Durante gran parte de 2023 y principios de 2024, el Congreso se enfocó en una cuestión: las asignaciones de presupuesto. Se debían aprobar doce proyectos de ley sobre la financiación de todos los sectores del gobierno federal antes del 30 de septiembre. Sin embargo, el Congreso incumplió el plazo y tres prórrogas posteriores. Para evitar un cierre del gobierno, se aprobaron resoluciones continuas (CRs) para financiar temporalmente el gobierno y disponer de más tiempo para decidir.
Estas CRs despertaron intensas críticas, y la primera CR llevó a la Cámara de Representantes a destituir a su presidente, Kevin McCarthy. El proceso concluyó el 23 de marzo, casi seis meses más tarde de lo necesario.
Parece que el Congreso podría repetirlo este año, según los observadores.
12 proyectos de ley pendientes de aprobación
En la semana laboral que comienza el 8 de julio, es probable que la Cámara aborde el quinto de los doce proyectos de ley de «asignaciones», o gastos, para el año fiscal 2025 que comienza el 30 de septiembre. El proyecto de ley se refiere al poder legislativo, lo que implica la financiación del propio Congreso.
Hasta el 6 de julio, la Cámara ha aprobado cuatro proyectos de ley de asignaciones para el próximo año fiscal, que financian los Departamentos de Defensa, Estado, Seguridad Nacional y Asuntos de Veteranos. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, poco antes de tomar posesión de su cargo el pasado mes de octubre, prometió completar la aprobación de los 12 proyectos de ley de asignaciones para finales de julio y prometió que, de lo contrario, no dejaría que la Cámara se fuera de vacaciones en agosto.
Sin embargo, es poco probable que los proyectos de ley de la Cámara se aprueben como se encuentran actualmente, dado que incluyen muchas disposiciones a las que se oponen los demócratas del Congreso, que controlan el Senado. La Casa Blanca también advirtió que el Presidente Joe Biden vetaría los proyectos si se aprueban tal como están redactados.
Cuando se producen desacuerdos de este tipo, el Senado suele aprobar su propia versión de los proyectos de ley, que pueden ser sustancialmente diferentes. Ambas cámaras inician entonces un proceso de «conferencia» para conciliar las discrepancias y, tras llegar a un acuerdo, aprueban una nueva versión del proyecto de ley.
Sin embargo, el Senado aún no ha aprobado ningún proyecto de ley de asignaciones para el próximo año fiscal. El Comité de Asignaciones del Senado, que supervisa el proceso, ha empezado a trabajar en los proyectos de ley y ha solicitado propuestas de financiación a los senadores.
El retraso en el Senado lleva a muchos observadores a concluir que el Congreso incumplirá este año el plazo del 30 de septiembre. Está previsto que ambas cámaras del Congreso realicen sesiones tan solo 30 días antes de la fecha límite.
«Es muy improbable que el Congreso concluya su labor de asignación de créditos antes del 30 de septiembre. (…) Es probable que el Congreso apruebe una RC en septiembre para retrasar la fecha límite hasta diciembre, donde negociará una ley general para todo el año u otra resolución de continuidad», declaró a The Epoch Times Joshua Huder, miembro del Instituto de Asuntos Gubernamentales de la Universidad de Georgetown.
Una resolución continuada
De aprobarse, una CR financiaría temporalmente el gobierno a los niveles establecidos para el año fiscal 2024. Estos proyectos de ley han sido polémicos en el pasado entre las autoridades del gasto, que buscan mayores recortes en el gasto público. Otros funcionarios argumentan que las RCs no permiten que el gasto público siga el ritmo de la inflación, lo que supone en la práctica un recorte.
«[Un CR] es el producto de este Congreso fundamentalmente roto que no está dispuesto a atravesar una tormenta con el fin de ofrecer resultados reales para el pueblo estadounidense», escribió el pasado septiembre el representante Chip Roy (R-Texas), presidente de política del Freedom Caucus de la Cámara de Representantes y una de las figuras más prominentes autoridades del gasto en el Congreso, tras la aprobación del primer CR de ese año.
«Los conservadores deben continuar esta lucha y no pueden rechazar las oportunidades que se nos presenten en el futuro para obligar a este Gobierno a poner fin al gasto descontrolado de Washington», añadió Roy.
Otros, como el secretario de Defensa, Lloyd Austin, advirtieron en 2023 y 2024 que las RC perjudican la seguridad nacional al impedir el gasto. «El reclutamiento y la preparación militar se verían perjudicados. Nos veríamos obligados a renunciar a inversiones vitales en nuestra base industrial de defensa y no podríamos suscribir nuevos contratos plurianuales críticos para municiones», escribió en diciembre de 2023.
Algunos grupos conservadores, sin embargo, apoyan que se apruebe un CR en septiembre, con la esperanza de que los republicanos ganen el control de ambas cámaras del Congreso y la Casa Blanca en noviembre, momento en el que podrían perseguir recortes agresivos de gasto en 2025, cuando el nuevo órgano asuma el cargo. «[Nosotros] probablemente apoyaríamos una resolución continua (…) para trasladar el debate sobre la financiación a la próxima administración, cuando el presidente Trump y los republicanos en el Congreso puedan avanzar en la reducción del gasto», dijo a The Epoch Times David McIntosh, presidente del Club for Growth, un grupo activista fiscal conservador.
Tendencia multianual
El calendario del Congreso ha presentado regularmente un proceso de apropiaciones retrasado y subsiguientes de CRs. La última vez que el Congreso cumplió el plazo para aprobar todos los proyectos de ley de asignaciones fue en 1997, la cuarta vez desde 1977, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Aunque se aprueban RCs para evitar el cierre, rara vez se aprueban por separado los 12 proyectos de ley de asignaciones. En cambio, el Congreso suele combinarlos en un único proyecto de ley «ómnibus», que suele tener varios miles de páginas y prepararse poco antes de que se venzan los plazos. Los legisladores suelen oponerse a estos grandes proyectos de ley alegando que es imposible leerlos y examinar sus disposiciones, dado su tamaño.
«La verdad es que nadie, salvo quizá los dirigentes, que vote mañana este proyecto de ley habrá tenido ocasión de leerlo en su totalidad. Se está gastando más de un billón de dólares de los contribuyentes estadounidenses que trabajan duro, y los legisladores ni siquiera saben a dónde va todo», dijo el representante Andy Ogles (republicano de Tennessee) sobre el último proyecto de ley de este tipo aprobado en marzo.
«Esto se ha convertido en el modo normal de hacer las cosas», señaló Huder. «El Congreso realmente no tiene tiempo suficiente para completar los 12 proyectos de ley».
Los Sres. Johnson, Cole y Roy, y la Presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, la demócrata Patty Murray, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
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