Una corte federal de apelaciones dictaminó a última hora del viernes, en una decisión dividida, que la orden de la administración Biden de exigir la vacunación a los empleadores privados de empresas de más de 100 personas puede entrar en vigor.
La decisión, tomada por un panel de la 6º Corte de Circuito de Apelaciones de Estados Unidos, con sede en Cincinnati, anula la suspensión introducida por la 5º Corte de Circuito de Apelaciones de Estados Unidos el mes pasado sobre la orden a nivel nacional.
La norma fue emitida por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo y supone que unos 84 millones de trabajadores estadounidenses se enfrentaban a una fecha límite del 4 de enero para vacunarse antes de que se suspendiera. No está claro, tras la última sentencia del viernes, cuándo entrará en vigor el requisito.
La causa legal fue presentada por varias empresas, entre ellas American Family Association; varios individuos; y varios estados, entre ellos Texas, Utah y Mississippi. Los demandantes afirmaron que la orden de vacunación, promulgada como Norma Temporal de Emergencia (ETS) por la OSHA, debe ser anulada porque excede la autoridad de la OSHA en virtud de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional.
La jueza Julia Smith Gibbons escribió en su opinión mayoritaria (pdf) el viernes que «dada la autoridad clara y ejercida por la OSHA para regular los virus, la OSHA tiene necesariamente la autoridad para regular las enfermedades infecciosas que no son exclusivas del lugar de trabajo».
«De hecho, ningún virus —VIH, VHB, COVID-19— es exclusivo del lugar de trabajo y afecta solo a los trabajadores y los tribunales han confirmado la autoridad de la OSHA para regular los peligros que coexisten en el lugar de trabajo y en la sociedad, pero que presentan un riesgo mayor en el lugar de trabajo».
Gibbons fue nombrada por el presidente Ronald Reagan, un republicano. Otra jueza que falló a favor de la regla de la OSHA, Jane Branstetter Stranch, fue nombrada por el presidente Barack Obama, un demócrata.
A principios de esta semana, los jueces activos del 6º Circuito rechazaron una propuesta para que todo el panel considere la causa legal, en una votación de 8-8, informó The Associated Press.
La jueza disidente al veredicto, Joan Louise Larsen, fue nombrada por el presidente Donald Trump, un republicano. En su opinión disidente señaló que el Congreso no autorizó a la OSHA a crear dicha norma. Además, para burlar al Congreso, la norma no cumple con el estándar de emergencia de necesidad que necesita la secretaría de trabajo para llevarla a cabo.
«La secretaría no constató la adecuada necesidad», señaló Larsen. «Una norma de emergencia debe ser ‘necesaria para proteger a los empleados de un peligro [grave]'».
«El propósito de la orden es proteger a las personas no vacunadas. La premisa de la norma es que las vacunas funcionan. Por ello, la OSHA ha explicado que la norma no trata de proteger a los vacunados; éstos no se enfrentan a un ‘grave peligro’ por trabajar con quienes no están vacunados».
«[Una] multitud de peticionarios —individuos, empresas, sindicatos y gobiernos estatales— han planteado graves y variadas acusaciones contra la legalidad de la orden. Dicen, por ejemplo, que la orden viola la doctrina de no delegación, la Cláusula de Comercio y el debido proceso sustantivo; algunos dicen que viola sus libertades religiosas protegidas por la Constitución y la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de 1993. Para levantar la suspensión [del 5º Circuito] por completo, tendríamos que concluir que no es probable que ninguna de estas impugnaciones tenga éxito. Una tarea difícil».
Según la norma, los empleados que no estén totalmente vacunados tendrían que llevar mascarillas y someterse a pruebas semanales de detección del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que causa la enfermedad COVID-19. Las excepciones se aplicarían a quienes trabajen al aire libre o desde su casa.
La norma de la OSHA amenaza con multas de hasta 13,600 dólares por infracción. También amenaza con imponer una multa adicional de 13,600 dólares por día en que el empresario no reduzca la infracción. En caso de infracción intencionada o grave, la OSHA puede imponer una multa de hasta 136,000 dólares.
La fiscal general de Arkansas, Leslie Rutledge, denunció la sentencia. En una declaración indicó que pediría a la Corte Suprema de EE. UU. que la bloquee. «La decisión del Sexto Circuito es extremadamente decepcionante para los habitantes de Arkansas porque les obliga a vacunarse o a perder sus empleos», dijo.
El fiscal general de Carolina del Sur, Alan Wilson, que preside la Asociación de Fiscales Generales Republicanos, también expresó su decepción por la decisión. «Confiamos en que la orden pueda ser detenida», escribió en Twitter. «Acudiremos de inmediato a la Corte Suprema —el más alto tribunal del país— para luchar contra esta orden inconstitucional e ilegal. Hay que cumplir la ley y detener el abuso de poder federal».
Zachary Stieber y Nick Ciolino contribuyeron a este informe.
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