de marzo y la de otros hasta el 22 de marzo, lo que los líderes creen que permitirá, por fin, aprobar los seis proyectos de ley de gastos restantes necesarios para financiar el gobierno.
Condiciones del acuerdo
El acuerdo fue anunciado en un comunicado conjunto emitido por el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), y los líderes de los comités de asignaciones tanto de la Cámara de Representantes como del Senado.
«Estamos de acuerdo en que el Congreso debe trabajar de manera bipartidista para financiar nuestro gobierno», comienza la declaración del 28 de febrero. El acuerdo establece los parámetros para los proyectos de ley de financiación del Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos; Comercio, Justicia y Ciencia; Energía y Desarrollo Hídrico; Interior; Construcción Militar y la Administración de Veteranos; y Transporte y Vivienda y Desarrollo Urbano.
Según el acuerdo, estos proyectos se convertirán en ley antes del 8 de marzo y se mantendrán dentro de los límites de gasto discrecional acordados en junio de 2023 a través de la Ley de Responsabilidad Fiscal y el acuerdo de gasto global de enero.
División en el Partido Republicano
Argumentando a favor del proyecto de ley, la representante Kay Granger (R-Texas), presidenta del Comité de Apropiaciones, y otros señalaron la responsabilidad del Congreso de proporcionar financiación para el gobierno y la inutilidad de utilizar los cierres del gobierno como palanca.
«Dadas las diferencias entre los proyectos de ley de la Cámara de Representantes y del Senado de este año, sabíamos que no sería fácil encontrar un terreno común, pero hemos avanzado. Y necesitamos algunas semanas más para terminar de redactar los proyectos de ley. … Mientras tanto, no podemos permitirnos un cierre perjudicial del gobierno», dijo Granger.
«Los cierres del gobierno —y yo he vivido tres— nunca funcionan», dijo el representante Chuck Fleischmann (R-Tenn.). «Causan más daño que bien».
Argumentando en contra del proyecto de ley, los miembros señalaron que se limita a ampliar las prioridades de gasto de la Administración Biden. Instaron a los miembros a utilizar la influencia que ofrece un posible cierre para presionar por medidas de seguridad fronteriza y la reducción del gasto.
«Vamos a seguir financiando este gobierno en el nivel de gasto ómnibus de Nancy Pelosi», dijo el representante Chip Roy (R-Texas). «Ese es un nivel que continuará. … para financiar todas las prioridades a las que nos oponemos».
Refiriéndose a la inacción percibida del presidente Joe Biden en la frontera sur, el representante Andy Biggs (R-Ariz.) dijo: «¿Cuál es el remedio del Poder Legislativo ante un Poder Ejecutivo que se niega a cumplir la ley? Es eliminar el gasto».
Granger y la representante Rosa DeLauro (D-Conn.), la demócrata de más alto rango en el Comité de Asignaciones, dirigieron el debate a favor del proyecto de ley, mientras que Roy lideró la oposición, un hecho que señaló el representante Thomas Massie (R-Ky.).
«¿Por qué hay tres miembros del Congreso controlando el tiempo en el hemiciclo? Creía que sólo había dos partidos. No. Cuando se trata de gastar, existe el Unipartido», dijo el Sr. Massie.
Pocos demócratas se levantaron para debatir el proyecto de ley, aparentemente prefiriendo permitir a los republicanos mostrar la división dentro de sus filas.
Cómo hemos llegado hasta aquí
La Ley de Responsabilidad Fiscal fue negociada por el entonces presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, que representaba a California, y el presidente Biden. Los partidarios de la política fiscal se opusieron al proyecto de ley porque iba más allá de los límites aprobados por los republicanos de la Cámara de Representantes en la Ley de Limitar, Ahorrar y Crecer en abril de 2023.
