Conozca a Michael Whatley, el hombre que Trump eligió para dirigir el RNC

Intentar echar un vistazo entre bastidores al hombre que dirige el Comité Nacional Republicano en estos días no es fácil.

El exconsejero general del RNC y exlíder del Partido Republicano de Carolina del Norte no comparte mucho sobre sí mismo o su agenda diaria públicamente.

Michael Whatley, de 55 años, fue elegido para el cargo por el expresidente Donald Trump y tomó el timón en marzo. Otra elegida del entorno de Trump, la nuera del expresidente, Lara Trump, ejerce de copresidenta.

Al hablar con The Epoch Times, los aliados de Whatley aludieron a una ética de trabajo personal que le hace dedicarse por completo a un proyecto hasta que lo termina a su entera satisfacción.

Es una especie de actitud de no rendirse, dijeron sus aliados, la que se extiende a los miembros del personal, cautivados por un entusiasmo contagioso por la misión de promover líderes con políticas conservadoras.

Philip Thomas, que desempeñó numerosas funciones para el Partido Republicano de Carolina del Norte, aprendió esa lección en 2020. El GOP estatal se estaba preparando para las elecciones presidenciales y otras contiendas, incluidas las del Senado. El Sr. Whatley, entonces presidente del partido estatal, a menudo no salía de la oficina hasta la medianoche o más tarde, recordó el Sr. Thomas.

Así que, siguiendo el consejo de sus padres de no dejar nunca el trabajo antes que el jefe, eso también significaba para él trasnochar.

Es por eso que se siente seguro de que el Sr. Whatley ahora está trabajando día y noche para hacer lo que sea necesario para asegurar la victoria del expresidente Trump y otros republicanos en la boleta electoral, el 5 de noviembre.

Una misión: una victoria

Un objetivo clave de este ciclo electoral es ayudar al GOP a recuperar el control del Senado de Estados Unidos, dijo el Sr. Whatley. En la actualidad, los republicanos tienen 49 escaños, mientras que los demócratas tienen 47. Pero cuatro del caucus de independientes se agrupan con los demócratas, lo que da a este partido una mayoría de 51-49.

Ampliar la escasa mayoría del partido en la Cámara de Representantes también se ha convertido en un objetivo clave del jefe del RNC. Los republicanos tienen ahora 219 escaños de los 435 existentes. Hay tres escaños vacantes por miembros que han dimitido.

El Sr. Whatley ya ha contribuido a conseguir victorias para los republicanos en su estado natal.

Bajo su liderazgo en 2020, los republicanos de Carolina del Norte ayudaron al presidente Trump a obtener un margen de victoria del 1% sobre su rival. En la contienda nacional, sin embargo, el candidato Joe Biden se llevó la Casa Blanca con 306 votos electorales frente a los 232 del presidente Trump.

Ahora, como presidente del principal comité nacional de recaudación de fondos y campaña del Partido Republicano, Whatley está listo para la revancha. Él habla a menudo de cómo el expresidente Trump juega en la «delantera», y dice que el presidente Biden lo hace en la «defensa».

Los encuestadores muestran una reñida carrera entre el expresidente Trump y el presidente Biden. Un promedio de encuestas del New York Times en FiveThirtyEight muestra al expresidente Trump a la cabeza en Arizona y Nevada por 4 puntos porcentuales; en Wisconsin por 1 punto porcentual; en Michigan y Pennsylvania por 2 puntos porcentuales; y en Georgia y el estado natal del Sr. Whatley por 5 puntos porcentuales.

La esperanza de conseguir más victorias para los conservadores impulsó a Whately a la cima de la dirección nacional del partido, sucediendo a Ronna McDaniel, cuyo mandato de más de siete años consistió en «perder» la Cámara de Representantes, la Casa Blanca y el Senado, y de quien se habían quejado en voz alta otros miembros del partido.

Se la culpó ampliamente cuando la pronosticada «ola roja» de victorias republicanas no llegó a su cima en 2022.

