Un estudio publicado el 6 de junio en JAMA Network Open descubrió que el consumo prolongado de Cannabis sativa aumenta significativamente el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, cáncer y causas generales. Otro estudio publicado en febrero en el Journal of the American Heart Association (JAHA) indicaba que, a medida que aumenta la frecuencia de consumo de cannabis, los riesgos de infarto de miocardio e ictus aumentan considerablemente.
Según los últimos datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH), el número de consumidores diarios de cannabis en 2022 aumentó a 17.7 millones, superando por primera vez a los 14.7 millones de consumidores diarios de alcohol. Entre 1992 y 2022, a medida que disminuía la percepción negativa del consumo de cannabis, se multiplicó por 15 la proporción de personas que declararon consumir cannabis a diario o casi a diario.
Además, debido a los cambios en los métodos de cultivo, el nivel del componente psicoactivo delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) en el cannabis se multiplica por uno o dos en comparación con el pasado. Por tanto, comprender los efectos sobre la salud del consumo habitual de cannabis es cada vez más importante.
Aunque la legislación federal estadounidense sigue prohibiendo el consumo de cannabis y sus derivados (excepto el cannabidiol (CBD) extraído del cannabis, que está permitido para uso médico siempre que los niveles de THC sean inferiores al 0.3%), el cannabis es actualmente legal para uso médico en 38 estados, tres territorios y el Distrito de Columbia. Además, 24 estados, tres territorios y el Distrito de Columbia también permiten un uso recreativo limitado.
El cannabis es la droga ilegal más consumida en todo el mundo, siendo el THC y el CBD dos de sus principales compuestos activos. El THC tiene efectos psicoactivos, mientras que el cannabis medicinal con CBD como ingrediente principal se utiliza para tratar afecciones como la epilepsia grave, el dolor crónico y el trastorno por estrés postraumático (TEPT).
El consumo excesivo de cannabis aumenta los riesgos, especialmente en las mujeres
El estudio JAMA Network Open analizó los datos de más de 120,000 individuos del Biobanco del Reino Unido. Alrededor del 55% de los participantes eran mujeres, con una edad media de 55 años, y alrededor del 45% eran hombres, con una edad media de 56 años. La mediana del período de seguimiento fue de casi 12 años. En este estudio, el consumo intensivo se definió como haber consumido cannabis más de 100 veces en la vida. El consumo de cannabis se determinó mediante un cuestionario autodeclarado.
El estudio demostró que las mujeres con un consumo elevado de cannabis tenían un riesgo de mortalidad por enfermedad cardiovascular más de 1.5 veces superior al de las no consumidoras. Tras realizar ajustes exhaustivos para excluir otros factores influyentes, se descubrió que los riesgos de mortalidad por todas las causas, mortalidad por enfermedades cardiovasculares y mortalidad por cáncer en las mujeres aumentaban un 49%, un 167% y un 61%, respectivamente. Estos riesgos aumentaron en un 28%, 0% y 9% para los hombres, respectivamente. Esto sugiere que el consumo excesivo de cannabis tiene un mayor impacto en el riesgo de mortalidad de las mujeres, en particular con un aumento significativo del riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
Además, los datos revelaron que las personas con un consumo elevado de cannabis tienden a ser más jóvenes y más propensas a fumar, pero presentan niveles más bajos de consumo de alcohol, hipertensión (presión arterial alta), dislipidemia (niveles anormales de lípidos), obesidad y diabetes. También suelen tener niveles más bajos de educación e ingresos.
Un análisis más detallado demostró que las mujeres con sobrepeso que consumían mucho cannabis presentaban un riesgo significativamente mayor de mortalidad por todas las causas y de mortalidad por cáncer: un 123% y un 179%, respectivamente. En el caso de las mujeres sin hipertensión, estos riesgos aumentaron un 114% y un 143%, respectivamente. Además, las mujeres sin diabetes experimentaron un aumento de casi el doble (192%) en el riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
Aunque el consumo excesivo de cannabis tiene un efecto más pronunciado en el riesgo de mortalidad de las mujeres, sobre todo en lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares, un estudio similar sobre la enfermedad cardiovascular aterosclerótica realizado en 2023 descubrió que el consumo de cannabis a largo plazo tiene un mayor impacto en el riesgo de desarrollar esta afección en los varones que en las mujeres.
