Una corte federal de apelaciones anuló el 23 de octubre la condena del abogado Michael Avenatti por estafar a clientes y ordenó que se dicte una nueva sentencia.
Avenatti se declaró culpable de múltiples cargos de fraude en 2022 tras robar dinero a clientes y fue condenado a 14 años de prisión ese mismo año.
El juez estadounidense que sentenció a Avenatti no fundamentó adecuadamente el aumento de la condena de Avenatti basado en obstrucción a la justicia y tampoco calculó con precisión las pérdidas del fraude, según un panel de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Noveno Circuito.
El juez de distrito James Selna utilizó un aumento de obstrucción a la justicia al calcular la sentencia de Avenatti, pero el juez «no hizo conclusiones explícitas en cuanto a los elementos de obstrucción a la justicia basados en el perjurio, por lo que el aumento debe ser anulado», dijo el panel en la decisión unánime del miércoles.
La corte también añadió otra ampliación basada en el cálculo de que el fraude de Avenatti condujo a 12.3 millones de dólares en pérdidas, pero el juez no tuvo en cuenta el valor de los servicios legales de Avenatti, los costos y los pagos que hizo a las víctimas, según el fallo.
«Razonando que Avenatti había renunciado a sus honorarios y costos por su conducta fraudulenta, la corte de distrito no redujo los valores del acuerdo para dar cuenta de los servicios legales y costos de Avenatti», dijo la corte de apelaciones. «La corte de distrito se equivocó. La confiscación es una sanción que no se aproxima al daño pecuniario causado por la mala conducta de un abogado. No tiene cabida en el cálculo de la ‘pérdida real’ a los efectos de aumentar la condena de un acusado penal».
La corte añadió que «los clientes de Avenatti nunca tuvieron derecho a recibir el importe íntegro del acuerdo, ya que contrataron a Avenatti por honorarios condicionales y acordaron, por contrato, pagarle una parte de cualquier acuerdo en concepto de honorarios y reembolsarle los gastos. Por lo tanto, incluso si Avenatti hubiera actuado legalmente, sus clientes no habrían recibido los importes totales del acuerdo».
Los tres jueces del panel anularon la sentencia y ordenaron a Selna que dictara una nueva sentencia.
Avenatti se hizo conocido al representar a la actriz para adultos Stephanie Clifford, también conocida como Stormy Daniels. Más tarde fue condenado por robar las ganancias de los libros de Clifford e intentar extorsionar a Nike.
Avenatti argumentó que la sentencia en el caso de fraude debería ejecutarse simultáneamente con las sentencias que recibió por sus otros delitos. La corte de apelaciones dijo que la conducta en el caso de Nike no era relevante, pero que los delitos relacionados con Clifford eran lo suficientemente similares como para que la corte de distrito se equivocara al concluir que no era relevante a efectos de sentencia.
Avenatti dijo en la plataforma de redes sociales X que estaba agradecido por el desarrollo.
«La sentencia siempre fue groseramente injusta y violatoria de mis derechos constitucionales más básicos, pero el gobierno la buscó de todos modos únicamente por quién soy», dijo. «TODOS merecemos un debido proceso».
La corte se puso de parte de Selna en otros aspectos de la sentencia, incluida la aplicación de otros aumentos de la pena.
La corte estaba compuesta por las juezas de circuito Michelle T. Friedland y Roopali H. Desai, y la juez de distrito Karen Schreier.
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