En febrero, el RNC quedó por detrás del Comité Nacional Demócrata en recaudación de fondos, con 11.3 millones de dólares en fondos de campaña disponibles en comparación con los 26,5 millones del DNC, según los registros de la Comisión Federal de Elecciones.

Ese mes, el expresidente Trump se disgustó con la Sra. McDaniel, diciendo a Fox News: «Probablemente, se harán algunos cambios» en el RNC.

Como presunto candidato republicano a la presidencia, reina como líder oficioso del partido. Sus opiniones hacen que las cosas ocurran.

Poco después del pronunciamiento del expresidente, La Sra. McDaniel anunció sus planes de dimitir.

La Sra. McDaniel es una activa republicana de larga data, nieta de un exgobernador de Michigan. También es sobrina del senador Mitt Romney (R-Utah), exgobernador de Massachusetts que perdió su candidatura presidencial de 2012 contra el presidente Barack Obama.

Los expertos políticos se preguntaban quién podría sustituirla.

Entonces, el expresidente Trump dejó claro que quería a Whatley. También apoyó a su nuera como copresidenta. Ambos asumieron el liderazgo del RNC el 8 de marzo.

El Sr. Whatley se centra ahora en las operaciones del día a día. La Sra. Trump impulsa la recaudación de fondos y hace frecuentes apariciones en los medios.

Esfuerzo de integridad electoral

Una de las principales prioridades de Whatley y Trump es la integridad electoral.

Él formó parte del equipo jurídico del candidato presidencial republicano George W. Bush, gobernador de Texas e hijo del expresidente George H. W. Bush, durante las elecciones del año 2000.

En un dramático recuento en el que se examinaron minuciosamente los «chads» de las papeletas de voto, los resultados, muy reñidos, acabaron colocando al joven Bush en cabeza.

Un chad es el fragmento de papel perforado. El agujero resultante en el papel indica una selección. En el recuento se libraron batallas por los «chads preñados», llamados así porque sobresalían pero no estaban perforados, y los «chads colgantes», que seguían parcialmente adheridos a la papeleta.

El debate sobre los chads terminó con el gobernador de Texas, Bush, derrotara al vicepresidente Al Gore, el candidato demócrata, por poco más de 500 votos. Gore se rindió a mediados de diciembre.

Ser miembro del equipo de Bush durante el recuento reveló al Sr. Whatley la importancia de la integridad electoral, declaró a The Epoch Times en una entrevista reciente.

«Ahora estamos llevando a cabo el mayor programa de integridad electoral de la historia, basado en muchas de las lecciones que aprendimos en el año 2000», declaró.

La iniciativa se denomina Gira para Proteger el Voto. Incluye emprender acciones legales para garantizar la honradez electoral y la transparencia en las urnas.

«Hay que estar en la sala cuando la gente vota», dijo.

Él quiere motivar a otros para que se preocupen. Quiere mostrarles por qué tienen que prestar atención a la integridad electoral, pero no de una manera alarmante.

Se describe a sí mismo como un «tipo discreto».

Laurie Buckhout, coronel retirada del Ejército de Estados Unidos que ahora se presenta como candidata al Congreso por Carolina del Norte, está de acuerdo con esa caracterización.

«El Presidente Whatley aporta un liderazgo firme, tranquilo, muy reflexivo y muy inteligente», declaró la Sra. Buckhout a The Epoch Times.

Jugador de equipo en las trincheras

El Sr. Whatley, descrito por otros como un gran trabajador con ingenio, es lo que se necesita ahora en el liderazgo del GOP, dijeron a The Epoch Times el Sr. Thomas y otros tres de sus excolegas.

Ellos elogiaron al nuevo líder del RNC como una persona simpática, disciplinada y emprendedora. Dijeron que es un hombre de negocios cuando se trata de hacer el trabajo, ya sea ganar elecciones o garantizar unas elecciones justas.

Es «un jugador de equipo» que «no crea conflictos ni controversias», dijo Andrew Wheeler, quien dirigió la Agencia de Protección Ambiental durante la administración Trump.

Ellos trabajaron juntos cuando Whatley era miembro de la Subcomisión de Aire Limpio, Cambio Climático y Seguridad Nuclear del Senado de Estados Unidos. Ese trabajo obligó al Sr. Whatley a trabajar en cooperación con los demócratas.