El acuerdo exige que los restantes proyectos de ley de gasto se aprueben antes del 22 de marzo. Estos proyectos de ley cubren el gasto para el Departamento de Defensa, Servicios Financieros y Administración del Gobierno, Poder Legislativo y Estado y Operaciones Exteriores.
El proyecto de ley amplía los niveles de gasto del año fiscal 2023, que expiraron el 30 de septiembre, para cubrir este período de aproximadamente tres semanas.
El Sr. McCarthy fue destituido de su cargo de presidente de la Cámara en parte debido a su labor en la aprobación de una resolución de gasto continuo (RC) de 45 días el 30 de septiembre de 2023. Johnson presidió la aprobación de una RC «escalonada» en octubre de 2023, con fechas de vencimiento escalonadas el 19 de enero y el 2 de febrero.
El Congreso aprobó una tercera resolución de gasto continuo el 18 de enero, ampliando la financiación de algunos servicios gubernamentales hasta el 1 de marzo y otros hasta el 8 de marzo.
«Espionaje doméstico»
El senador Mike Lee (R-Utah) reaccionó al acuerdo propuesto en las redes sociales, criticando la reautorización temporal de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia e Inteligencia Exterior.
«Bajo el nuevo plan de financiación del gobierno impulsado por La Firma, el espionaje doméstico inconstitucional sobre los ciudadanos estadounidenses continuará sin perturbaciones. No importa lo poco que confíes en Washington, es demasiado», escribió Lee en X, antes Twitter, el 28 de febrero.
El representante Bob Good (R-Va.) repitió su llamamiento a aprobar una resolución continua para todo el año que incluya recortes automáticos del gasto como alternativa al acuerdo propuesto por los líderes del Congreso.
«La adicción al gasto de Washington nos ha endeudado en 34 billones de dólares. Es triste que una resolución continua de todo el año sea la opción más realista para hacer algo positivo para el pueblo estadounidense, pero al menos ahorraría 100,000 millones de dólares frente al actual ‘acuerdo'», escribió Good el 28 de febrero.
Los cuatro principales líderes del Congreso —Sr. Johnson, Sr. Schumer, Sr. Jeffries y Sr. McConnell— se reunieron con el presidente Biden el 27 de febrero para discutir el presupuesto de la nación. Schumer describió posteriormente la reunión como tensa pero productiva.
Crisis fronteriza
El Sr. Johnson salió de la conferencia calificándola de «franca y honesta». Añadió que había reiterado la posición de los republicanos de la Cámara de Representantes de que las necesidades de Estados Unidos deben estar por encima del gasto continuado en Ucrania, señalando la crisis de la inmigración en la frontera sur. Johnson también se mostró «muy optimista» sobre la posibilidad de evitar un cierre del gobierno.
Antes de la reunión de la Oficina Oval, fue objeto de críticas de algunos en su propio partido, incluido el Sr. Roy, quien se quejó de que el Sr. Johnson había robado a sí mismo de influencia en el debate al decir públicamente que tenía la intención de evitar un cierre.
El Sr. Johnson defendió el acuerdo en una conferencia de prensa antes de la votación prevista diciendo que era necesario y un paso positivo en la reforma del proceso presupuestario federal.
«Nuestra primera responsabilidad es financiar el gobierno», dijo, añadiendo que asegurar la frontera es la segunda tarea del Congreso.
El Sr. Johnson dijo que el esfuerzo presupuestario de este año representa un avance respecto al opaco proceso que se ha convertido en rutina en Washington.
«Hemos introducido algunas innovaciones. Hemos roto la fiebre del ómnibus», dijo, refiriéndose a la afición del Congreso por aprobar grandes proyectos de ley de gastos generales justo cuando la financiación está a punto de expirar.
El presidente de la Cámara insistió en que los representantes han tenido más voz en el proceso presupuestario este año, a medida que los proyectos pasaban por los comités, y dispondrán de 72 horas para revisar el texto final de los proyectos de gasto restantes antes de votar.
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