Una Corte Federal de Apelaciones de Oregón ratificó el martes una ley estatal que prohíbe desde hace décadas la mayoría de las grabaciones secretas de conversaciones orales, rechazando así una impugnación de la Primera Enmienda presentada por el grupo de periodistas encubiertos Proyect Veritas.
En una decisión de 9-2, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. en Seattle dictaminó que el estatuto de privacidad de las conversaciones de Oregón no viola los derechos de libertad de expresión de Proyect Veritas, como el grupo había argumentado.
«El estatuto de privacidad de las conversaciones sobrevivió al escrutinio intermedio aplicado al Proyect Veritas», escribió el Juez del Circuito de EE. UU. Morgan Christen para la opinión mayoritaria.
«Oregón tiene un interés gubernamental significativo en garantizar que sus residentes sepan cuándo se graban sus conversaciones, el estatuto está estrechamente adaptado a ese interés y el estatuto deja abiertos amplios canales alternativos de comunicación para que Project Veritas se dedique al periodismo de investigación y comunique su mensaje».
La ley objeto de la sentencia data de 1959 y exige que se notifique a todas las personas antes de que puedan grabarse las conversaciones orales.
La ley contiene varias excepciones que permiten la grabación de conversaciones durante un delito grave que ponga en peligro la vida humana, o cuando un oficial de la ley esté cumpliendo funciones oficiales y se cumplan ciertas condiciones, entre otras.
Proyect Veritas argumentó en una demanda de 2020 que la ley de privacidad violaba su derecho a la libertad de expresión e impedía que sus reporteros pudieran grabar las protestas en Portland, la ciudad más grande del estado, tras el asesinato en mayo de 2020 de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis.
El grupo señaló además que se basa principalmente en grabaciones audiovisuales secretas para obtener historias de interés público sobre corrupción, fraude, despilfarro y abusos.
En la demanda figuraban como demandados la fiscal general de Oregón, Ellen Rosenblum y el fiscal del distrito del condado de Multnomah, Oregón, Michael Schmidt.
En su sentencia, la corte consideró que el estatuto de privacidad de Oregón está adaptado para servir al «significativo interés de Oregón en proteger la privacidad de las conversaciones» y «es neutral en cuanto al contenido, porque no discrimina en función del punto de vista ni restringe la discusión de un tema en su totalidad».
Proyect Veritas promete recurrir a la Corte Suprema
«Más bien pone límites neutrales, agnósticos en cuanto al contenido, a las circunstancias en las que se puede realizar una grabación no advertida de una conversación», dijo la corte.
«Project Veritas no demuestra que las aplicaciones inconstitucionales del estatuto de privacidad de las conversaciones superen sustancialmente sus aplicaciones constitucionales».
El juez de circuito Kenneth Lee, que disintió, dijo que la ley de Oregón «excesivamente amplia» «pone en peligro el derecho a captar tales abusos de poder y otros hechos noticiables».
«Con todo respeto, no estoy de acuerdo porque la ley de Oregón es excesivamente amplia y no está adaptada para promover el interés del Estado en la privacidad de las conversaciones (incluso suponiendo que se aplique el escrutinio intermedio)», escribió Lee.
La decisión del martes revoca una sentencia de julio de 2023 de un panel de tres jueces de la misma corte a favor del Proyect Veritas. Ese fallo, que anulaba la ley, fue anulado cuando el panel de 11 jueces aceptó volver a juzgar el caso.
En una declaración en X el martes, Proyect Veritas dijo que la decisión de la Corte Federal de Apelaciones «es un revés en la lucha por la libertad de expresión y los periodistas contra la corrupción».
El grupo dijo que tiene la intención de presentar un recurso ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
«La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito REVIRTIÓ nuestra victoria fundamental en el ámbito de la Primera Enmienda, devolviendo la prohibición del periodismo encubierto en Oregón», declaró. «Está claro que nuestros oponentes quieren criminalizar el periodismo encubierto y dificultar la denuncia de irregularidades en Oregón».
La oficina del nuevo fiscal general de Oregón, Dan Rayfield, no respondió a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición.
Con información de Reuters.
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