«No creaba conflictos ni controversias», recuerda el Sr. Wheeler. «Conseguía que las cosas se hicieran.

«Muchas veces la gente puede ser muy partidista. Él entiende de política», agregó.

«Pero es alguien con quien yo diría que la gente disfruta trabajando».

Él también es «un individuo muy impulsado, está muy orientado a los objetivos, y un individuo que entiende la tarea que tiene por delante, y está impulsado como ningún otro líder que haya conocido», dijo Jason Simmons, quien asumió el cargo de líder del Partido Republicano de Carolina del Norte.

El Sr. Simmons dijo que su predecesor «estaba muy comprometido con las bases» en todo el estado «llamando a las puertas y ayudando con la participación de los votantes».

«Cada día de elecciones, viajaba por todo el estado, visitando colegios electorales, visitando a los lectores y observadores de las urnas, visitando a los líderes de los condados».

Entrar en las trincheras, en lugar de quedarse plantado detrás de un escritorio, es lo que hace que el Sr. Whatley tenga éxito, dijo A.J. Daoud, quien trabaja en el gabinete del presidente del GOP de Carolina del Norte.

Es raro que un presidente estatal «participe en una campaña caminando por la calle» como esa, dijo el Sr. Daoud.

El Sr. Whatley responde a su teléfono y devuelve las llamadas, agregó.

«Si se le necesita en algún sitio, allí está».

Esa energía ayudó al Partido Republicano de Carolina del Norte a «recaudar más dinero que en años en el partido», hizo que la comunicación dentro del partido fuera «increíble» e inspiró a más gente a participar, dijo el Sr. Daoud.

La comunicación del Sr. Whatley con el partido nacional, dijo el Sr. Daoud, ayudó a conseguir «más munición para las tropas sobre el terreno» en el estado.

«En el camino»

Mientras dirigía el Partido Republicano de Carolina del Norte, el Sr. Whatley se ponía a menudo al volante de su camioneta y se desplazaba a los actos republicanos del condado, visitando cada distrito al menos tres veces.

Esas visitas sorprendieron a algunos activistas locales del partido, que tradicionalmente habían estado algo desconectados de los altos cargos del partido estatal, dijo el Sr. Daoud.

«Él va a ser probablemente uno de los mejores presidentes del RNC de la historia, porque no va a sentarse en un trono o estar detrás de su escritorio».

«Va a estar en el camino conociendo gente, organizando a la gente, motivando a la gente», agregó el Sr. Daoud.

Todo forma parte de la misión de motivar a los fieles del GOP para que ayuden a vigilar las elecciones.

En Carolina del Norte, el Sr. Whatley contrató a cientos de abogados y miles de observadores electorales para supervisar las elecciones. Antes de eso, dijo el Sr. Daoud, el GOP de Carolina del Norte tenía «una plantilla de unos 10 abogados en Raleigh a los que había que llamar».

Para los voluntarios del partido, la nueva forma de actuar era proactiva, no reactiva, dijo el Sr. Thomas.

Eso supuso «una enorme diferencia» a la hora de oponerse con éxito a presuntos «procesos ilegales de administración electoral», afirmó.

Antes de que el Sr. Whatley asumiera el liderazgo del Partido Republicano de Carolina del Norte, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas alegó que 19 inmigrantes ilegales votaron en las elecciones de 2016 en el estado de Tar Heel. Para vigilar la votación ilegal en 2020, el Sr. Whatley envió abogados y observadores electorales a casi todos los 100 condados de Carolina del Norte.

Con esos esfuerzos redoblados para vigilar las urnas, había más confianza en los resultados de las elecciones de 2020 en el estado, dijo el Sr. Thomas.

El presidente Trump ganó allí por 74.483 votos, alrededor de 1.34 puntos porcentuales.

Durante las elecciones de 2022, había 155 abogados en todo el estado que estaban «de guardia para hacer frente a cualquier irregularidad electoral», dijo el Sr. Daoud.

