WASHINGTON, Estados Unidos – Cuando el contralor general Gene Dodaro de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) haga pública el 12 de marzo la última evaluación de su agencia, sobre la salud fiscal del gobierno federal, una palabra será especialmente destacada: «insostenible».
Eso es lo que en el fondo le dijeron los funcionarios de la GAO a The Epoch Times, pero no es una sorpresa porque durante años Dodaro y varios de sus predecesores de la agencia de investigación del Congreso han estado diciendo al Congreso, al presidente y a cualquiera que los escuche, que el gasto federal, los déficits y la deuda están en un curso insostenible.
El mensaje de la GAO es simple: los funcionarios no pueden continuar gastando indefinidamente más de lo que el gobierno recibe en impuestos sin incurrir en asombrosos costos a largo plazo para luego pedir prestado a China y a otros prestamistas los fondos necesarios para financiar los déficits anuales.
Los números específicos del informe que Dodaro hará públicos el 12 de marzo serán actualizados, pero por lo demás el documento será muy parecido a la edición del año pasado que se titulaba ‘La salud fiscal de la nación: Se necesitan medidas para abordar la salud fiscal del gobierno federal‘.
Esto es lo que decía el informe de 2019:
«A largo plazo, se prevé que el desequilibrio que se ha incorporado en la legislación y las políticas actuales entre los gastos y los ingresos, dé lugar a un crecimiento continuo del déficit y la deuda que tiene el público como proporción del producto interno bruto (PIB). Esta situación, en la que la deuda crece más rápido que el PIB, significa que la actual trayectoria fiscal federal es insostenible».
Susan Irving, una asesora principal de Dodaro, dijo a The Epoch Times el lunes que «nuestro punto es que estamos tratando de mostrar el desafío que enfrentamos. Si asumes que quieres continuar con esto – Seguridad Social, Medicare, la política actual – no puedes sostenerlo».
Irving señaló que cuando «la gente nos pregunta ‘qué quiere decir cuando dice que es insostenible’, decimos, por definición, que si la deuda crece más rápido que la economía que tiene que soportarla, no es sostenible».
Los números básicos son sombríos y están empeorando. Se proyecta que el déficit presupuestario anual llegue a 1 billón de dólares este año y la deuda nacional ahora supera los 23 billones.
La deuda nacional de 23 billones de dólares actualmente equivale al 109 por ciento del PIB de 2019, cuya cifra es 21,4 billones de dólares. A medida que la deuda nacional aumenta, también lo hace el interés que debe pagarse cada año por los fondos prestados por el Tesoro de Estados Unidos para financiar el déficit anual, la diferencia entre los ingresos y gastos anuales.
El promedio histórico de la deuda con respecto al PIB es del 46 por ciento, mientras que el anterior récord de la deuda fue del 106 por ciento en 1946, tras la Segunda Guerra Mundial, según la GAO.
La GAO proyecta que los crecientes costos de los intereses asociados con el aumento de la deuda nacional superen el total de los gastos federales discrecionales no relacionados con la defensa para 2024 y que vayan más allá de los gastos de defensa del año siguiente y que superen a Medicare en 2042 y a la Seguridad Social en 2046.
Irving cree que el aumento de los costos de interés es un factor en la grave situación financiera del gobierno, que resuena en el público.
«Veamos el gasto en intereses, vas a pagar eso, vamos a pagar los intereses de nuestra deuda y hemos tenido mucha suerte en eso últimamente», dijo, refiriéndose a las tasas de interés históricamente bajas de los últimos años.
«Pero ese es un dinero sobre el que no podemos discutir. El interés crece, pero imagina que los ingresos llegan al gobierno y quieres debatir para qué se utilizan. Quieres un acorazado, y quieres un programa de vivienda y quieres un recorte de impuestos», declaró la asesora.
«Cómo los intereses suben no puedes discutir sobre ello, solo tienes que pagarlos. Ese es el dinero que se quita de la mesa, lo vas a pagar para preservar la plena fe y el crédito de Estados Unidos», continuó.
Las tasas de interés que el gobierno debe pagar para financiar sus déficits anuales son fijadas por los prestamistas, no por el gobierno y lo más probable es que las históricas tasas bajas recientes suban tarde o temprano, aumentando aún más los costos del gobierno.
El próximo informe de Dodaro también repetirá algo más de lo que la GAO ha estado diciendo repetidamente en los últimos años: el Congreso, el presidente y el público deben tomar decisiones difíciles sobre los gastos, los impuestos y los niveles de beneficios y cuanto antes lo hagan, menos dolor sentirán todos los involucrados.
«Lo que hay que hacer es pensar en el tiempo cómo se va a hacer para que los ingresos y los gastos vuelvan a estar en línea, para que se paguen menos intereses», dijo Irving.
La asesora de la GAO dijo que su agencia no le dice al Congreso cómo tomar tales decisiones pero puede destacar las dificultades que conllevan.
«Lo más cerca que creo que estaríamos es que Gene [Dodaro] diría que se debe mirar a ambos lados en lo que se refiere a los gastos y los ingresos [impuestos] y tenemos que mirar los gastos que hacemos a través del código fiscal», dijo Irving.
El gasto del código fiscal se refiere a las deducciones y créditos fiscales en los impuestos federales sobre la renta, los más populares de los cuales son la deducción de los intereses de la hipoteca, la exclusión de los costos de las primas de atención médica y la deducción de los impuestos estatales sobre la renta.
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