Todos los principales programas de adquisición militar siguen atascados en una desaceleración debido a los impactos de la pandemia, de acuerdo con la jefa de compra de armas del Pentágono.
Las cadenas de suministros de construcción naval y aviación han sido las más afectadas.
«Sigo usando las palabras ‘desaceleración’ e ‘impacto’, y no dije la palabra ‘retraso’, que tiene una connotación muy diferente», dijo la Subsecretaria de Defensa para la Adquisición y Mantenimiento, Ellen Lord, a los periodistas el 22 de junio.
Lord se negó a hablar sobre programas específicos pero confirmó que había habido «ineficiencias en la mayoría de los programas», ya que la pandemia cerró instalaciones de fabricación y líneas de producción, interrumpiendo las cadenas de suministro, y perjudicando la estabilidad financiera de las empresas.
«Nos estamos poniendo al día», dijo Lord. «No sabemos cuál será la nueva normalidad en cuanto a velocidad, pero vemos una enorme cantidad de recuperación, y creemos que hay un impacto de aproximadamente tres meses, pero seguiremos monitoreando».
Lord indicó que el período de tres meses del que hablaba era abril, mayo y junio, y añadió: «Vemos una enorme recuperación en la base industrial militar».
Sus declaraciones hacen eco de las predicciones hechas en abril, cuando la administración Trump ya había tomado varias medidas para apoyar a la base industrial.
Antes de que se introdujeran los cierres generalizados, el Pentágono designó a los trabajadores de la industria militar como trabajadores de infraestructura crítica.
El departamento también ha aumentado los pagos continuos dados a los contratistas por el trabajo ya realizado. La tasa de lo que se conoce como pagos progresivos para los grandes contratistas aumentó del 80 por ciento al 90 por ciento, y del 90 por ciento al 95 por ciento para los pequeños contratistas.
«A partir de esta semana, hemos procesado más de USD 2000 millones en facturas con la mayor tasa de pago por progreso», dijo Lord. «Hemos hablado con cada una de nuestras principales empresas, y han confirmado sus planes detallados para trabajar con sus cadenas de suministro para acelerar los pagos para identificar a las empresas en dificultades y a las pequeñas empresas».
De acuerdo con Lord, de las más de 11,000 empresas que el Departamento de Defensa rastrea en la base industrial militar (incluyendo la logística) solo 33 siguen cerradas, con más de 800 cerradas y abiertas.
«A nivel nacional, hemos visto algunas mejoras menores», dijo Lord. «Continuamos viendo los mayores impactos tanto a nivel nacional como internacional en las cadenas de suministro de la aviación y la construcción naval. Nuestro equipo de adquisición y mantenimiento sigue enfocado en asociarse con la industria para mantener la preparación e impulsar la modernización».
Lord dijo que los impactos de la «situación dinámica» no se conocerán completamente por un tiempo. «Subrayo que esperamos que nuestra base industrial militar siga las directrices del CDC», dijo.
Como otros sectores de la sociedad, el Pentágono ha tenido que hacer otros ajustes para hacer frente a la pandemia, incluyendo la cancelación de algunos ejercicios conjuntos, la limitación de los movimientos de tropas en el extranjero y el ajuste de algunos requisitos de entrenamiento.
Sin embargo, los líderes militares insisten en que su preparación para el combate se ve poco afectada y han advertido a los adversarios que no vean a la pandemia como una oportunidad para poner a prueba la fuerza o la resolución militar de Estados Unidos.
Algunos analistas han sugerido que una serie de expediciones recientes de bombarderos de largo alcance de EE.UU., junto con ejercicios navales en el Pacífico y el Ártico fueron, en parte, para demostrar que el ejército de Estados Unidos goza de gran salud, a pesar de la pandemia.
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