«No había forma de que con 10 abogados se pudiera combatir», agregó. «Ellos se aseguraron estratégicamente de que hubiera abogados repartidos por todo el estado».

Récord de victorias

Además de garantizar unas elecciones justas, los operadores del partido esperan que los líderes estatales consigan victorias en casa.

Durante el mandato del Sr. Whatley en Carolina del Norte, el GOP recuperó una supermayoría en ambas cámaras de la legislatura estatal. La Corte Suprema del estado se inclinó por una interpretación más conservadora de la ley, como parte de su récord de 14-0 en las elecciones judiciales.

Los abogados del Partido Republicano vigilaron de cerca los recuentos electorales, en los que los republicanos se impusieron por un estrechísimo margen.

Ellos fueron clave, dijo el Sr. Simmons, para «asegurarse de que las papeletas que deberían contarse se cuenten y proteger la integridad y la transparencia del proceso».

El partido perdió la carrera por la gobernación de 2020 cuando el gobernador Roy Cooper, un demócrata, se aferró a su puesto, pero el Sr. Whatley no debe ser culpado, dijo el Sr. Simmons. El gobernador en funciones tenía la ventaja de ser un titular y tener más dinero para gastar en la carrera.

En una declaración del 24 de mayo, el Comité Nacional Demócrata acusó al Sr. Whatley de ser un «negador de las elecciones».

«Donald Trump eligió a dedo a Michael Whatley y Lara Trump para dirigir el RNC porque, por encima de todo, sabe que puede contar con ellos para impulsar mentiras sobre las elecciones de 2020 y respaldarle mientras se niega a comprometerse a aceptar los resultados de este noviembre», dijo la portavoz del DNC, Aida Ross.

El Sr. Whatley declaró que, de cara al futuro, es importante poner en marcha procesos que garanticen unas elecciones que no planteen dudas.

Antes del día de las elecciones, el RNC «se asegurará de que contamos con las normas y reglamentos adecuados para garantizar unas elecciones justas, precisas, seguras y transparentes», declaró a The Epoch Times.

También quiere asegurarse de que los estados solo permitan votar a ciudadanos estadounidenses. Quiere eliminar los buzones de voto. Quiere que los estados tengan «listas de votantes limpias», no llenas de nombres de personas fallecidas o que se han mudado, y quiere que todos los votos por correo lleven una firma notarial.

También quiere que haya republicanos en todos los colegios electorales cuando se emitan y cuenten las papeletas. El RNC pretende reclutar a más de 100,000 personas en todo el país para que trabajen como trabajadores electorales y observadores electorales voluntarios.

«Los observadores electorales observan e informan de los posibles problemas que puedan surgir en los colegios electorales y en los centros de tabulación de papeletas», afirma el sitio web de Protect the Vote del RNC. «Los trabajadores electorales desempeñan un papel oficial en la administración de las elecciones a nivel de distrito electoral».

El Sr. Whatley también planea contratar a miles de abogados que «vamos a tener en la sala cada vez que se esté votando».

Objetivos para el RNC

Durante su entrevista con The Epoch Times, el Sr. Whatley habló de su misión de conectar cara a cara con los votantes de todo el país de cara a las elecciones de noviembre.

«Todo lo que hagamos en Carolina del Norte y ahora a nivel nacional se va a centrar en esas dos cosas»: animar a los conservadores a votar y proteger la papeleta electoral, dijo el dirigente.

«Lo único que tenemos ahora mismo es el trabajo que tenemos por delante».

Él ve otro objetivo principal para el RNC.

Se trata de tener «esas conversaciones de cinco minutos» con votantes urbanos, rurales, suburbanos, republicanos e indecisos, dijo el Sr. Whatley.

Es especialmente importante, ya que cada vez más votantes hispanos, negros y asiático-americanos abandonan el Partido Demócrata. A él le gustaría atraerlos al redil republicano.

«Si tienes una conversación de cinco minutos con un votante indeciso, es un 6 por ciento más probable que vaya a votar y vote a tu candidato», declaró el Sr. Whatley.

