China ha estado ayudando a Corea del Norte a eludir las sanciones internacionales, incluso permitiendo a esta última exportar recursos dentro de sus aguas, según indica un informe reciente.
El Royal United Services Institute (RUSI), un centro de estudios en defensa y seguridad con sede en Londres, publicó un informe el 5 de marzo en el que analiza fotos satelitales, información sobre buques comerciales y el sistema de identificación automática de buques (AIS), el cual emite una señal de localización que puede ser recogida por satélites y equipos de radio para evitar colisiones en el mar.
«Una gran flota de cargueros norcoreanos continúa entregando carbón a China en contravención a las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU (CSNU), en lo que parece ser un esfuerzo coordinado a gran escala para evadir las sanciones impuestas al país por sus programas de armas nucleares y misiles balísticos», concluye el informe.
Las sanciones internacionales han sido impuestas sobre Corea del Norte desde 2016, tras sus ensayos nucleares y de misiles balísticos. En agosto de 2017, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó la Resolución 2371, que prohíbe al régimen exportar productos como carbón, hierro, mineral de hierro y mariscos. En diciembre del mismo año, el CSNU golpeó a Corea del Norte con la Resolución 2397, apuntando a las importaciones de petróleo del país, estableciendo un límite de 500,000 barriles por año.
Según el informe, los buques norcoreanos cargan carbón y otros recursos —probablemente productos básicos sancionados— y luego navegan hacia aguas chinas alrededor de las Islas Zhoushan, un archipiélago que forma parte de la provincia costera china de Zhejiang. Esos cargamentos probablemente estaban destinados a terminales de transporte marítimo de China, según el informe.
Zhoushan es una de las bases navales de China. Alberga la Flota del Mar del Este, con destructores, fragatas y corbetas estacionadas allí. Las islas también albergan instalaciones operadas por la Guardia Costera de China, la Administración de Seguridad Marítima de China y la Autoridad Portuaria de Zhoushan, según el informe.
A pesar de una presencia militar tan fuerte, el centro de estudios descubrió que, según las imágenes de satélite, los buques norcoreanos no fueron detenidos ni frenados —incluso cuando los buques transmitían señales AIS fraudulentas para disfrazarse.
Algunos de los barcos norcoreanos estaban en la lista negra del Consejo de Seguridad de la ONU.
La resolución 2397 de la ONU establece que los Estados miembros de la ONU «incautarán, inspeccionarán y congelarán cualquier nave» en sus puertos y aguas territoriales, si tienen motivos razonables para creer que la nave está realizando una actividad ilícita prohibida por la resolución.
Sin embargo, el régimen chino parece haber dejado que los buques norcoreanos naveguen sin obstáculos.
El 1 de febrero de este año, por ejemplo, un barco de patrulla marítima chino «navegó pasando por un grupo de barcos norcoreanos a las 03:40 UTC».
El hecho de que China no tome medidas contra los buques norcoreanos «plantea muy serias preocupaciones sobre la capacidad de China para patrullar eficazmente las aguas en torno a una de sus bases navales más importantes, o que no tenga ganas de hacer cumplir las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que ella misma ha apoyado en respuesta a los programas de armas nucleares y de misiles balísticos de Corea del Norte en curso», según el informe.
El informe también encontró pruebas que apoyaban un informe de la ONU de 2019, que afirmaba que los buques norcoreanos estaban llevando a cabo operaciones ilícitas de trasbordo de buque a buque en el mar, una práctica prohibida por las resoluciones de la ONU.
El informe de la ONU decía que Corea del Norte podría haber incumplido su cuota anual de 500,000 barriles en el primer cuatrimestre de 2019 y habría exportado un total de 930,000 toneladas métricas de carbón durante ese mismo período, en violación de las sanciones.
Además, en el informe de las Naciones Unidas se determinó que los buques norcoreanos realizaban trasbordo de buque a buque en las aguas frente a la costa de Vietnam septentrional y frente a la ciudad china de Ningbo, una importante ciudad portuaria de la provincia de Zhejiang.
El 10 de mayo de 2019, RUSI divisó una nave de bandera norcoreano flanqueado por dos barcazas o gabarras no identificadas con una plataforma flotante de transbordo, cerca de las Islas Zhoushan.
«En algunos de estos casos, podía observarse a las barcazas [chinas] navegando hacia los buques norcoreanos antes de dejar caer las señales AIS, solo para aparecer de nuevo en los sistemas de rastreo días más tarde antes de volver a navegar a las instalaciones de manejo de envíos a lo largo del río Yangtze», declaró RUSI.
En respuesta al informe de la ONU, China dijo que las afirmaciones eran «ambiguas» y no suficientes como para «constituir una cadena de pruebas completa o una base para una mayor investigación».
RUSI tomó nota de la respuesta de China, diciendo, «Si esa evidencia, además de la presentada aquí, es insuficiente para inducir a China a actuar, entonces es difícil imaginar qué conjunto de hechos impulsaría al país a cumplir sus obligaciones con el CSNU».
El informe de RUSI se publicó justo un día después de que el Centro de Estudios Avanzados de Defensa (C4ADS), con sede en Washington, publicara un informe afirmando que Corea del Norte violó una resolución de la ONU de 2017 que le impedía «suministrar, vender o transferir arena», según Reuters.
«Entre marzo y agosto de 2019, C4ADS observó una gran flota de naves procedentes de aguas chinas que viajaban hacia Corea del Norte con el fin de dragar y transportar arena de la bahía de Haeju [de Corea del Norte]», dijo C4ADS.
C4ADS llegó a su conclusión basándose en el análisis de los datos del AIS, pero todavía estaba midiendo cuánta arena podría haber sido exportada desde Corea del Norte.
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