Una Corte de Apelaciones de Arizona confirmó la decisión de una corte inferior de rechazar una demanda del Partido Republicano de Arizona (AZGOP) contra los funcionarios electorales, donde se alega que la ley de voto por correo de Arizona viola la cláusula de confidencialidad de la Constitución de Arizona.
La cláusula de confidencialidad establece que «todas las elecciones del pueblo se harán por papeleta de voto o por cualquier otro método que prescriba la ley, siempre que se preserve la confidencialidad de la votación», según la nota judicial en la que se anuncia la decisión.
En su fallo, la corte superior consideró que las leyes de voto por correo de Arizona «preservan adecuadamente el secreto en la votación» y denegó el avance de la demanda del AZGOP y de su presidenta Kelli Ward. El martes, la corte de apelaciones confirmó la decisión de la corte inferior.
El primer fallo de un tribunal superior llegó a una conclusión separada, en que la corte de apelaciones confirma la decisión de la corte inferior. La jueza Cynthia J. Bailey entregó la decisión de la corte donde también se unieron los otros dos jueces.
Partido republicano de Arizona sostiene que la ley viola el secreto
El partido apeló el fallo de la corte inferior en junio y los argumentos orales se escucharon en diciembre antes del fallo de esta semana. Originalmente, en febrero de 2022, ellos presentaron una petición de acción especial ante la Corte Suprema de Arizona, pero la corte declinó la jurisdicción especial y recomendó la presentación en la corte superior.
En su demanda original, ellos nombraron al secretario de estado y a todos los altos funcionarios electorales de cada uno de los 15 condados de Arizona.
En su primera demanda, el partido argumentó que «el voto en persona en las urnas en una fecha fija de manera secreta es la única manera constitucional de votar en Arizona». También argumentó en su apelación que «la Constitución de Arizona requiere explícitamente el voto en persona».
En su escrito de respuesta a la apelación, ellos refinaron su argumento. La corte dijo que el partido «conced[ió] que la votación en persona antes del día de las elecciones puede ser constitucional, y argumentó, en cambio, que la votación por correo viola la Cláusula del Secreto solo porque se lleva a cabo sin los requisitos [de la ley]», según el memorando de la corte.
Esos requisitos se derivan de la redacción de la papeleta de voto por correo vigente cuando el voto por correo llegó por primera vez a Arizona, en la que se exigía que un funcionario estuviera presente y viera al votante sellar su papeleta en un sobre.
«Nosotros no estamos cuestionando el voto por correo en general, lo que estamos cuestionando es el sistema actual de voto por correo en el que no se asegura una zona restringida alrededor del votante», escribieron los demandantes.
La corte juzgó si la Constitución de Arizona requería una zona restringida segura alrededor de un votante que llena una papeleta de voto por correo y encontró que la ley preservaba el secreto.
Al interpretar la Constitución, la corte escribió, de que ellos lo hicieron con la lente de cuando la redacción original fue escrita y con el significado en ese momento.
«El significado de la Cláusula de Secreto es claro: al prever el voto por correo o cualquier otro método, el poder legislativo debe mantener la capacidad de los votantes de ocultar sus elecciones», dice el dictamen. «La constitución no ordena ningún método en particular para preservar el secreto en la votación».
Historia del voto por correo en Arizona
Antes de 1991, los votantes de Arizona que rellenaban las papeletas de voto por correo tenían que hacerlo en presencia de «un funcionario autorizado para prestar juramento, marcar la papeleta de manera que el funcionario no pudiera ver cómo había votado la persona y, a continuación, sellar la papeleta», según el dictamen (pdf).
En 1991, la legislatura estatal modificó esas leyes para permitir a cualquier votante del estado votar por correo y eliminó el requisito de rellenar el voto por correo en presencia de un funcionario.
El juez de la Corte Superior del condado de Mojave, Lee Jantzen, falló en contra del Partido Republicano de Arizona y de su presidente en su primera presentación de la demanda, en apoyo de una ley de 1991 que permite el voto por correo sin excusa.
«Durante los últimos treinta años, los demandados han aplicado las leyes de Arizona tal y como están escritas», escribió Jantzen en su sentencia (pdf). «Las leyes están lejos de ser perfectas y nadie anticipó hace treinta años que aproximadamente el 90 por ciento de los votantes de Arizona votarían por correo durante una pandemia, pero estas leyes NO violan la Constitución de Arizona».
El voto por correo sin excusa «no es contrario a las intenciones de los redactores de la Constitución», añadió el juez.
La integridad electoral en Arizona ha sido un tema apremiante desde las elecciones generales de 2020, cuyos resultados han sido vigorosamente disputados. En 2020, alrededor del 89 por ciento de los votantes votaron por correo antes del día de las elecciones.
«El Partido Republicano de Arizona, bajo la presidencia de la Dra. Kelli Ward, está preocupado de que si este fallo se mantiene, los votantes más vulnerables de Arizona se verán privados de las protecciones a las que tienen derecho constitucionalmente», dijo el GOP de Arizona después de que la corte superior rechazara su demanda inicial.
El GOP de Arizona dijo que busca restaurar los votos por correo para los «enfermos, ancianos y otros votantes ausentes» para asegurar que tengan la protección constitucionalmente garantizada de los funcionarios electorales, salvaguardando sus votos de los «traficantes de boletas».
«Nosotros lamentamos que los votantes más vulnerables de Arizona no reciban las protecciones a las que tienen derecho constitucionalmente si este fallo se mantiene — personas que realmente no pueden acudir a las urnas frente a las que votan cómodamente en sus casas», declaró Alex Kolodin, abogado que representa el caso.
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