Corea del Norte parece haber renovado un reactor nuclear utilizado en la producción de combustible para armas nucleares, según un organismo de vigilancia atómica de la ONU con sede en Viena, Austria.
El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) señala en su informe anual (pdf) que, desde principios de julio de 2021, hay «indicios» de funcionamiento de un reactor nuclear de 5 megavatios en la central nuclear experimental de Yongbyon, «incluida la descarga de agua de refrigeración».
El OIEA considera la observación «profundamente preocupante».
Se sospecha que la Central Nuclear Experimental de Yongbyon, que Corea del Norte califica como «el corazón» de su programa de investigación nuclear, produce materiales que podrían utilizarse en el desarrollo de armas nucleares del país.
El informe del OIEA, publicado discretamente el viernes, señaló que no hay «indicios de funcionamiento del reactor desde principios de diciembre de 2018 hasta principios de julio de 2021″ en la central de Yongbyon, ubicada al norte de Pyongyang.
La planta de vapor que sirve al laboratorio radioquímico de Yongbyon parece haber «operado durante aproximadamente cinco meses, desde mediados de febrero de 2021 hasta principios de julio de 2021», señala el informe. La duración de cinco meses es «significativamente más larga» que el tiempo que se necesitaría para el tratamiento de residuos o actividades de mantenimiento, según el OIEA.
El período de cinco meses también es coherente con el tiempo necesario para reprocesar un núcleo completo de combustible irradiado retirado del reactor nuclear, así como el tiempo de las cadenas de procesamiento anteriores, agrega el Organismo. El plutonio puede ser extraído en el trabajo de reprocesamiento.
«En 2003, 2005 y 2009, [Corea del Norte] anunció que había llevado a cabo campañas de reprocesamiento en el Laboratorio Radioquímico, cada una de las cuales había durado aproximadamente cinco meses», indica el informe.
Plutonio
El plutonio es uno de los dos ingredientes clave utilizados para construir armas nucleares. El otro ingrediente es el uranio altamente enriquecido.
Según la organización sin ánimo de lucro Nuclear Threat Initiative (NTI), Corea del Norte dijo al OIEA que el reactor se utilizaría para la generación de electricidad, pero los expertos «sospecharon un posible propósito militar, ya que el diseño del reactor puede producir fácilmente plutonio de grado armamentístico».
«Estas sospechas se confirmaron cuando Corea del Norte anunció su armamento nuclear en 2005 y realizó su primera prueba en 2006», dijo la NTI en su página web.
El complejo de Yongbyon también produce uranio altamente enriquecido. «Hubo indicios, durante un período de tiempo, de que la instalación de enriquecimiento de centrifugadoras reportada no estaba en funcionamiento», dice el informe del OIEA, aunque se observaron movimientos regulares de vehículos.
El OIEA no ha tenido acceso a Yongbyon ni a otros lugares de Corea del Norte desde que el país expulsó a sus inspectores en 2009. Ahora vigila la evolución del programa nuclear norcoreano a distancia, incluyendo imágenes por satélite e información de fuentes abiertas.
Sigue sin estar claro cuánto plutonio o uranio altamente enriquecido se ha producido en Yongbyon y dónde se almacena.
«[Las actividades nucleares de Corea del Norte] siguen siendo motivo de grave preocupación. Además, los nuevos indicios del funcionamiento del reactor [de 5 megavatios] y del Laboratorio Radioquímico son profundamente preocupantes», dijo el OIEA.
«La continuación del programa nuclear [de Corea del Norte] es una clara violación de las resoluciones pertinentes del Consejo de Seguridad de la ONU y es profundamente lamentable».
Desde 2006, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó nueve resoluciones de sanciones importantes en relación con las pruebas de misiles y el programa nuclear de Corea del Norte.
EE. UU. sigue buscando el diálogo: Psaki
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el lunes que la administración Biden está al tanto del informe del OIEA.
«Este informe subraya la necesidad urgente de diálogo y diplomacia para que podamos lograr la completa desnuclearización de la Península de Corea», dijo.
«Seguimos buscando el diálogo con [Corea del Norte] para poder abordar esta actividad reportada y toda la gama de cuestiones relacionadas con la desnuclearización».
Lee Jong-joo, portavoz del Ministerio de Unificación de Corea del Sur, dijo el lunes que Corea del Sur estaba vigilando de cerca las actividades nucleares y de misiles de Corea del Norte junto con Estados Unidos. Pero se negó a comentar si Seúl estaba viendo señales de que el Norte estaba reactivando sus instalaciones nucleares.
Corea del Norte no ha participado en ninguna conversación de desnuclearización desde febrero de 2019, cuando la segunda cumbre entre Corea del Norte y Estados Unidos del presidente Donald Trump en Hanoi, Vietnam, concluyó sin un acuerdo para avanzar en la desnuclearización.
Estados Unidos impuso sanciones a Corea del Norte para cortar sus principales fuentes de divisas después que el país emprendiera una serie de pruebas nucleares y de misiles balísticos en 2017.
Trump dijo que Corea del Norte quería que se levantaran las sanciones sin ofrecer suficiente desnuclearización a cambio.
«Ellos querían que se levantaran las sanciones en su totalidad y no podíamos hacerlo», dijo Trump en febrero de 2019. «Estaban dispuestos a desnuclearizar una gran parte de las áreas que queríamos, pero no podíamos renunciar a todas las sanciones por eso».
La primera cumbre entre Trump y Kim fue en junio de 2018.
Con información de The Associated Press
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