El consumo más frecuente de cannabis aumenta el riesgo
El estudio observacional publicado en JAHA estudió a casi 435,000 personas de 27 estados y dos territorios de EE UU.
A diferencia del estudio mencionado anteriormente, esta investigación evaluó el impacto del consumo de cannabis en el riesgo de enfermedad cardiovascular en función de la frecuencia de consumo. Descubrió que el consumo frecuente aumenta significativamente el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, y que el riesgo aumenta bruscamente a medida que aumenta la frecuencia de consumo.
En concreto, el consumo diario de cannabis se asoció a un aumento del riesgo de cardiopatía coronaria, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y enfermedad cardiovascular en general del 16%, 25%, 42% y 28%, respectivamente, en comparación con la ausencia de consumo. Incluso quienes consumían cannabis con menos frecuencia, por ejemplo, una vez a la semana, experimentaron un ligero aumento de la probabilidad de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
Además de controlar los factores demográficos y el consumo de tabaco, el estudio descubrió que incluso entre los no fumadores, el consumo diario de cannabis aumentaba significativamente los riesgos de infarto de miocardio en un 49%, de ictus en un 116% y de enfermedad cardiovascular en general en un 77%, respectivamente.
Los investigadores utilizaron datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales, realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, entre 2016 y 2020.
El estudio encontró que, entre las personas en riesgo de enfermedad cardiovascular prematura, el consumo de cannabis se asoció de manera similar con la enfermedad cardiovascular, pero tuvo un impacto relativamente más significativo.
Según el estudio, casi el 75 por ciento de los encuestados consumía principalmente cannabis fumándolo, mientras que el 25 por ciento lo hacía vaporizándolo, bebiéndolo o ingiriéndolo. Cuando el cannabis se quema, libera toxinas similares a las que se encuentran en el humo del tabaco.
«Hace mucho tiempo que sabemos que fumar tabaco está relacionado con las enfermedades cardíacas», afirmó en un comunicado de prensa Abra Jeffers, analista de datos del Hospital General de Massachusetts y antigua investigadora del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la Universidad de California-San Francisco. «Este estudio es una prueba de que fumar cannabis parece ser también un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en Estados Unidos».
Los investigadores señalaron que, aunque los mecanismos exactos que relacionan el cannabis con las enfermedades cardíacas siguen sin estar claros, pueden estar implicados varios factores. Además de la liberación de toxinas, la presencia generalizada de receptores endocannabinoides —proteínas de las células encargadas de detectar el THC del cannabis— en los tejidos cardiovasculares podría contribuir a aumentar el riesgo de infarto.
El consumo temprano de cannabis en la adolescencia provoca efectos más graves
Está demostrado que el consumo de cannabis se asocia significativamente con un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares entre los adultos estadounidenses, sobre todo entre los que empezaron a consumirlo antes de los 18 años. Un estudio publicado en el American Journal of Preventive Medicine en 2020 indicó que las personas que empezaron a consumir cannabis antes de los 18 años duplicaban el riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares en comparación con los no consumidores.
Además, iniciarse en el consumo de cannabis durante la adolescencia, sobre todo si es frecuente o intenso, puede tener efectos permanentes en el cerebro adolescente en desarrollo y aumentar significativamente el riesgo de adicción. En 2021, casi 5 millones de adultos jóvenes de entre 18 y 25 años y 1.3 millones de adolescentes de entre 12 y 17 años en Estados Unidos pudieron ser diagnosticados con trastorno por consumo de marihuana.
En 2022, casi el 31% de los estudiantes de 12º curso en Estados Unidos declararon consumir cannabis. La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente señaló que el consumo de cannabis en adolescentes alcanzó su nivel más alto en 30 años, recomendando que los padres ayuden a sus hijos a comprender los efectos adversos del cannabis, les animen a retrasar su primer consumo y vigilen los cambios de comportamiento. Si se sospecha de consumo de cannabis, los padres deben apoyar al niño de forma honesta y abierta.
7 estrategias eficaces para dejar el cannabis
Para hacer frente a la adicción al cannabis, además de buscar asesoramiento profesional y programas de desintoxicación, algunas cuestiones psicológicas y relacionadas con el hábito pueden abordarse de forma independiente o con apoyo familiar.
