A medida que la administración Biden avanza para reclasificar la marihuana como una droga menos dañina, un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista Psychological Medicine encontró que los adolescentes que consumen marihuana tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar un trastorno psicótico.
«Encontramos una asociación muy fuerte entre el consumo de cannabis autoinformado y el riesgo de trastorno psicótico en la adolescencia», dijo el autor principal André McDonald, quien realizó el estudio en el Instituto de Ciencias de Evaluación Clínica del Centro para la Adicción y la Salud Mental (CAMH) en Canadá. El estudio fue parte de la investigación doctoral del Sr. McDonald en la Universidad de Toronto.
«Estos hallazgos son consistentes con la teoría del desarrollo neurológico de que los adolescentes son especialmente vulnerables a los efectos del cannabis», dijo en un comunicado de prensa de CAMH sobre los hallazgos.
Los investigadores encontraron un riesgo 11 veces mayor de desarrollar trastornos psicóticos, incluida la esquizofrenia, entre los adolescentes que consumían marihuana en comparación con los que no consumían la droga.
Cuando el análisis se limitó a las visitas al departamento de emergencias y las hospitalizaciones, encontraron que la probabilidad de desarrollar trastornos psicóticos era 27 veces mayor en los adolescentes que consumieron marihuana.
Según los datos, aproximadamente cinco de cada seis adolescentes que fueron hospitalizados o visitaron un departamento de emergencia, informaron haber consumido anteriormente la droga ilícita.
«La gran mayoría de los adolescentes que consumen cannabis no desarrollarán un trastorno psicótico, pero según estos datos, la mayoría de los adolescentes a los que se les diagnostica un trastorno psicótico probablemente tengan antecedentes de consumo de cannabis», dijo McDonald.
El objetivo del estudio fue estimar la relación existente entre el consumo de marihuana y los trastornos psicóticos en los jóvenes basándose en datos de encuestas de más de 11 mil jóvenes en Ontario, Canadá, de 2009 a 2012.
Los encuestados con tratamiento previo por trastornos psicóticos fueron excluidos de los datos a efectos de este estudio.
Canadá legalizó la marihuana para uso recreativo en 2018.
Se indica un vínculo más fuerte con respecto a investigaciones anteriores
Los autores señalaron que los hallazgos sugieren un vínculo más fuerte entre el consumo de marihuana en adolescentes y los trastornos psicóticos de lo que indicaban investigaciones anteriores.
«Este estudio proporciona nueva evidencia de una asociación fuerte, pero dependiente de la edad, entre el consumo de cannabis y el riesgo de trastorno psicótico, consistente con la teoría del desarrollo neurológico de que la adolescencia es un momento vulnerable para consumir cannabis», dice el estudio.
Los investigadores sugieren que la mayor potencia de la marihuana podría ser un factor contribuyente, señalando que investigaciones anteriores se basaron en datos más antiguos cuando el nivel de THC (tetrahidrocannabinol), el principal componente psicoactivo del cannabis, era mucho más bajo.
«La fuerza de la asociación durante la adolescencia fue notablemente mayor que en estudios anteriores, posiblemente reflejando el reciente aumento en la potencia del cannabis», escribieron los autores, y agregaron que «la potencia promedio del THC aumentó de menos del 1 por ciento antes de 1980 al 6 por ciento en la década de 1980 a finales de la década de 1990, al 15 por ciento en 2016 y 20 por ciento en 2018. … Nuevos tipos de productos de cannabis también se volvieron más populares, incluidos los extractos de cannabis, que pueden alcanzar más del 95 por ciento de THC”.
Por qué es importante este estudio
Los autores dijeron que la relación entre el consumo de marihuana y los trastornos psicóticos en los jóvenes es un problema crítico de salud pública, especialmente a medida que más jurisdicciones avanzan para legalizar la droga y disminuye la percepción de daño.
En Estados Unidos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) recomienda que la Administración de Control de Drogas (DEA) reclasifique la marihuana como droga de la Lista III, rebajándola de la Lista I.
Se considera que las drogas de la Lista I, como la heroína y la cocaína, son aquellas cuyo uso no es seguro y tienen un alto potencial de abuso. Las drogas de la Lista III se definen como drogas con un potencial de abuso de moderado a bajo e incluyen Tylenol con codeína, ketamina y esteroides anabólicos.
El año pasado, el HHS consideró que la marihuana era menos riesgosa para la salud pública que la cocaína, la heroína y la oxicodona y era eficaz para tratar la anorexia, el dolor y otras dolencias.
«Aunque el abuso de marihuana produce evidencia clara de un riesgo para la salud pública, ese riesgo es relativamente menor» que el que plantean otras drogas, concluyó la agencia.
El debate sobre los riesgos asociados con la marihuana continúa incluso cuando 38 estados legalizaron la droga para uso médico y 24 la legalizaron para uso recreativo.
«El argumento de que la marihuana es tan peligrosa como el fentanilo, la cocaína y la metanfetamina es ridículo», dijo Matthew C. Zorn, un abogado con sede en Houston que escribe un boletín sobre la regulación del cannabis. «La DEA no está donde está la mayoría de los estadounidenses. Están en el lado equivocado de la historia».
Pero incluso el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas del HHS emitió declaraciones contradictorias con la recomendación del HHS de reclasificar el cannabis, diciendo que la potencia de la marihuana aumenta constantemente a lo largo de los años, lo que resulta en un mayor número de visitas a las salas de emergencia para tratar una amplia gama de afecciones físicas y efectos mentales, desde problemas respiratorios y deterioro mental hasta alucinaciones y paranoia.
«Si fumar o consumir marihuana tiene beneficios terapéuticos que superan sus riesgos para la salud es todavía una cuestión abierta que la ciencia no resuelve», dice actualmente Nora Volkow, neurocientífica que dirige el NIDA, en el sitio web del instituto. Un portavoz del NIDA dijo que la reprogramación facilitaría más la investigación sobre la droga.
La evaluación médica más reciente de la marihuana por parte del NIDA fue en 2015, un año antes de que la DEA de la administración Obama rechazara una solicitud similar para reclasificar la droga.
Esta vez, después de que el presidente Biden ordenara una revisión del estatus de la droga en 2022, el HHS adoptó nuevos criterios para llegar a su conclusión de reprogramación, teniendo en cuenta los estados que ya legalizaron la marihuana medicinal.
Con información de The Associated Press.
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