Su plan incluye trabajar «muy duro» para atraer a los votantes de los centros de las ciudades que durante mucho tiempo han estado bajo control demócrata.

«Se trata de [hablar con la gente sobre] votar basándose en cosas como el empleo y la economía, la educación, la seguridad, la protección», dijo a continuación. «Esto afecta a todas las familias, ya sean blancas, negras o hispanas, pero también rurales, urbanas o suburbanas. Todos quieren votar en función del candidato que ponga sobre la mesa las soluciones que les afectan».

Aunque se negó a compartir detalles específicos sobre su agenda diaria típica, el Sr. Whatley ha estado viajando por todo el país, a veces con el expresidente Trump. Oficialmente, el candidato del Partido Republicano a la presidencia será nominado en la convención en Milwaukee, Wisconsin, que se celebra del 15 al 18 de julio.

Será una «producción de clase mundial», dijo el Sr. Whatley.

El RNC también seguirá apoyando a los republicanos en las urnas, dijo el Sr.  Whatley. La organización colabora con el Comité Senatorial Republicano Nacional y el Comité Republicano Nacional del Congreso. Ambos recaudan fondos para los candidatos y otras empresas relacionadas con las elecciones.

Estos grupos también están ayudando a financiar los esfuerzos republicanos de integridad electoral.

Un republicano desde muy joven

Fue el 20 de enero de 1981 cuando el Sr. Whatley se dio cuenta de que, en el fondo de su corazón, era republicano. Tenía solo 12 años.

Ese día tomaba posesión el presidente Ronald Reagan. Entretanto, extremistas islámicos iraníes liberaban a los rehenes estadounidenses que llevaban 444 días retenidos en la embajada de Estados Unidos en Teherán.

El mantra del nuevo presidente, «Paz mediante la fuerza», inspiró al joven nativo de Carolina del Norte.

Unos años más tarde, en el instituto, fue voluntario en la exitosa campaña de reelección del senador Jesse Helms (R-N.C.).

Se licenció en Historia por la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte y obtuvo un máster en Religión por la Universidad de Wake Forest. En la Universidad de Notre Dame obtuvo un máster en teología y una licenciatura en Derecho.

Pero la política siguió atrayéndole.

Él trabajó como abogado interno para el exsenador Paul Coverdell (R-Ga.). Luego pasó dos años en el Departamento de Energía de EE.UU. durante el gobierno de Bush como subsecretario adjunto principal.

Volvió al Capitolio para trabajar como director de personal y abogado jefe de la Subcomisión de Aire Limpio, Cambio Climático y Seguridad Nuclear del Senado. También trabajó como jefe de gabinete de la exsenadora Elizabeth Dole (R-N.C.).

Después, el Sr. Whatley trabajó durante más de una década como vicepresidente ejecutivo de la Consumer Energy Alliance, un grupo de presión que aboga por una energía asequible basada en combustibles fósiles. También se convirtió en socio de HBW Resources, una autodenominada «empresa de asuntos gubernamentales, defensa, relaciones públicas y comunicaciones centrada exclusivamente en temas de energía tradicional y renovable, medio ambiente, conservación, tecnología y transporte».

En junio de 2019, fue elegido presidente del Partido Republicano de Carolina del Norte. Mientras ocupaba ese cargo, también se desempeñó como asesor del RNC.

El Sr. Whatley está casado y es padre de dos hijos, pero se negó a revelar nada sobre su vida personal, aparte de un detalle. Compartió cuál era su posición con respecto a la mayor rivalidad de su estado natal, entre la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Es complicado.

Está en contra de Duke. Pero eso es porque es más fan del rival de Duke, su alma mater, Wake Forest.

Pero, las próximas elecciones y el futuro de Estados Unidos no son un juego, dijo el Sr. Whatley.

«Realmente vivimos en un mundo que es un ejemplo de que las elecciones tienen consecuencias».

«Tenemos que volver a la fuerza del mandato de Donald Trump», opinó a continuación. «Y va a tener un gran impacto para todas las familias de Estados Unidos».

Al fin y al cabo, «los deportes universitarios son muy divertidos, pero la política importa de verdad».

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