La Clínica Cleveland entrevistó al Dr. David Streem, psiquiatra especializado en adicciones, quien expuso las siguientes siete estrategias para dejar el cannabis:
1. Identificar la causa raíz: Cuando intentes cambiar un hábito poco saludable, reflexiona sobre cómo se desarrolló en primer lugar. Entender estas causas es esencial para romper con éxito los malos hábitos. La gente suele consumir cannabis con la esperanza de aliviar problemas como la depresión, la ansiedad, el estrés social, los problemas de sueño o los traumas. Sin embargo, el cannabis sólo ofrece un alivio temporal y no aborda los problemas subyacentes. Es aconsejable trabajar con la familia o un terapeuta para encontrar alternativas más seguras y eficaces. Una vez que encuentres nuevas formas de abordar los problemas de raíz, dejar el cannabis te resultará más fácil.
2. Desarrolla un plan para dejar de fumar: Evalúa tu vida y determina la estrategia más eficaz para dejar de fumar. Puedes optar por el síndrome de abstinencia o por un enfoque gradual. Dejar de fumar en seco es rápido, pero puede provocar síntomas de abstinencia y diversos problemas. Buscar el apoyo de otras personas puede ayudar a superar estas dificultades. Para los consumidores de cannabis a largo plazo que deseen un enfoque gradual, fija una fecha límite y reduce gradualmente tu consumo. Un especialista en adicciones o un consejero sobre el consumo de sustancias pueden ayudar durante todo el proceso.
3. Busca apoyo: Comparte tu decisión de dejar el cannabis con las personas de tu entorno. Esto fomentará un sentido de responsabilidad y te dará ánimos. Además, considera la posibilidad de unirte a grupos de apoyo como Marihuana Anónimos. Estos grupos siguen un programa estructurado de 12 pasos y celebran reuniones periódicas para ofrecer apoyo y ánimo mutuos. También puede asistir a las reuniones de Alcohólicos Anónimos, aunque no beba. Seguir el proceso de recuperación utilizado en los programas de adicción al alcohol puede ayudarte a cambiar tu conducta de consumo de cannabis. Además, buscar la ayuda de un terapeuta puede ser beneficioso, especialmente si tiene formación o credenciales en el tratamiento de adicciones.
4. Evita los desencadenantes: La gente tiende a asociar ciertos objetos, actividades, lugares y personas con hábitos específicos, lo que puede aumentar el deseo de consumir cannabis. Lo más sencillo es retirar de casa objetos como los cigarrillos electrónicos y el papel de liar. Además, es esencial distanciarse de las personas que consumen cannabis.
5. Céntrate en lo positivo: Resistir la tentación puede ser difícil si sólo piensas en no consumir cannabis. En su lugar, concéntrate en nuevas actividades e intereses para ocupar tu mente y tu tiempo. También puedes practicar la meditación, pasar más tiempo con las mascotas y volver a conectar con amigos y familiares. Cambiar de hábitos es más fácil cuando te centras en los aspectos positivos de la vida.
6. Supera los antojos: Cuando las ganas de consumir cannabis sean fuertes, distráete y evita los desencadenantes. Acude a tu red de apoyo llamando a un amigo o familiar o asistiendo a una reunión de un grupo de apoyo. Realiza actividades que te impidan consumir cannabis al mismo tiempo, como jugar a los bolos, dar una vuelta a la manzana corriendo o ir de compras. Estas acciones pueden ayudarte a reforzar tu determinación de dejar de fumar hasta que se te pase el ansia. También puedes considerar tomar N-acetil cisteína (NAC), un antioxidante que protege las células. Las investigaciones sugieren que la NAC puede ayudar a las personas que intentan dejar el cannabis reduciendo los antojos.
7. Mantén tu compromiso y no te rindas: Cambiar un hábito puede ser un reto y, si tienes un desliz, intenta no ser demasiado duro contigo mismo. Ajusta tu plan en función de lo que hayas aprendido y sigue intentándolo. El éxito suele requerir varios intentos. Cuando los intentos repetidos fracasan, es fácil desanimarse y creer que el éxito está fuera de nuestro alcance. Sin embargo, esta mentalidad es errónea, ya que cada intento representa un progreso. Cuanto más lo intentes, mayores serán tus posibilidades de éxito en el futuro. Fija una nueva fecha para dejar el cannabis lo antes posible y vuelve a empezar el proceso.
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