La exposición a un contaminante orgánico persistente (POP), o «químico para siempre», al principio de la vida puede dañar el microbioma intestinal humano y conducir a trastornos metabólicos en una etapa posterior de la vida, según un nuevo estudio.

Publicado el 14 de agosto en la revista Environmental Health Perspectives, el estudio se realizó en ratones, pero tiene implicaciones para los seres humanos que han estado expuestos desde siempre a productos químicos, lo que incluye a todos en las naciones industrializadas.

«Los POP son omnipresentes en el medio ambiente y casi todos los organismos vivos han sido expuestos», dijo el autor del estudio Andrew Patterson, profesor de toxicología molecular, bioquímica y biología molecular en la Universidad Estatal de Pensilvania, en un comunicado de prensa.

Patterson y otros investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania investigaron los efectos sobre la salud del POP 2.3,7.8-tetraclorodibenzofurano (TCDF), que es «un subproducto de la incineración de residuos, la producción de metales y la combustión de combustibles fósiles y madera», según la universidad.

Las POP son para siempre

Los POP son productos químicos utilizados en «agricultura, control de enfermedades, fabricación o procesos industriales», según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Los ejemplos incluyen los bifenilos policlorados (PCB), utilizados en materiales de construcción y equipos eléctricos, entre otras aplicaciones, y el insecticida diclorodifeniltricloroetano (DDT), que aunque está prohibido en Estados Unidos, todavía está en uso en algunas partes del mundo.

Otros POP incluyen dioxinas, que son subproductos de los procesos industriales y la combustión, y algunas sustancias polifluoroalquiladas (PFAS), que se utilizan en utensilios de cocina, ropa, cosméticos, envases de alimentos, dispositivos médicos, productos de limpieza y otros artículos que muchas personas usan a diario.

«Los efectos negativos sobre la salud de estos productos químicos están bien documentados e incluyen defectos de nacimiento y cáncer. Nuestro estudio es el primero en sugerir que la exposición temprana a un determinado POP, llamado TCDF, también altera el microbioma intestinal y se asocia con trastornos metabólicos más adelante en la vida», dijo Patterson en el comunicado de prensa.

«Los POP afectan no solo a los humanos, sino también a la vida silvestre», dijo Patterson a The Epoch Times. Su equipo de investigación optó por utilizar TCDF como modelo para su estudio, pero Patterson señaló: «Estamos expuestos a numerosos POP diferentes como mezclas, generalmente de nuestra dieta», principalmente de carne alta en grasa, productos lácteos y algunos peces.

TCDF, a diferencia de otros POP, tiene una vida media corta, explicó, por lo que es más propicio para la investigación con ratones. «Podemos tratar a los ratones, esperar a que TCDF limpie el ratón por completo en una semana más o menos, y luego estudiar los efectos en la salud más tarde en la vida», dijo Patterson a The Epoch Times. Además, los POP como el TCDF están mal metabolizados, por lo que los investigadores podrían asumir que los efectos que observaron en los ratones fueron principalmente de TCDF y no de un metabolito, dijo Patterson.

Detalles del estudio

Basándose en estudios anteriores en ratones que determinaron que la exposición de cinco días al TCDF dietético «alteró rápidamente la microbiota intestinal e interrumpió el metabolismo del huésped», los investigadores de la Universidad de Pensivania alimentaron a ratones jóvenes con pildoras que contenían 0.46 microgramos de TCDF durante cinco días, luego analizaron sus microbiomas intestinales y su salud general de inmediato y tres meses después, buscando marcadores de enfermedad metabólica.

Los ratones que estuvieron expuestos al TCDF mostraron una interrupción en su comunidad y función del microbioma intestinal, y también mostraron signos posteriores de enfermedad metabólica, encontraron los investigadores.

«Descubrimos que la exposición temprana a la vida a TCDF interrumpió permanentemente los microbiomas intestinales», dijo Yuan Tian, autor principal del estudio y profesor de investigación asociado en la Universidad de Pensilvania, en el comunicado de prensa. «También descubrimos que estos ratones tenían un mayor peso corporal e intolerancia a la glucosa a la edad de cuatro meses [equivalente a la edad adulta joven en los seres humanos]».

Además, los ratones que recibieron trasplantes de microbioma intestinal de los ratones con microbiomas interrumpidos por TCDF también desarrollaron trastornos metabólicos. «Estos resultados sugieren que la exposición temprana al TCDF en la vida puede estar causando las alteraciones en la función del microbioma intestinal y los resultados de salud más adelante en la vida, incluso mucho después de que el TCDF haya sido eliminado del cuerpo», dijo Tian.

Hubo algunas buenas noticias del estudio: cuando los investigadores administraron un probiótico (Akkermansia muciniphila) a los ratones tratados con TCDF, sus microbiomas intestinales volvieron a la normalidad. «Es posible que con más investigación podamos algún día restaurar el microbioma de una persona a su estado óptimo a través de la suplementación con pre y probióticos», dijo Patterson.

¿Es lo mismo en hombres como en ratones?

Sería prematuro suponer que la exposición a la POP en los primeros años de vida de los humanos resulta en los mismos efectos que los investigadores observaron en los ratones, dijo Patterson a The Epoch Times. «Sin embargo», dijo, «si nos anotamos a los efectos de la exposición temprana a los antibióticos y sus efectos asociados a la salud en algunas personas más adelante en la vida, parece razonable concluir que los mismos efectos podrían ser ciertos para otros productos químicos tóxicos como los POP.

«Necesitamos mucha más investigación para entender cómo se desarrolla esto en los humanos».

Patterson ha estado involucrado en el trabajo en nuevas tecnologías para permitir un mejor muestreo del tracto gastrointestinal humano con el fin de evaluar con mayor precisión el microbioma intestinal.

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