Una corte estatal de apelaciones declaró el miércoles inconstitucional una ley de la ciudad de Nueva York que permitía votar a los no ciudadanos en las elecciones locales, lo que supone una victoria para los defensores de la integridad electoral y los opositores a la legislación que presentaron una apelación.
«Determinamos que esta ley local fue promulgada en violación de la Constitución del Estado de Nueva York y de la Ley de Autonomía Municipal y, por lo tanto, debe ser declarada nula y sin efecto», dice el fallo, emitido el 21 de febrero por la Sala de Apelaciones del Segundo Departamento Judicial de la Corte Suprema del Estado de Nueva York.
La ley, denominada «Nuestra ciudad, nuestro voto», fue aprobada por primera vez en diciembre de 2021 por el Consejo Municipal de Nueva York, controlado por los demócratas, permitiendo a unos 800,000 inmigrantes documentados con autorizaciones federales de trabajo votar en todas las elecciones municipales de Nueva York, incluidas las de alcalde.
«Ampliar el derecho de voto» vs «peligroso y antiamericano»
Los demócratas progresistas, defensores de la ley, argumentaron que ésta haría más inclusiva la política estadounidense al permitir votar a los inmigrantes sin ciudadanía.
El exmiembro del Consejo de Nueva York Ydanis Rodriguez, un demócrata que copatrocinó el proyecto de ley, dijo a The Nation en el verano de 2021 que, en su nivel más básico, la consecuencia de la medida «es que vamos a ampliar los derechos de voto».
Los opositores al proyecto de ley, principalmente republicanos de Nueva York, prometieron llevar la medida a los tribunales si se aprobaba, argumentando que socavaría la integridad de las elecciones y que diluía inconstitucionalmente el poder del voto de los ciudadanos estadounidenses.
«Nos comprometemos a actuar, por todos los medios necesarios… para detener esta peligrosa legislación que socava nuestras elecciones», dijo el entonces presidente republicano del estado y ahora representante federal Nick Langworthy (R-N.Y.) en una rueda de prensa en diciembre de 2021, pocos días antes de que se aprobara el proyecto de ley.
«Llevaremos a cabo todas las acciones legales para que esta peligrosa ley sea anulada», continuó, y añadió: «Además de ser una mala política, es inconstitucional, peligrosa y antiestadounidense».
Poco después de que el proyecto de ley se convirtiera en ley en enero de 2022, fue impugnada ante los tribunales por el Sr. Langworthy y un puñado de otros demandantes. Meses después, la ley fue anulada.
El juez Ralph Porzio, de la Corte Suprema del Estado de Nueva York para Staten Island, dictaminó que la legislación «Nuestra ciudad, nuestro voto» violaba la Constitución estatal, que establece que «todo ciudadano» tiene derecho a votar.
Sin embargo, el gobierno del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, defendió la ley y apeló la sentencia de primera instancia.
La decisión del miércoles de la corte de apelaciones supuso un duro golpe para esos esfuerzos. No está claro si la oficina del Sr. Adams tiene la intención de presentar una apelación.
«¡Buenas noticias! Hemos ganado en la corte de apelación y el intento de @NYCMayor de aplicar la ley para registrar a los no ciudadanos para votar en las elecciones de #NYC ha sido anulado», dijo la representante Nicole Malliotakis (R-NY), uno de los demandantes en el caso, en un posteo en X.
«Es una gran victoria para preservar la integridad de nuestras elecciones y la voz de los ciudadanos estadounidenses», añadió.
La Public Interest Legal Foundation (PILF) presentó una demanda federal similar, alegando que la ley sobre el voto de los no ciudadanos violaba la 15ª Enmienda de la Constitución de EE. UU. y la Ley del Derecho al Voto porque, según afirma el grupo, «se aprobó con una clara intención racial».
«Este fallo marca un paso importante para detener la interferencia extranjera en las elecciones de la ciudad de Nueva York», dijo el presidente de PILF, J. Christian Adams, en una declaración en reacción al fallo del miércoles.
«Los miembros del Consejo de la Ciudad de Nueva York hicieron declaraciones explícitas de que la raza era la motivación detrás de esta ley de votación», agregó. «En Estados Unidos no permitimos restricciones de voto basadas en la raza».
Aunque hay leyes que prohíben a los no ciudadanos votar en las elecciones federales, no existen prohibiciones específicas de este tipo en las constituciones estatales.
Sin embargo, hay ocho estados que tienen leyes que estipulan que los no ciudadanos no pueden votar en las elecciones estatales y locales: Alabama, Arizona, Colorado, Florida, Luisiana, Dakota del Norte, Ohio y, ahora, Nueva York.
Un nuevo proyecto de ley presentado recientemente en la Cámara de Representantes de Kentucky pretende convertir a este estado en el noveno en prohibir el voto a los no ciudadanos.
Nombramiento de una no ciudadana para la Comisión Electoral
Mientras el movimiento por el sufragio de los no ciudadanos sigue siendo objeto de debate, una comisión electoral de California ha abierto recientemente un nuevo camino al nombrar a una mujer que no es ciudadana americana como funcionaria.
El 14 de febrero, la Comisión Electoral de San Francisco nombró por unanimidad a Kelly Wong, procedente de Hong Kong, como funcionaria de la comisión.
La Sra. Wong, que no puede votar legalmente en las elecciones federales, puede ocupar el cargo gracias a una medida de 2020 que eliminó los requisitos de ciudadanía para formar parte de las juntas, comisiones y órganos consultivos de la ciudad de San Francisco.
Como era de esperar, el nombramiento de la Sra. Wong suscitó reacciones encontradas: algunos elogiaron la medida por su carácter integrador y por ampliar la representación política de los inmigrantes, mientras que otros denunciaron que formaba parte de una agenda progresista para socavar los privilegios de la ciudadanía.
Con información de Melanie Sun.
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